美國舞蹈演員馬修·夏普一度以為自己的生命走到了盡頭，他在1990年代初期感染了HIV病毒和肺結(jié)核——其男友喬尼·弗蘭克林正是在1990年死于艾滋病。夏普隨后離開了舞蹈團，帶著弗蘭克林留給他的保險金搬到了舊金山。

在接下來的20年里，夏普持續(xù)不斷參加新藥的臨床試驗，因此他能在這些新藥問世之前就得到治療。“我一直在和這些狡猾的病毒斗爭，當我開始出現(xiàn)HIV消瘦綜合征時，我參加了一個生長荷爾蒙的研究項目，得到了胸腺移植手術(shù)。通過這些聯(lián)合治療，2008年我終于把病毒載量控制在極低的水平。”

但隱憂仍在，夏普的免疫細胞CD4徘徊在每毫升血液250個，而健康人的CD4細胞應該是每毫升血500至1500個。CD4細胞是一種極為重要的免疫細胞，也是HIV攻擊的重要對象，它能協(xié)調(diào)人體抵抗細菌、病毒的攻擊。CD4一旦低于200，免疫系統(tǒng)就會遭到致命的打擊，一些在常人看來無足輕重的疾病和細菌都可能致命。

幸運的是，夏普被邀請參加一項基因療法的試驗。他先要被抽血，研究人員篩出血液中的CD4細胞，然后用基因療法修改這些CD4細胞，以抵御HIV的入侵。艾滋病毒想要進入人體，必須通過CD4細胞表面上的某種蛋白質(zhì)作為輔助受體，才能入侵免疫細胞，因此只需要刪除CD4細胞表面的接收器就能阻止HIV。

這些被修改過的CD4細胞于2010年9月被重新注入夏普體內(nèi)，幾個星期后，研究人員發(fā)現(xiàn)夏普的CD4細胞在成倍地增長?！白詮慕邮芰嘶虔煼ㄖ?，我再也沒有被肺結(jié)核困擾，我的CD4細胞也一直保持在400以上，”夏普說，“我已經(jīng) 55歲了，卻感覺一天比一天好，我應該能等到艾滋病被徹底治愈的那天?！?/p>

隱匿的病毒庫

治愈艾滋？徹底摧毀這個影響了330萬成年人和25萬孩子的病毒？在過去的30年里，科學家發(fā)現(xiàn)HIV病毒是導致艾滋病的元兇，看起來HIV病毒簡直是無法戰(zhàn)勝的——它藏匿在能殺死它的免疫細胞內(nèi)；可以迅速變異；神秘而持續(xù)地分布在腸道、腎臟、肝臟、大腦中；迄今為止，任何一種疫苗都拿它沒轍；停止服藥后，它又能卷土重來。HIV病毒的發(fā)現(xiàn)者之一杰·利維將它比作“生物界的特洛伊木馬”。30年來，甚至沒有人敢談起“治愈”二字。

上一個激動人心的突破出現(xiàn)在1996年——美國洛克菲勒大學艾倫·戴蒙德艾滋病研究中心的何大一博士發(fā)明了雞尾酒療法。

雞尾酒療法，當然不是指喝幾杯雞尾酒就能殺死這種狡猾又頑強的病毒，它又名“高效抗逆轉(zhuǎn)錄病毒治療”（HAART），通過三種或三種以上的抗病毒藥物聯(lián)合使用，最大限度地抑制病毒的復制。

一夜之間，它使世紀絕癥艾滋病變成了像高血壓、糖尿病一樣的慢性病，“它不能被治愈，但只要長期服藥，病人可以長期生存下去，”北京協(xié)和醫(yī)院感染內(nèi)科副主任李太生教授說，“美國科學家2008年利用數(shù)學模型計算出，艾滋病人治療后的平均壽命只比正常人少5-8年?！?/p>

