今年是香港回歸15周年，解放軍駐港部隊(duì)也迎來了有史以來最大的換裝。其中最引人注目的，是056型輕型護(hù)衛(wèi)艦。護(hù)衛(wèi)艦是海軍裝備中的一種輕型水面作戰(zhàn)艦艇，具有排水量適中、吃水淺等特點(diǎn)?？傊且环N在大洋能巡航、在淺灘不易擱淺的勤務(wù)型艦種。

056型護(hù)衛(wèi)艦之所以引人注意，并不是因?yàn)檫@種艦艇火力強(qiáng)大、裝備先進(jìn)。事實(shí)上，大部分輕型護(hù)衛(wèi)艦是用來維護(hù)領(lǐng)海及經(jīng)濟(jì)專屬區(qū)的國家利益，兼顧在遠(yuǎn)洋重要交通線上進(jìn)行護(hù)航和低烈度的軍事任務(wù)。對很多小國而言，1000-3000噸級別的輕型護(hù)衛(wèi)艦很可能作為艦隊(duì)主力使用。對大國而言，這個艦種充其量也就是個鞍前馬后的“勤務(wù)兵”。

近年來，美國的護(hù)衛(wèi)艦數(shù)量呈下降的趨勢。除上世紀(jì)60年代研發(fā)的佩里級護(hù)衛(wèi)艦之外，美國已經(jīng)不打算更新這個艦種。預(yù)計(jì)在10-20年內(nèi)，美國海軍將會徹底淘汰護(hù)衛(wèi)艦。但是，美國研制出一種與之功能類似的輕型艦艇——瀕海戰(zhàn)斗艦。瀕海戰(zhàn)斗艦的排水量高達(dá)3000噸，幾乎達(dá)到了輕型護(hù)衛(wèi)艦的極限，同時還具備搭載兩架直升機(jī)和特種部隊(duì)的能力。這在以前的輕型護(hù)衛(wèi)艦上是沒有的。更為突出的是，美軍瀕海戰(zhàn)斗艦具備高航速的能力，極速超過每小時45海里。一般而言，近海使用的快艇航速也不過如此。也就是說，這個大家伙具備跟快艇玩賽跑的能力。

美軍瀕海戰(zhàn)斗艦的另一個特色就是低可視度（也就是俗稱的隱形），據(jù)說在雷達(dá)顯示屏上僅相當(dāng)于一個快艇那么大。如果瀕海戰(zhàn)斗艦在夜間高速行駛的話，大部分雷達(dá)可能會將其當(dāng)作快艇而忽視掉。因此，它可以輕松地投放特種部隊(duì)或發(fā)射完導(dǎo)彈后逃之夭夭，也可以潛伏在近海某個島礁后方待機(jī)。

美國為何要研制這種類似輕型護(hù)衛(wèi)艦的勤務(wù)型艦種呢?

首先，在領(lǐng)海和經(jīng)濟(jì)專屬區(qū)，美國與其他國家沒有主權(quán)上的紛爭。也就是說，美國并不需要長期將艦艇部署在某個特定區(qū)域去宣示主權(quán)。美國要維護(hù)的是其全球利益。美國海軍除了具有大洋爭鋒的能力，還要有抵近海岸作戰(zhàn)的能力。讓昂貴的航母作戰(zhàn)群進(jìn)入危險的近海地區(qū)，是非常不劃算的。因此，研制一種續(xù)航能力強(qiáng)、航速快并且具備隱身能力的艦種才符合其需求。

當(dāng)然，這并不說明美國海軍不需要一個“雜役”型的艦種。事實(shí)上，在研發(fā)佩里級護(hù)衛(wèi)艦的時候，美國海軍對其的定位就是一個低成本、可消耗的勤務(wù)型艦種。簡單而言，勤務(wù)型武器就是一種大部分時間處于執(zhí)行任務(wù)狀態(tài)、采購及使用成本低廉、可以應(yīng)付非戰(zhàn)爭或者準(zhǔn)戰(zhàn)爭狀態(tài)的武器裝備。

實(shí)際上，各國勤務(wù)型武器使用率都比較高，主戰(zhàn)武器反而大部分時間在倉庫里邊放著。其中，最典型的就是大國的戰(zhàn)略導(dǎo)彈。迄今為止，還沒有哪個國家的戰(zhàn)略導(dǎo)彈在實(shí)戰(zhàn)中使用過，絕大多數(shù)戰(zhàn)略導(dǎo)彈的命運(yùn)都是在武器庫中等待銷毀。而勤務(wù)型武器則不一樣，一年里邊得有三分之二以上的時間在執(zhí)行任務(wù)，干的還是一些瑣碎工作。比如，在主權(quán)爭議海域，護(hù)衛(wèi)艦可以武裝巡航威懾附近的小國，或者在低烈度沖突的交戰(zhàn)區(qū)顯示一下武力存在。如果有需要，護(hù)衛(wèi)艦還可以去護(hù)航打海盜。

外界普遍猜測，駐港部隊(duì)即將裝備的056型護(hù)衛(wèi)艦的具體數(shù)據(jù)是：排水量在1500噸左右、續(xù)航能力2000海里以上（正好可以到南沙）、可以攜帶一架輕型直升機(jī)。中國海軍歷來比較重視對海反艦火力，然而056型護(hù)衛(wèi)艦僅僅攜帶4枚反艦導(dǎo)彈。

056型護(hù)衛(wèi)艦幾乎是針對南海地區(qū)量身定做的輕型護(hù)衛(wèi)艦。隨著新型護(hù)衛(wèi)艦的加入，南海艦隊(duì)過去利用江衛(wèi)-2（052）型護(hù)衛(wèi)艦（“東莞”號屬于該級別）作為主要勤務(wù)艦的情況將會有所緩解。畢竟，該型艦只已經(jīng)服役超過15年，當(dāng)初的定位也非勤務(wù)艦種。因此，在船員生活條件以及海上任務(wù)靈活性上，它都有不足。如果因?yàn)榍趧?wù)任務(wù)發(fā)生什么海上意外（例如擱淺之類），那就得不償失了。