“總統(tǒng)用了兩周時(shí)間才宣布這是恐怖主義襲擊，而且在聯(lián)大講話時(shí)還6次提到了YouTube上的視頻。但如果我們當(dāng)選的話，一定會(huì)馬上宣布是恐怖襲擊的！”10月11日晚間，42歲的共和黨副總統(tǒng)候選人保羅·瑞安在肯塔基州丹維爾市中心學(xué)院禮堂舞臺(tái)中央剛剛坐好，就開始針對(duì)美國大使被襲擊身亡事件向比自己年長27歲的副總統(tǒng)拜登如此發(fā)難。在其后的1個(gè)半小時(shí)的辯論中，兩黨副總統(tǒng)候選人全方位地就內(nèi)政外交展開激辯，涉及利比亞、伊朗、敘利亞、阿富汗、醫(yī)療改革、墮胎、國債、社會(huì)福利項(xiàng)目以及稅收政策等多個(gè)熱點(diǎn)與困點(diǎn)。根據(jù)CNN在辯論之后的民調(diào)顯示，有48%的受訪者認(rèn)為瑞安獲勝，略高于拜登的44%。而根據(jù)《華盛頓郵報(bào)》專欄The Fix的評(píng)論，上個(gè)月剛剛再次失言的拜登在前75分鐘的心不在焉顯然慘敗給了他后15分鐘的回歸常態(tài)。

由于羅姆尼在10月3日首場總統(tǒng)電視辯論中戲劇性地壓制了奧巴馬，看似幾無懸念的總統(tǒng)大選似乎又峰回路轉(zhuǎn)了起來，公眾對(duì)于整個(gè)10月份的4場辯論所發(fā)酵出的選戰(zhàn)效果抱以更大的期待。16日結(jié)束第二場總統(tǒng)電視辯論之后，羅姆尼竟然在蓋洛普就擬投票選民進(jìn)行的即時(shí)民調(diào)中斬獲了51%比45%的空前優(yōu)勢，頗有“咸魚翻身”的味道。盡管對(duì)第二辯各家民調(diào)看法不一，但總的來說，本屆總統(tǒng)電視辯論的分量似乎遠(yuǎn)超往屆，躍升為左右白宮歸屬的關(guān)鍵看點(diǎn)。

美國版的廣場辯論

在西方式民主中，熊彼特意義上的競爭性選舉永遠(yuǎn)是由“膠水”與“口水”粘合而成的戰(zhàn)爭。這里的“膠水”是用來張貼宣傳海報(bào)的，意指宣傳造勢的開銷，而“口水”則正是候選人的演講及其與對(duì)手唇槍舌劍的政見辯論。

從古希臘廣場辯論到古印度宗教辯論再到中國古代百家爭鳴，演講和辯論始終是重要的思想傳播與交匯的載體，前者是一元化的單向輸出，而后者則更強(qiáng)調(diào)二元甚至更多參與者的互動(dòng)。一般而言，西方社會(huì)的辯論情懷都可以回溯到“無所不辯”的古希臘時(shí)代，當(dāng)時(shí)就城邦要事展開廣場辯論的傳統(tǒng)閃現(xiàn)的理性、寬容以及多數(shù)參與，一直匯入了西方政治傳統(tǒng)之中。

美國政治人物辯論的歷史或可追憶到1858年。在這一年里，尚未競選總統(tǒng)的亞伯拉罕·林肯與伊利諾伊州時(shí)任國會(huì)參議員斯蒂芬·道格拉斯就其時(shí)最為緊要的奴隸制問題展開了前后7場公開辯論。待到兩年后，林、道兩人分別代表共和、民主兩黨角逐白宮之時(shí)，這7場辯論中的言之鑿鑿便成了檢視雙方政治立場的最佳備忘錄。所有人都清楚這次選舉以林肯的順利當(dāng)選落幕，但助力這位偉大政治人物嶄露頭角的辯論方式卻并未被兩黨接納，甚至到了1940年還出現(xiàn)了共和黨候選人威爾基挑戰(zhàn)在任者羅斯福時(shí)要求辯論被拒的尷尬情形。究其原因，存在南北戰(zhàn)爭的耽擱，也在很大程度上與傳媒技術(shù)的落后狀況密切關(guān)聯(lián)：在紙媒獨(dú)霸天下的時(shí)代，一場辯論無非只是為報(bào)紙?jiān)鎏砹艘粋€(gè)“豆腐塊”的小新聞，根本無法實(shí)現(xiàn)所謂的“廣場效果”，動(dòng)員收益與準(zhǔn)備階段所投入的成本相比并不劃算。