根據(jù)何大一博士的測算，以當時藥物抑制病毒的水平，大概4-5年之后艾滋病病毒就能被完全清除，也就是說艾滋病能被治愈。

15年過去了，艾滋病毒仍然在為害人間，藥物能壓制人體內(nèi)的艾滋病毒，卻無法完全清除它。

何大一漏算了一樣東西——艾滋病有一個儲存庫。

對于艾滋這種狡猾的病毒，當強力的抗病毒藥物進入體內(nèi)后，99.99%的病毒碰到了克星，束手就擒。但仍然有千分之一的病毒不會被殺死，它們躲進那些正在休眠狀態(tài)的細胞里，進入潛伏期，不活動，不復制，形成規(guī)模不大威力巨大的病毒儲存庫。

不妙的是，病毒儲存庫不止一個。最開始，科學家們認為儲存庫只存在于靜止的CD4細胞內(nèi)， 但近年來研究發(fā)現(xiàn)，樹突狀細胞和巨噬細胞都可以作為病毒的潛伏儲存庫。

抗病毒藥物固然很有用，但它卻無法攻擊進入休眠狀態(tài)的病毒儲存庫。病人一旦停止使用藥物，這些病毒即重新“蘇醒”，進入瘋狂的復制狀態(tài)。

翻開各類醫(yī)學雜志，你會發(fā)現(xiàn)，病毒庫清除策略是艾滋病治療領(lǐng)域最熱門的話題，病毒儲存庫一旦被清除，那就意味著艾滋病被治愈。

考慮到目前的抗病毒藥物確實能完全阻止艾滋病病毒復制，那么徹底消滅病毒就只需要找出病毒庫的位置，激活靜止的細胞，把鉆入這些細胞里休眠的艾滋病毒“沖刷”到血液中，使其進入活動狀態(tài)，現(xiàn)有的藥物就可以發(fā)揮作用。

最初的病毒喚醒策略不那么樂觀。上世紀90年代，研究人員希望利用炎癥抗體喚醒HIV病毒藏身的靜止的CD4細胞，但這些抗體非但沒有喚醒CD4細胞，反而殺死了這些對付HIV病毒的最強大的武器。

美國北卡羅萊納大學的臨床醫(yī)生大衛(wèi)·馬格利斯博士2005年 在《柳葉刀》雜志上發(fā)表文章，一種常見的抗癲癇藥丙戊酸可以“喚醒”休眠狀態(tài)的病毒，而病毒激活后就可以采用常規(guī)的雞尾酒療法將其殺死。在參與這項實驗的4名艾滋病感染者中，有3人體內(nèi)潛伏的艾滋病毒減少了75%。

但問題在于，大衛(wèi)·馬格利斯博士的研究只能激活潛伏在血液中靜止的免疫T細胞中的病毒庫，而病毒庫無處不在——淋巴結(jié)、腸道、大腦、骨髓、肝臟，甚至是眼淚。

丙戊酸并不是理想的藥物，在馬格利斯博士的一半病例中，丙戊酸能減少潛伏的病毒庫數(shù)量，不會傷害免疫系統(tǒng)。但隨著時間的推移，這種作用在減弱。

在已經(jīng)發(fā)表的研究中，還沒有一種方法能夠?qū)IV所有的病毒庫都激活，而且，還有另一重風險——除了HIV病毒，其他種類的休眠病毒也會被激活。

“我們希望找到一種能激活HIV病毒，但不會喚醒其他病毒，也不會傷害免疫細胞的方法，這可不是件容易完成的任務?！泵绹又荽髮W舊金山分校的病毒學家沃納·格林說。

干細胞與基因療法

在醫(yī)學界絞盡腦汁尋找清除病毒庫的方法的同時，一個艾滋病治療的新希望又出現(xiàn)了——基因療法。隨著基因療法的日趨成熟，醫(yī)學界展開了一輪對HIV病毒的反擊。

