膠原蛋白是人體內(nèi)含量最多的一種蛋白質(zhì)，占人體全身總蛋白質(zhì)的30%以上，一個成年人的身體內(nèi)約有3千克膠原蛋白，廣泛地存在于人體的皮膚、骨骼、內(nèi)臟、血管、肌腱、軟骨、關(guān)節(jié)中，起著支撐、修復(fù)、保護的三重作用。因此，可以毫不夸張地說，膠原蛋白是一切動物的生命支架。

隨著年齡的增長，人體內(nèi)的膠原蛋白會逐漸流失。女性從25歲開始進入膠原蛋白流失的高峰期，40歲時，含量不到18歲時的一半。膠原蛋白的流失導(dǎo)致支撐皮膚的膠原肽鍵和彈力網(wǎng)斷裂，其螺旋網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)隨即被破壞，皮膚組織被氧化、萎縮、塌陷，肌膚就會出現(xiàn)干燥、皺紋、松弛無彈性等衰老現(xiàn)象。老年人臉上深深淺淺的皺紋，正是因為膠原蛋白和水分流失而造成的。所以，要保持年輕體態(tài)，補充膠原蛋白是十分必要的。

豬蹄、雞爪、魚皮、軟骨中都屬于膠原蛋白含量豐富的食物，然而，膠原蛋白是一種大分子的蛋白質(zhì)，分子量約為30萬，進入人體之后，必須被消化、分解為游離氨基酸才能被人體吸收、利用。所以，如果靠吃脂肪含量較高的豬皮、魚皮這種食補的方法來補充膠原蛋白，不僅利用率低，還只會越吃越胖。

為了提高膠原蛋白在人體中的利用率，必須將大分子的膠原蛋白進行熱變性后提煉成明膠，再用蛋白分解酶對明膠進行加水分解，形成分子量在數(shù)百至數(shù)千范圍內(nèi)（小分子）、易溶解的膠原蛋白肽。因此，對膠原蛋白產(chǎn)品來說，其原料來源是判定產(chǎn)品優(yōu)劣的首要指標(biāo)。

研究表明，魚鱗是生產(chǎn)優(yōu)質(zhì)膠原蛋白肽的最佳來源。采用先進的酶解技術(shù)生產(chǎn)出來的魚鱗膠原蛋白肽不含任何脂肪和嘌呤，其灰分、脂肪、糖分等均低于魚皮膠原蛋白肽，且對人體的親和性最好。

膠原蛋白肽在醫(yī)療領(lǐng)域中，廣泛應(yīng)用于人工角膜、燒傷的敷料、手術(shù)時預(yù)防粘連的薄膜、止血劑、手術(shù)用線、人工血管等產(chǎn)品。目前市面上可食用的膠原蛋白產(chǎn)品中，大部分都使用的是經(jīng)酶解的小分子的膠原蛋白肽，但大家仍將其稱為“膠原蛋白”。

近些年，人們主要關(guān)注膠原蛋白在皮膚美容方面的作用，不少化妝品和功能性食品都將含膠原蛋白作為賣點。實際上，隨著對膠原蛋白認(rèn)識的不斷深入，人們發(fā)現(xiàn)，膠原蛋白肽對增加骨密度、減輕關(guān)節(jié)疼痛、減少紫外線傷害、改善脆甲癥等方面都有著很重要的作用。

日本的膠原蛋白肽市場發(fā)展迅速，據(jù)統(tǒng)計，2003年日本的膠原蛋白肽在各領(lǐng)域的總使用量為1 300噸。之后市場急速擴大，到2010年總使用量達(dá)到5 400噸，其中5 100噸用于食品領(lǐng)域，占絕大部分，80噸用于醫(yī)療領(lǐng)域，80噸用于工業(yè)領(lǐng)域，出口量為130噸。

（本文內(nèi)容由日本日皮株式會社膠原蛋白研究所提供）