1920年8月31日，底特律一家實(shí)驗(yàn)廣播臺(tái)播放了密歇根州州長選舉的新聞，這是政治信息首次借助廣播進(jìn)行公共傳播的嘗試，也標(biāo)志著傳媒技術(shù)的更新將徹底重塑美國選舉政治的風(fēng)貌。1928年，廣播已然成為美國居家必備之物，當(dāng)年兩黨黨內(nèi)總統(tǒng)初選的辯論首次實(shí)現(xiàn)了廣播直播。電波實(shí)際上在美國大陸的空中架起了一個(gè)無形的廣場，每位候選人的政見都得以直接輸送到選民耳畔，成倍提升了辯論本身的動(dòng)員與造勢效果。1960年，在電視走入普通美國家庭的時(shí)代里，民主黨候選人肯尼迪和共和黨候選人尼克松終于站到了哥倫比亞廣播公司位于芝加哥的一個(gè)演播室內(nèi)，面對(duì)著攝像機(jī)展開激辯。這場首次總統(tǒng)選舉的電視辯論輕而易舉地躋身于美國歷史上收視率最高的電視節(jié)目之一：共吸引了約6600萬觀眾，占當(dāng)時(shí)美國人口的36.8%。后來贏得選舉的肯尼迪也曾感慨電視辯論的魔力，認(rèn)為這場辯論“扭轉(zhuǎn)了勢頭”，因?yàn)槟贻p而充滿活力的肯尼迪在電視上遠(yuǎn)比尼克松搶眼。從政治傳播的角度看去，電視辯論也重塑了美國選舉中政治明星的個(gè)人主義風(fēng)格。

不過，1964、1968年以及1972年的3次總統(tǒng)選舉還是沒有采取辯論方式，其原因可能是極為偶然的：1964年謀求續(xù)任的約翰遜認(rèn)為自身的影響力與知名度無須借助電視辯論，1968年和1972年則是敗在電視辯論上的尼克松卷土重來因而也會(huì)主動(dòng)回避。直到1976年，名不見經(jīng)傳的南方小州州長卡特和唯一一位不通過選舉入主白宮的總統(tǒng)福特都急待透過電視辯論提振士氣，于是3場系列辯論在驢象兩黨候選人之間拉開帷幕。其后，雖然有3場和4場之分，但在大選之前的一個(gè)月內(nèi)，普通選民都能在餐桌前、在火爐邊、在沙發(fā)上領(lǐng)略到未來白宮主人在內(nèi)政外交上的慷慨陳詞與巔峰對(duì)決。電視辯論猶如將正副總統(tǒng)候選人請(qǐng)到了美國百姓的家中，又像是把普通民眾請(qǐng)入了電視虛擬的辯論廣場之內(nèi)。

辯論的劇場效果

10月3日首場總統(tǒng)候選人電視辯論后，蓋洛普進(jìn)行的民調(diào)顯示，有72%的受訪者認(rèn)為羅姆尼占優(yōu)，傾向奧巴馬者僅為20%，甚至在民主黨受訪者中這個(gè)比值也是49%比39%。顯然，坐在“電視廣場”里的民眾更喜歡羅姆尼的慷慨陳詞，但站在街頭、拿著電話接受民調(diào)的民眾是否同意呢？羅姆尼的受青睞度是否得以轉(zhuǎn)化為選民支持，可能需要更為長期的觀察，至少從目前的民調(diào)更新數(shù)據(jù)上看，奧巴馬在俄亥俄等關(guān)鍵搖擺州仍舊保持的微弱優(yōu)勢，未被羅姆尼撼動(dòng)。