2011年6月，蒂莫西·雷·布朗，一個被艾滋病和白血病糾纏了長達10年的病人，在接受骨髓移植后，艾滋病被治愈了。

這是醫(yī)學界第一次使用“治愈”這個詞，但這只是一個極其罕見的巧合，布朗接受了一位具有CCR5—32型基因的人的骨髓捐獻。

艾滋病毒想要進入人體，必須通過免疫細胞上的CCR5或CXCR4蛋白作為輔助受體，才能入侵免疫細胞。歐洲有1%的人天生具有CCR5蛋白免疫的基因，即CCR5—32型基因。有了這種基因之后，就會對受體是CCR5蛋白的艾滋毒株產(chǎn)生免疫，而布朗感染的恰恰CCR5蛋白作為受體的艾滋毒株。

為了治療白血病，布朗體內(nèi)的CD4細胞經(jīng)過化療和放射治療被全部殺死之后，他接受了這種天生對HIV免疫的造血干細胞移植，幾個月之后，布朗的的免疫細胞就被這種天生對HIV免疫的細胞所取代。

三年后，布朗回到舊金山接受檢查，在他的血液、淋巴細胞、腸道和大腦內(nèi)都沒有發(fā)現(xiàn)HIV病毒——這時他已經(jīng)停止了雞尾酒療法。

遺憾的是，這個巧合幾乎不具備可復制性，先不考慮骨髓移植可能帶來的巨大的風險，要在這1%的天生攜帶CCR5—32型基因的人中找到合適的骨髓，已經(jīng)是天方夜譚。

受到布朗的啟發(fā)，科學家開始思考是否能通過基因治療改變病人自己的免疫細胞，破壞病人自身干細胞中的CCR5基因，把它們塑造成那種天生有對HIV病毒免疫的細胞。這樣既不需要尋找合適的、蛋白幾乎不存在的骨髓捐獻者，也不用面對骨髓移植后的免疫排斥問題。

為了破壞CCR5蛋白，加拿大一家生物技術(shù)公司開發(fā)了一種“基因剪刀”——鋅指核酸酶，這個手指形狀的酶能幫研究人員隨意“剪斷”任何一個他們希望剪斷的基因，這當然也包括HIV病毒的受體CCR5基因。

被修改過的細胞通過復制，數(shù)量成百倍地增加，創(chuàng)造出一個抵御HIV病毒的細胞庫，然后重新注入病人體內(nèi)，它們不會被免疫系統(tǒng)所排斥，要比骨髓移植安全多了。

第一個人類臨床試驗始于2009年，美國舊金山Quest臨床研究中心的杰·拉里查瑞博士，招募了9名男性患者，馬修·夏普正是其中之一。他們感染了HIV病毒超過20年，持續(xù)地使用雞尾酒療法，但CD4的濃度水平仍然很低。

研究人員成功去除了病人的CD4細胞中的CCR5基因，這些被改造過的CD4細胞重新被注入到病人體后，6個堅持到最后的病人中，有五位病人的CD4細胞有了非常顯著的增長，平均多了200個。

盡管拉里查瑞的研究不像布朗接受骨髓移植那樣，完全替換掉原有免疫細胞，拉里查瑞只是為病人注入一部分被修改過基因的免疫細胞，但臨床上可行，而且風險更小。

2009年，賓夕法尼亞大學的一項類似的小型研究也有所進展。6個參與試驗的病人暫停服用抗病毒藥物，在注入了被修改過基因的免疫細胞之后，研究人員密切監(jiān)視病人體內(nèi)病毒含量的變化。遺憾的是，只有2個病人完成這項試驗，其中一名病人在停止服用抗病毒藥物12個星期之后，體內(nèi)的HIV病毒并沒有卷土重來，仍然處于探測不到的水平。

看起來更有前景的方式是，提取艾滋病人的干細胞，進行基因修改，如果這些細胞變得能抵抗HIV病毒，那么由它們衍生而來的新的免疫系統(tǒng)也一定能摧毀HIV病毒。

