養(yǎng)老社區(qū)雖然不完美，但是沒有它們卻是萬萬不行的。

普林斯頓大學法律史學家亨德里克事業(yè)有成，他現(xiàn)年91歲的母親一個人住在另一座城市的退休社區(qū)里。每次去看望母親時。這位法律專家都不忘到附近的圖書館去看看過去的檔案資料，因為他的目的是來看望母親，因此特別留意與遺產(chǎn)相關(guān)的法律檔案。

他發(fā)現(xiàn)，在19世紀中期到20世紀中期的檔案中，不少都涉及到老年人以遺產(chǎn)為誘餌，希望讓成年子女照顧自己的案例。亨德里克于是開始研究美國社會保障制度建立之前，因養(yǎng)老問題導(dǎo)致的家庭沖突。經(jīng)過十年的研究，他寫成了《所有的一切都將是你的》一書，探索了目前價值幾十億美元的美國養(yǎng)老產(chǎn)業(yè)是如何一步步發(fā)展起來的。

以財產(chǎn)換取子女的照顧

在19世紀之后，美國的家庭變小了，隨著就業(yè)機會的擴展，很少有人會一直留在家庭里照顧老人。在美國這種講究經(jīng)濟效益和物質(zhì)利益的國度。老人不能靠習俗、文化甚至人類的天性來強制孩子為自己養(yǎng)老，通常要提供物質(zhì)誘餌，也就是許諾繼承遺產(chǎn)：“留下來照顧我和你的母親，我們百年之后，你就可以擁有這房子、農(nóng)場、店鋪或者銀行存款?！边@樣的許諾在美國的法律檔案記錄中比比皆是。

當然。養(yǎng)老不僅僅是個體之間的經(jīng)濟交易，老人還希望得到孩子的愛，得到帶著感情的照料而非僅僅是為了獲利才提供的照顧。

但事實是殘酷的。父母和孩子之間的契約很不穩(wěn)定。當時，人的壽命比現(xiàn)在要短得多，但是老年階段有時候還是會延續(xù)幾十年。同時，疾病、受傷、癱瘓、癡呆、精神失常、大小便失禁，甚至猝死都很平常。有時候遺囑還沒來得及寫父母就去世了；有時候老人突然老年癡呆；有時候是兄弟姐妹插手破壞，這些情況都會讓承諾無法兌現(xiàn)。

而有時候孩子過早繼承了財產(chǎn)，這就出現(xiàn)了“李爾王問題”：一旦財產(chǎn)易手，父母就失去了保障。用莎士比亞筆下這位凄涼的老國王的話來說就是“逆子無情甚于蛇蝎”。老人只能期待得到兒女的一點施舍。

1904年的一起官司能讓我們清楚地了解到，在養(yǎng)老金出現(xiàn)以前，美國人是如何看待養(yǎng)老與遺產(chǎn)繼承的。

喬治·斯萊克是一個木匠，他和妻子，女兒艾拉以及女婿還有外孫女一起住。根據(jù)法庭卷宗里目擊者的證詞，喬治患有梅毒，因此無法再工作了，他還差不多完全聾了。喬治的兒子對法官說，父親變得暴躁、難以相處，他經(jīng)常跑進馬棚，抽打馬匹，直到鄰居干預(yù)才住手。喬治暴飲暴食、精神抑郁，從不洗澡，臟得讓子女無法忍受。

1900年，艾拉夫婦帶著孩子搬到附近一所房子居住。一個兒子說是父親喬治逼的，艾拉則說是因為她受不了精神失常的母親了，“我的母親精神失常，跟她沒法相處?！?/p>

那之后，艾拉還是不時回來照顧父母。但是在美國人心中最重要的節(jié)日——平安夜那天，艾拉的女兒生病了，她要回家。走之前，喬治承諾只要艾拉搬回來住，就把財產(chǎn)留給她。但艾拉不為所動。

