這是一座頗費了一番心思布置出來的四合院。院里掛著紅燈籠，種著月季和石榴。茶室里擺放的是從潘家園舊貨市場淘來的雕花明清舊家具，桌上放著竹茶盤、精美的青花瓷茶具，墻上是淡雅的中國山水畫。廚房里有一條長長的案子，可供一二十人同時就餐。案子的盡頭是鍋灶，客人們可以一邊品嘗美食，一邊觀看廚師的現場操作。包餃子時，這條長案可以讓客人們同時操作。

這里就是澳大利亞小伙子馬克辦的“胡同學?！保俗阕懔鶄€月的時間來精心布置，就是不希望給人以“學校”的感覺。他的愿望是讓更多的外國人深入接觸中國文化，在他看來，中國文化博大精深，絕不是走馬觀花地跟著導游走一圈就能了解的。

中國的好東西太多了

馬克曾經患有嚴重的類風濕性關節(jié)炎，澳大利亞的醫(yī)生預言他只能活三年。神奇的是，父母找來的中醫(yī)竟治好了他的病。2002年，馬克只身一人從澳洲來到中國，想看看這個令他重生的神奇的國家。

他邊打工邊在中國四處旅游，所遇到的一切都深深令他著迷——在黃山時迷了路，饑寒交迫之際偶遇一位老和尚將他帶回寺廟，在那里，他品嘗到了“世界上最美味的飲料”——一杯熱氣騰騰的明前毛峰，從此他對中國的茶文化一往情深。

最令馬克著迷的還是中國的美食。早餐他喜歡吃饅頭蘸醬豆腐，并把醬豆腐稱作“中國奶酪”。中午他常常去一家燒餅鋪買最愛吃的糖火燒，再帶兩個豆沙餡的燒餅預備當下午茶。周末他則專程騎自行車去遠處的一個煎餅攤買煎餅，他說這是他吃過的最好吃的“漢堡包”。在中國，馬克很少吃西餐，因為這么多的美食已經讓他應接不暇。

業(yè)余時間馬克最愛去的地方是馬連道，去的次數多了，他和不少茶葉店的老板成了朋友。他們讓馬克學到了很多茶葉方面的知識。馬克也漸漸摸清了馬連道的門道，再也不用擔心買茶葉會挨宰了。

熱心的馬克常常充當一些外國朋友的向導。但他發(fā)現這些朋友往往只走馬觀花地參觀一些有名的景點后就離開了，并沒有真正了解到中國文化中最美的東西?！耙驗槲冶救藢χ袊幕苡信d趣，我就想辦一個學校讓外國人更加了解中國，而我也能和他們一起學到更多東西，這樣不是很好嗎？”

了解中國，從肚子學起

馬克并沒有太多的積蓄，遠遠不夠支付開辦一所學校的費用。他想到了一位以前的同事——現在順義國際學校當外教的斯坦茜。斯坦茜很喜歡馬克的主意，但對于投資有些猶豫，畢竟這筆錢不是小數目。而且一個外國人在中國辦學校教授中國文化，成功的幾率有多大，大家心里都沒譜。

不過看了馬克辛辛苦苦找到的四合院，斯坦茜心動了，這正是她心中向往的中國式生活。她馬上告訴馬克同意一起辦學校，不過她提出一個條件：她要在學校里做兼職藝術老師。

“胡同學?！遍_張后的很長一段時間里，學員寥寥無幾。很多來北京的外國人不知道這里，他們也沒有錢去打廣告。為了讓學校支撐下去，馬克又在外面做起了兼職，斯坦茜為了省錢，也退掉了之前租的房子，搬到小院里住下。

靠著外國朋友們的口口相傳，“胡同學?！痹诶贤獾娜ψ永飩鏖_了，還有人專程從國外找到這里。學員多了，馬克開始不斷招聘工作人員，包括會講英語的中國廚師。

“要了解中國，先從肚子學起。”當初為學校設計課程時，馬克首先想到的就是教外國人做中國菜。他先帶著大家逛菜市場，教他們辨認中國的各種食材，同時不忘開個小玩笑，“豆腐在中國很常見，做出來味道很好，但你們不能說‘我愛吃豆腐’，因為這句話在中國還有別的含義?！?/p>

花椒、麻椒、青花椒，要說清每種調料有什么區(qū)別、怎么使用，并不是件容易的事，但馬克告訴大家不要著急，慢慢來，能了解多少算多少，他本人也還在不斷學習中。逛完菜市場，馬克喜歡帶大家品嘗老北京小吃，豆汁、焦圈、豆腐腦、油條、小籠包……并且告訴他們，中國的食品講究趁熱吃，口感最好。