客觀而言，總統(tǒng)選舉的電視辯論的確是向公眾宣講自身具體政策主張的絕佳機(jī)會(huì)，但從競選營銷技術(shù)上講，其關(guān)鍵所在恐怕只是“不求有功，但求無過”。候選人只要正常發(fā)揮甚至表現(xiàn)平平即可，因?yàn)楦鞣N立場站位的媒體會(huì)做所謂的“撕盤”（spin）處理，即對(duì)辯論全程進(jìn)行傾向性的詮釋或節(jié)選，畢竟真正能夠熬過一個(gè)半小時(shí)辯論的普通觀眾為數(shù)有限，更多人觀看到的只是候選人幾分鐘的表現(xiàn)或一段話的表達(dá)。在如此斷章取義之下，兩黨的基本選民一般而言不會(huì)出現(xiàn)重大重組，只有一些游移但致命的中間選民會(huì)被候選人的一笑一顰、只言片語所打動(dòng)。

不過，在攝像機(jī)包圍下的候選人一旦犯錯(cuò)，就將迅速被截取放大，甚至可能釀成多米諾效應(yīng)的選情塌陷。1976年第二場外交事務(wù)主題的辯論中，福特不假思索地聲稱“東歐并未被蘇聯(lián)統(tǒng)治，所以不關(guān)福特政府什么事兒”，這樣毫無國際責(zé)任感的表態(tài)很快就成了卡特進(jìn)軍白宮的推進(jìn)器。1988年，本來尚存一定勝算的民主黨人杜卡基斯始終反對(duì)死刑，但在辯論中被問及倘若自己妻子被奸殺是否還會(huì)支持對(duì)兇手持免于死刑時(shí)，杜氏竟死忠于一貫主張。此后“冷漠丈夫”的陰云始終籠罩在杜卡基斯頭上，最終令其白宮夢(mèng)斷。再如，1992年在任總統(tǒng)老布什在對(duì)陣克林頓時(shí)頻頻低頭看表，給人以心不在焉之感，令其本就輸給克氏的形象分雪上加霜。

相比這些減分的敗筆，電視辯論的加分效果并不突出。2004年，被認(rèn)為不善言辭的小布什在對(duì)陣克里時(shí)罕見發(fā)揮神勇，但媒體卻憑借一張其辯論時(shí)后背疑似有物體的照片指責(zé)小布什身上攜帶了提詞器；而2008年身負(fù)輿論詬病的共和黨副手人選薩拉·佩林在與拜登辯論中的表現(xiàn)可謂可圈可點(diǎn)，但這一亮點(diǎn)很快就被雪片般的負(fù)面攻擊徹底掩蓋。根據(jù)統(tǒng)計(jì)，只有1960年總統(tǒng)選舉的結(jié)果與辯論之前的民調(diào)情況不同，而也只有1980年和1984年的里根以及2008年的奧巴馬在大選中的得票率相對(duì)于辯論前的支持率實(shí)現(xiàn)了增長。而顯而易見的是，肯尼迪、里根以及奧巴馬三人享有一個(gè)最大的共同點(diǎn)：符合媒體和公眾審美的完美形象。也正是基于這一邏輯，有觀點(diǎn)斷言奧巴馬的2012將重演里根的1984。不過，奧巴馬可能還需要把失業(yè)率再降一些，因?yàn)槔锔x前記錄的7.2%已經(jīng)成為了歷史警戒閥值。

本質(zhì)而言，當(dāng)把總統(tǒng)電視辯論作為一種提振民調(diào)和選情的選戰(zhàn)工具時(shí)，其廣場政治意義上的民主理性就遭遇到了政治現(xiàn)實(shí)需要的蛀蝕。演技平平不會(huì)失去粉絲，而一旦被評(píng)為“爛片”則會(huì)人氣大跌。在虛擬廣場中的民眾只能觀看，卻無法介入，候選人的辯論則像是政客甚至演員的作秀，于是廣場也就成了劇場，而更符合劇場效果的候選人自然深得好評(píng)。如果11月6日能再次成全并未兌現(xiàn)“變革”承諾的奧巴馬，辯論的劇場效果則仍很湊效。