雖然沒有搬回去和父母同住，但艾拉盡到了贍養(yǎng)老人的責任，每周回家三四次，做清潔、照顧父母起居。

1902年夏天，艾拉的母親被送到當?shù)鼐癫≡骸?月份死在了那里。妻子死后，喬治就搬到了艾拉家。兩天后，他摔倒在浴室里，隨后叫來律師，把財產(chǎn)轉(zhuǎn)移給艾拉。喬治兩天后去世。在他的葬禮上，艾拉的兄弟們問她父親遺產(chǎn)如何分配，艾拉說父親告訴她，“在葬禮結(jié)束前不要透露一個字”。

后來，艾拉被迫承認，父親將所有財產(chǎn)留給她一個人，她認為自己為照顧父母付出最多，一切都是應(yīng)得的。然后，幾個兄弟就將她告上法庭，并留下了今天這份卷宗。

人類幾千年來一直有兒女為父母養(yǎng)老送終的傳統(tǒng)。曾幾何時，由家庭成員照顧老人是理所應(yīng)當?shù)氖拢遣挥糜媱澋膫惱碇刃?。但這個故事讓我們認識到，在100多年前的美國家庭里，成員之間也并非親密無間。撫養(yǎng)老人也被看成是一件苦差事。那時候，為撫養(yǎng)老人而定下的協(xié)議，大多難以圓滿執(zhí)行，因為除了血緣以外沒有任何擔保，兄弟姐妹間先紛紛拒絕贍養(yǎng)老人，再為遺產(chǎn)爭得你死我活是常事兒。

養(yǎng)老保障體系

到了20世紀，隨著社會保障、醫(yī)療保險、養(yǎng)老金和私人保險業(yè)的發(fā)展，美國建立了有償護理服務(wù)的市場化養(yǎng)老體系。美國探索出了“三條腿板凳式養(yǎng)老體系”：政府主導(dǎo)的社會保障體系、退休金體系和個人資產(chǎn)收益并行。美國老人會入住高檔老年公寓或政府資助的養(yǎng)老機構(gòu)，后者是主流，主要面向中低收入老人，自己只出1／3的費用，其它部分由政府支付。

不過家庭照顧的比例也持續(xù)增長。根據(jù)美國家庭照顧聯(lián)盟統(tǒng)計，美國有4300萬人為50歲以上的親屬或非親屬提供無償護理，每年花銷超過4500億美元。當嬰兒潮一代進入老年之后，這些數(shù)字還將增加。

現(xiàn)在與100年前相比，很多事情都徹底變了。老年人的家庭生活、經(jīng)濟條件和身體狀況都不同了。成年兒女的工作，尤其是女性的工作也發(fā)生了翻天覆地的變化。美國人的道德觀念和對贍養(yǎng)的態(tài)度也發(fā)生了改變。但是養(yǎng)老問題依然涉及到家庭、性別、工作、責任、愛和護理以及報酬，這些都是當代人依然面對的問題。

家住美國春田市的霍根是一位成功的電視廣告制作人。大約三年前，霍根將69歲的岳母接到家里一起住。然而，三年下來，“你開始會覺得住在自己家里，卻像客人一樣，”霍根對《今日美國》記者抱怨，岳母會自作主張地邀請朋友到家中聚會?；舾c岳母之間時常為了一些大大小小的問題而爭執(zhí)不休。

如今在美國，家人贍養(yǎng)老人的不少，但這并不意味著需要家人親自動手。他們需要做的是雇傭家庭保健護理員、醫(yī)院護工，從事這些工作的多是剛到美國的移民。很多美國人對癱瘓父母的照顧多是管理和幫助管理的工作，而不是親自洗床單、給老人冼澡和換尿布。

從2008年延續(xù)至今的經(jīng)濟低迷和醫(yī)療改革亂局，讓美國人越來越擔憂即將到來的養(yǎng)老危機。雖然美國的老齡化還不是那么嚴重，但是隨著人均壽命的延長和醫(yī)療保健成本的增加，還有養(yǎng)老金發(fā)放缺口的增大，美國的一些媒體也開始建議讓成年兒女負擔其父母的養(yǎng)老問題，不過沒有一家媒體要求讓子女負擔所有的責任，因為他們都明白，雖然美國的養(yǎng)老社區(qū)還不完美，但是沒有它們卻是萬萬不行的。