餃子是必修課，馬克改進了餃子的品種，使之更適應外國人的口味。他在面中加上胡蘿卜汁、菠菜汁，餃子變出了美麗的顏色，他還教大家調制巧克力餡、奶酪蘑菇餡。不過也有學員給他出更有創(chuàng)意的難題，“馬克，有綠茶餡的餃子嗎？”蛋炒飯、拉面、排骨蓮藕湯、麻婆豆腐……凡是馬克覺得有特色的中國美食，都納入了授課內容。

“胡同尋寶”是“胡同學?！钡牧硪粋€活動，為了讓客人們更深入地了解胡同文化，讓他們親手觸摸到胡同的一草一木，馬克從北京孩子愛玩的“藏貓貓”游戲想到了“胡同尋寶”。在一張紙上列下來所要完成的任務，規(guī)定好時間，大家就可以出發(fā)了。尋寶的范圍不限于九道灣胡同，還有可能在鼓樓，在故宮。客人們說在尋寶的過程中，他們才發(fā)現原來北京的四合院中東西南北四個方向的廂房高低都不一樣。北京人喜歡在院子里栽石榴和葡萄，喜歡在飯后端個茶缸子在外面下棋聊天。北京人熱心好客，常常把他們帶到想去的地方。

馬克給他們一一講解，四合院里不同方位的房子代表的地位不一樣。主人住北房，是最高的。東廂房比西廂房高，因為西屬金，東屬木，怕金克了木。古代中國人重男輕女，男孩子要住東廂房，因為太陽從東邊升起，住東邊意味著“棟梁之材”。西廂房則住女孩子。東西廂房的臺階也不一樣高，東面的要高于西面的，這意味著兒子的地位要比女兒高。此外，海棠、石榴、玉蘭、葡萄、棗樹，這些樹都有吉祥之意。海棠象征榮華、富貴，取其意“滿堂富貴”。玉蘭暗喻“金玉滿堂”，石榴籽多，象征子孫滿堂，日子紅紅火火。葡萄象征著多子多孫。而北京人不會在自家院里種桑樹、松樹、柏樹等，因為這些樹是陰宅（廟宇、墳地）的房子才種的。

在四合院的茶室里，馬克為客人們泡了滇紅、普洱、鐵觀音和綠茶，讓他們慢慢品嘗味道的不同。他一邊講解每種茶葉的特性，不同的茶有不同的茶具、水溫、泡制時間，又教大家如何區(qū)分普洱和紅茶，熟普洱與生普洱有什么不同，讓他們看干茶葉的顏色，聞泡過的茶葉是什么味道，讓他們用心體會每種茶的不同香味。

此外，馬克還開設了太級、中醫(yī)、騎車旅行等活動，只要發(fā)現好玩的地方、有趣的東西，馬克都考慮怎么納入到學校里來。

和鄰居們友好相處

“胡同學校”所在的九道灣胡同位于北新橋附近，一直以來都是一條安靜的小巷子，住的都是老北京人。剛開始聽說有老外要在這里辦學校，鄰居們都不同意，他們找到居委會，說不能讓這條胡同成為煙袋斜街、南鑼鼓巷那樣的商業(yè)街。

這個四合院是馬克花費了很多時間才找到的，他之所以選擇這里，也是因為這條胡同的安靜更能讓外國人看到原汁原味的老北京人生活。

面對鄰居的非議，馬克有自己的辦法。在中國生活多年，他深知老北京人待人寬厚、熱心腸的一面，關鍵是與鄰居們溝通好，讓他們認可這件事的意義，也一定不能給大家?guī)砩钌系牟槐恪?/p>

馬克把老北京鄰居們請到小院里吃飯，親自下廚燒菜，不管味道如何，讓鄰居們看到了他的誠意。同時，馬克向大家保證會讓學員們出入胡同時保持安靜，晚上九點之前一定關門，不會影響鄰居們休息。

現在，老北京鄰居們都喜歡上了這個做事認真的外國小伙兒，因為他信守諾言，從不給鄰居們惹麻煩，見了面總是有禮貌地打招呼，還常常送些自己烤制的小餅干、比薩給鄰居們品嘗。而鄰居們也會熱情地把胡同中出現的外國人不由分說地領到這里，雖然有時人家只是逛胡同的路人。

現在，馬克在中國有了自己的家庭，妻子是位中國姑娘，他們相識于一次朋友的聚會上。馬克已經決定在中國長住下去，他與四合院房東又簽了十年的合同，他說，中國文化就像是一座取之不盡的寶庫，他要學的還很多。

編輯/王文娜 wangwenna@yeah.net