若以財富來衡量一國崛起或者衰落，英國是不折不扣地衰落了，連籌辦奧運會這種在全世界面前爭面子的體育盛事，都力求節(jié)儉。在有節(jié)制的開支范圍內，開幕式把這個國家?guī)讉€世紀以來推動本國乃至世界進步的力量、精神近乎完美地貫穿起來，自信和抱負自然地流露。

英國國力的下降軌跡

在19世紀之前，英國借助軍事實力動搖了三大殖民帝國—西班牙、荷蘭和法國的地位。1588年英國擊敗了西班牙無敵艦隊，之后又在英荷戰(zhàn)爭和七年戰(zhàn)爭中打敗荷蘭和法國，確立其軍事強權地位。肇始于英國的工業(yè)革命讓英國確立了經濟強權，進一步鞏固了其霸主地位。此時西班牙等老牌殖民帝國的貿易殖民方式已經無法與以工業(yè)為后盾的英國競爭，英國在全球范圍內擴展殖民地，到1914年建立起比本土大111倍的“日不落帝國”。

19世紀中葉，英國的國力傲視全球：能源產量占世界2/3，鋼鐵和布產量各占一半，人均收入比德國高一倍，比法國高1/3。但從19世紀末開始，英國的工業(yè)逐漸被美、德兩國超過，只是海軍實力仍獨步全球。第一次世界大戰(zhàn)后，英國勢力遭到削弱，美國在政治上崛起，海軍也與英國平起平坐，但直到二戰(zhàn)前，所謂英國衰落論還是一個沉默的偽命題。

二戰(zhàn)后初期，英國還算經歷了短暫的黃金時代，1954年英國的GDP比法國高22%，比德國高5%；英國的原子彈發(fā)展也領先于歐洲大陸國家（英國是1952年首次核爆，比法國早7年）；英國在遠東和中東都是起支配地位的力量。但是1956年蘇伊士運河危機期間，英國伙同以色列、法國對埃及發(fā)動先發(fā)制人打擊，遭到美國強力阻止被迫撤軍。這次危機對英國在中東地區(qū)的影響力是一大重創(chuàng)，美國從此成為在中東具有決定性影響的力量。

在六七十年代工黨傳奇首相威爾遜執(zhí)政期間，英國各種社會危機頻現，最終導致了經濟繁榮的結束。其后，雖有短暫中興，但無力挽回綜合國力被歐洲大陸國家超越的命運。到1977年，英國的GDP比法國低34%，比德國低61%。

1980年代，“雜貨鋪店主女兒”出身的保守黨領袖撒切爾夫人推動私有化改革，英國經濟有所復蘇。此時，英美聯(lián)手對抗蘇聯(lián)的積極性和力度明顯提高。1982年英阿馬島戰(zhàn)爭，英國獲勝鞏固了撒切爾夫人的權威，也使得英國在移交香港主權問題上拖泥帶水。

1997年新工黨“政治金童”布萊爾擔任首相后，擁抱全球化，英國經濟開始揚眉吐氣，再加上2001年9·11恐怖襲擊后，英國成為美國總統(tǒng)小布什反恐政策的堅定支持者，出兵伊拉克風頭一時無兩，當時甚至有英國政治影響力世界第二的說法。

但好景不長，伊拉克泥潭嚴重拖累了英國經濟轉型升級的步伐。2005年，英國GDP還是世界第四，2006年即被中國超越，退居第五。2008年金融危機一爆發(fā)，英鎊貶值，英國GDP立馬被法國反超，退居第六。2012年，巴西GDP超過英國，英國退居第七，且主要依靠服務業(yè)支撐，被目前排名第十的昔日殖民地印度超過，也只是時間問題。

倫敦的“帝國”余暉

英國早已不再是帝國，但這個以倫敦為首都、曾經數度迎接外國人當國王的國家，仍然擁有一個“帝國”的符號—英女王，她同時是英聯(lián)邦元首及15個英聯(lián)邦王國的國家元首。已經86歲高齡的伊麗莎白二世，見證了從印度到南非等國脫離日不落帝國的過程，在各種王室丑聞和戴安娜之死后的輿論沖擊下安然調整過來，至今仍深受國民的愛戴。

大英帝國的解體是個漫長的過程。自1783年美國獨立后，英國本土逐漸從王權至上過渡到議會實權。英國政府在1839年制定《達勒姆報告》，開始調整帝國政策，同意一些殖民地獲得自治權?！耙粦?zhàn)”中，現今的英國王室因為國民討厭其家族的德國淵源，而改名為英國化的“溫莎王朝”。這是英國第十個王朝，有過三任國王和一代女王。王朝自我易姓的同時，帝國的各個組成部分以獨立的個體運轉，幾乎所有的自治領和殖民地都借此建立起自己的國防軍。面對獨立呼聲，1931年英國又頒布了《威斯敏斯特法》，用英聯(lián)邦代替英帝國的稱號，被迫承認其自治領在內政、外交上獨立自主，大英帝國殖民體系從此動搖。

