傾全國之力，耗時25年、多達302卷的世紀工程《中國美術分類全集》竣工了。稱之為世紀工程是因為它展示了我們這個泱泱大國有史以來的藝術風采；是因為它凝聚了34家出版社和數千位學者專家的智慧和心血。在此之前的60卷《中國美術全集》，遠不能夠涵蓋中華民族有史以來的藝術杰作，所以《分類全集》宗旨明確：全面反映中國藝術史進程，更詳盡地分類介紹中國傳統(tǒng)藝術、民間藝術和原始藝術，以弘揚民族優(yōu)秀文化，促進中國和世界的交流。此事得到了中宣部和新聞出版總署等單位的全力支持。從1986年3月中宣部批轉《關于編輯出版〈中國美術分類全集〉的報告》通知起，一次次的領導講話、通知、會議紀要和各種簡報發(fā)到各省各出版社，使各社充分認識到這套書的意義深遠，鼓勵他們全力以赴。

工程是靠人來完成的。我們不能忘記這項偉大工程的具體領導者——《中國美術分類全集》領導工作委員會常務副主任兼秘書長許力以同志。他于一年前離開了我們。臨終前留下了“向中宣部的匯報”和“我最后的幾句話”的遺言，心系全集，直到春蠶絲盡。總編輯啟功先生生前也極重視此書，親自撰寫了千余字的楷書前言……一批老同志為本書付出了心血。在時光的接力中，用“前赴后繼”這個詞最為妥帖。25年的歷程，是責任心和使命感的接力和延續(xù)。