故宮又名紫禁城。明朝永樂四年到十八年，明成祖開始修建故宮。歷經(jīng)明、清兩代共有24 位皇帝在這里執(zhí)政。紫禁城是皇家宮殿，紅墻黃瓦，金碧輝煌，可為什么稱皇家宮殿為紫禁城呢?大致有如下三種說法：

一種說法認(rèn)為這與古時(shí)候“紫氣東來”的典故有關(guān)。傳說老子出函谷關(guān)，有紫氣從東至，被守關(guān)人看見。不久，老子騎著青牛冉冉而來。守關(guān)人知道這是圣人，請(qǐng)老子寫下了著名的《道德經(jīng)》。因此紫氣便被認(rèn)為具有吉祥含義，預(yù)示著帝王、圣賢和寶物出現(xiàn)。從此以后，古人就把祥瑞之氣稱為紫云，傳說中的仙人居住的地方稱為紫海，將神仙稱為紫皇。紫氣東來，象征吉祥。皇帝居住的地方，防備森嚴(yán)，尋常人難以接近，所以稱為紫禁城。

另一種說法認(rèn)為紫禁城的來歷與迷信和傳說有關(guān)?；实圩悦鼮樘斓壑樱刺熳?。天宮是天帝居住的地方，也自然是天子居住之地?！稄V雅·釋天》中說：“天宮謂之紫宮?！币虼嘶实圩〉膶m殿就被稱為紫宮。后來，明代修建皇宮時(shí)就命之為“紫禁城”。

還有一種說法認(rèn)為紫禁城的來歷與古代“星垣（yuán）”學(xué)說有關(guān)。古時(shí)，天上星辰被天文學(xué)家分為三垣、二十八星宿及其他星座。三垣指太微垣、天市垣和紫微星垣。而紫微星垣是代稱天子的，處于三垣的中央。紫微星即北斗星，四周由群星環(huán)繞拱衛(wèi)。既然古人將天子比做紫微星，那么紫微垣也就成了皇極之地，所以稱帝王宮殿為紫極、紫禁、紫垣。北京故宮占地約725 平方千米，南北長(zhǎng)約961 米，東西寬約753 米，周長(zhǎng)約7 千米，全部殿堂屋宇達(dá)9000 多間，四周城墻高10 余米，稱這座帝王之城為紫禁城不僅名副其實(shí)，而且含有“天子之城”的意思。故宮的舊稱--紫禁城，從“星垣”學(xué)來看，其命名與建筑設(shè)計(jì)可以說是高度統(tǒng)一、珠聯(lián)璧合的。