政治參與的擴(kuò)大

如果總統(tǒng)電視辯論的定位搖擺在廣場與劇場之間，那么這個(gè)長期被置于10月份沖刺階段的環(huán)節(jié)又有何意義呢？客觀而言，總統(tǒng)電視辯論至少留給公眾一個(gè)直觀考察兩黨候選人及其政策立場的窗口，盡量賦予選民做更合理選擇的機(jī)會(huì)和條件，相當(dāng)于是對(duì)已有選拔程序公開、公正、公平的一種再保險(xiǎn)。特別是在新媒體放大知情權(quán)的當(dāng)下，辯論與否和是否發(fā)揮效果的問題并不在一個(gè)層面上。

面對(duì)著電視鏡頭，兩黨候選人都必須按照規(guī)定的內(nèi)容和主持人的要求一一闡釋內(nèi)政外交各領(lǐng)域的政策主張。這種“當(dāng)面鑼、對(duì)面鼓”的方式一方面強(qiáng)迫候選人不能采取模糊戰(zhàn)術(shù)、必須對(duì)某議題作出表態(tài)、必須對(duì)所有問題作出回應(yīng)，一方面要求候選人在該政策領(lǐng)域有一定積累、深思熟慮，另一方面也在全國范圍內(nèi)較為全面地將兩黨候選人的差異展現(xiàn)出來，便于全部選民作出判斷。換言之，電視辯論僅僅通過議程設(shè)置，就能提高候選人的品質(zhì)和選民的參考標(biāo)準(zhǔn)，如果不算它對(duì)連任候選人被迫紆尊降貴接受當(dāng)眾挑戰(zhàn)的額外效果的話。

面對(duì)廣場辯論劇場化的窘?jīng)r，美國也正在不斷嘗試改善。1992年大選辯論中，所謂的“市政議事廳”方式的電視辯論被正式引入，即候選人置身于經(jīng)過某些標(biāo)準(zhǔn)選拔的普通民眾中間，就選民的現(xiàn)場提問在規(guī)定時(shí)間內(nèi)作出回答。這種“面對(duì)面”的方式，強(qiáng)化了辯論的廣場效果，也為候選人提出了新要求：不但要是媒體寵兒和優(yōu)秀政策專家，也得是具有親和力的溝通與傾訴者。更為驚艷的是，新世紀(jì)以來，隨著Web2.0和自媒體時(shí)代的悄然而至，網(wǎng)絡(luò)元素也被融入總統(tǒng)電視辯論當(dāng)中。2007年下半年，傳統(tǒng)媒體CNN就與新興視頻互動(dòng)網(wǎng)站YouTube聯(lián)手分別為兩黨舉辦了初選的電視辯論。在辯論期間，每位候選人都要回應(yīng)普通網(wǎng)民通過YouTube為其專門提出的各式各樣的視頻問題。雖說這些問題也是由CNN選擇過的，但畢竟是將總統(tǒng)辯論的廣場中心從精英候選人擴(kuò)展到了普通選民身上。這一突破，不但閃爍著源于村社政治協(xié)商民主的樸實(shí)光澤，也蘊(yùn)含著全民政治教育的豐富意涵。

早在2008年大選期間，筆者曾暫住在美國西部山區(qū)小州蒙大拿，一次受邀參與當(dāng)?shù)剜l(xiāng)鄰的早餐會(huì)活動(dòng)時(shí)，也聆聽了兩位米蘇拉縣議員候選人的小型辯論。這樣一場不到一個(gè)小時(shí)的辯論聽上去更像是普通選民各抒己見的聽證會(huì)，氣氛活躍而融洽。同理，小到縣鎮(zhèn)長官，大到聯(lián)邦總統(tǒng)，候選人的辯論活動(dòng)一定程度上為普通人增加了了解、觸摸甚至介入公共事務(wù)的渠道。當(dāng)奧巴馬和羅姆尼在電視上激辯的某個(gè)國家大事，成了普通民眾巷議的焦點(diǎn)之時(shí)，也就平和有序地?cái)U(kuò)大了民眾的政治參與，間接提升了公共政策的民意集納度。而政治人物本身，因曾被如此顯眼地置于輿論公器的監(jiān)督之下，才不會(huì)被權(quán)力所固有的傲慢磨鈍了對(duì)于民瘼的知覺。