美國南加州大學的保拉·坎農(nóng)正在進行一項耗資1450萬美元的實驗，保拉把小鼠分為兩組，一組移植人類原始的干細胞，另一組的老鼠的體內(nèi)被植入修改過的干細胞，然后在兩組小鼠的體內(nèi)注入艾滋病毒。12周過后，使用基因療法的那一組小鼠，體內(nèi)病毒數(shù)量大大下降，病毒雖然沒有被完全清除，但在這個低濃度水平下，小鼠可以免于疾病帶來的痛苦。如果美國藥監(jiān)局（FDA）允許，保拉計劃在人體上試驗基因療法。目前看來，一切進展順利。

理想的基因療法應該是這樣的：抽取病人體內(nèi)的部分干細胞，進行基因修改的同時，給艾滋病人進行一些溫和的化學療法，摧毀他體內(nèi)剩余的對HIV毫無抵抗力的干細胞。然后再讓這些被修改過的干細胞回到病人的身體里。隨著干細胞的增殖，迅速建立一個能抵御HIV病毒的免疫系統(tǒng)。

精英艾滋病人

在基因療法普及之前，數(shù)以百萬計的艾滋病人還要依賴于雞尾酒療法。但是，科學家驚奇地發(fā)現(xiàn)，在人群中，還存在著這么一群幸運兒，他們感染了HIV病毒， 但強悍的免疫系統(tǒng)能把HIV病毒抑制在極低的水平上。他們可能終身都攜帶病毒，卻不用采取任何療法，也不會發(fā)病——這些人被稱為精英艾滋病人。

精英艾滋病人并不多，在300個HIV病毒感染者中只有一個精英艾滋病人。布朗和那些天生CCR5基因缺失的人能打敗HIV病毒，是因為HIV病毒根本無法進入他們的細胞內(nèi)部。而精英艾滋病人則能直接打擊HIV病毒，讓其走投無路。

1992年，38歲的園林設(shè)計師洛倫· 維倫伯格被診斷感染了HIV病毒，但奇怪的是，她的免疫細胞CD4的含量竟然出奇地高達1800。醫(yī)生告訴她，“洛倫，你很特別，NIH（美國國立衛(wèi)生研究院）正在研究一組像你一樣的案例，你們感染了HIV病毒，但卻不會發(fā)病。”20年過去了，她還很健康，有超高的CD4細胞的數(shù)量和極低的病毒載量。

最開始，科學家們推測像洛倫一樣的病人感染了一種較弱的HIV病毒。事實證明這種推測錯了，約翰霍普金斯大學的研究發(fā)現(xiàn)，一對已婚夫婦感染了相同的HIV病毒毒株，丈夫需要終身服用抗病毒藥物，而妻子什么都不用做，仍然很健康。

隨著近年來生物化學領(lǐng)域的發(fā)展，科學家開始發(fā)現(xiàn)精英艾滋病人的秘訣——擁有特殊的人類白細胞抗原類型——人類白細胞抗原B57基因（HLA-B57）。

麻省理工的阿魯·查克拉博蒂教授和哈佛的布魯斯·沃克爾率領(lǐng)的研究團隊發(fā)現(xiàn)，HLA-B57基因可以促使人體分泌更多的免疫T細胞，而且這些免疫細胞更容易識別表達HIV蛋白的細胞——普通人的免疫細胞可做不到。

擁有HLA-B57基因的免疫T細胞，即使只發(fā)現(xiàn)了一處HIV病毒，它也會迅速被激活并復制，形成一股大軍，攻擊體內(nèi)含有同一種蛋白的細胞，從而掃除大部分HIV病毒。即便狡猾的HIV病毒變異求生，他們一樣可以識別并攻擊已經(jīng)變異的HIV病毒，因此擁有了這種特殊的基因，就能把HIV病毒壓在五指山下。

研究人員希望利用HLA-B57基因開發(fā)新的疫苗，使那些天生沒有HLA-B57基因的人也能產(chǎn)生這種特殊的強力免疫T細胞，從而對HIV病毒免疫?！叭藗円膊皇峭耆珱]有這些強力T細胞，”查克拉博蒂說，“只是數(shù)量非常少，我們希望疫苗能引導它們大量繁衍?！?/p>