二戰(zhàn)后，隨著1947年印度和巴基斯坦的相繼獨立，到1960年代，英帝國殖民體系基本瓦解。值得注意的是，英國的去殖民化是在可控制的情況下逐步進行的，避免了轟然倒塌給本土帶來的巨大反沖力，也避免了殖民地對宗主國的強大離心力帶來的盲目仇視。雖然印度、斯里蘭卡等國獨立后有過大規(guī)模的動蕩，但宗主國建構的政治體系都得以保存。

英國自大憲章以來建構的普通法系，在數個世紀以來的憲政實踐中，逐漸導入民主自由的體制性建構和理念。而英帝國在全球殖民的過程，也是移植其政治理念和制度的過程。英國不斷發(fā)展中的政治文明，借助這一輸出過程對其殖民地及世界政治文明產生了非常深刻而又持久的影響。遍覽昔日英國的殖民地，無論是美國、加拿大、澳大利亞、新西蘭等發(fā)達國家，還是印度、南非等發(fā)展中國家，都存在非常明顯的英國政治文明的烙印。

大英帝國的殖民史以及由此衍生的文化、價值觀上的相通性，成為維系53個英聯(lián)邦成員之間聯(lián)系的獨特紐帶，并造就了英聯(lián)邦的“多元化大家庭”。已經在位一甲子的伊麗莎白二世女王無疑是維持這一松散聯(lián)合體的最佳人選，在她往生后，英國新國王或許將面臨澳大利亞工黨主張脫離英聯(lián)邦建立共和國、印度搶奪聯(lián)邦內部主導權等諸多挑戰(zhàn)。

因此，本屆奧運會上英女王的虛實兩種身份亮相，尤其是在眾多前帝國成員的小字輩面前從直升機到倫敦碗的“虛擬一躍”，可以視作倫敦天際線上的“帝國”余暉在回光返照。

別樣復興的無盡想象

由于歐債危機及英國自身的內憂外患，盛大的奧運活動到英國之后就大大縮水。倫敦奧運開幕式耗資僅2.7億元人民幣，不足雅典的4%，并且連原本3.5～4個小時的活動也被壓縮在3個小時。然而，正是這屆小成本開幕式激發(fā)了世人對英國別樣復興的無盡想象。

注重個體價值的理念貫穿于整個開幕式的策劃中。出場者既有精英和流行文化的代表，如聯(lián)合國秘書長、利比里亞女總統(tǒng)被“差遣”扮演護旗手角色，莎士比亞名作《暴風雨》經典對白、奧斯卡獲獎影片《火的戰(zhàn)車》主題曲、世界級笑星憨豆先生、《哈利·波特》伏地魔造型、英國知名樂隊甲殼蟲、滾石、皇后、朋克等，逗樂全場；也有歷史上的底層和平凡的小人物，如田園生活場景中的農夫、工業(yè)革命氛圍中打掃煙囪的苦力、爭選舉權的婦女游行及為此死亡的一位女性、合唱團里的殘疾兒童，甚至普通市民已經去世之親人的照片。

這是一個城市承辦的覆蓋了這個國家各個階層個體的開幕式，而非與普通民眾毫不相關也找不到他們影子的文化藝術。如果沒有普通的個體，奧林匹克精神還有什么意義？體育如果不能包含對同胞的關愛，就會剝離其旨在表達的友愛的運動精神，完全淪為一場競技。

平民化、開放性也是開幕式一大特點。開幕式之前，導演丹尼·博伊爾花4個小時與參與的8000多名志愿者一一握手；開幕式上，建設奧運場館的500名建筑工人代表夾道迎接火炬，幾個普通的年輕人點燃了主火炬（比賽結束后這204個銅花瓣將被各隊帶走）；放飛和平鴿的75名單車騎行者，其中有70名是網上征集的志愿者；引導員裙子上印著落選志愿者的照片，與“他們”一起步入會場；奧運村的房子也將在賽事結束后作為政府補助的廉租房使用。

倫敦開閉幕式非常明確地傳遞了一個信息：我們或許早已不是世界老大，但我們的精神仍然是完整的，無論如何你仍然會喜歡或尊重我們的文化。正是在這種文化背景中，本次奧運會的口號“激勵一代人”才具有了真實的內涵和底氣。

開幕式結尾曲“HEY JUDE”中“未來在我們肩上，我們要做點什么”，顯示這個衰落了的昔日帝國依然葆有自信和雄心：我們依然是影響世界的重要力量，只不過換了一種更容易為世人所接受甚至向往的方式。