在美國(guó)，什么樣的人算窮人，不一而足。他們可能是低收入者、單身母親或殘疾退伍軍人，也可能是老人、移民或被邊緣化的工廠工人，抑或是嚴(yán)重精神病患者、有犯罪前科者、未受過良好教育的人以及沒落的中產(chǎn)階級(jí)。他們可能生活在阿巴拉契亞山脈，也可能生活在最富足的市郊。

在美國(guó)，貧困線的界定標(biāo)準(zhǔn)是一個(gè)四口之家的年收入低于2.2314萬美元。按這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)，2011年，有4620萬美國(guó)人生活在貧困線之下，貧困人口比例為15.1%，是美國(guó)人口普查局自1959年統(tǒng)計(jì)該數(shù)據(jù)以來最高記錄。

2000年以來，美國(guó)貧困人口比例就在一直上升。這意味著，貧困并非經(jīng)濟(jì)危機(jī)的產(chǎn)物。在經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)的年份，貧困人口比例也在逐年上升。除了失業(yè)問題，還有更加深層的力量在暗中作梗。

在美國(guó)，生活貧困意味著什么？并不是人們通常想象的那樣，它并不僅僅局限于物質(zhì)的匱乏：貧困家庭也能照樣有車有房、訂閱有線電視。因此僅用年均收入計(jì)算貧困水平而不考慮儲(chǔ)蓄和花銷遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，而是要看一個(gè)家庭能否實(shí)現(xiàn)收支平衡。此外，盡管有2.2314萬美元的收入標(biāo)準(zhǔn)，貧困往往是一種相對(duì)現(xiàn)象，而其各項(xiàng)指標(biāo)并非絕對(duì)，更多的情況是依具體環(huán)境而定。以下是最常見的關(guān)于美國(guó)窮人的五大誤區(qū)。

誤區(qū)一：生活在富足郊區(qū)的都不是窮人

要想了解今日美國(guó)窮人的生活，只需去巴爾的摩以北25英里的埃奇伍德小鎮(zhèn)即可。這個(gè)風(fēng)景如畫的小鎮(zhèn)人口總數(shù)為2.5萬。在鎮(zhèn)上的“埃奇伍德男孩女孩俱樂部”，來接孩子的父母?jìng)儠?huì)向你講述他們?yōu)榱斯?jié)省汽油而不去教堂，給孩子賒賬購(gòu)買8美元一雙的鞋子，以及距發(fā)薪日還差一天食柜卻已空空，因而晚餐不得不靠吃煎餅充饑的經(jīng)歷。

盡管在美國(guó)，貧困人口居住的典型地點(diǎn)可能是內(nèi)城區(qū)或農(nóng)村，但是10年來，城郊地區(qū)的貧困現(xiàn)象一直在加速增長(zhǎng)。 據(jù)統(tǒng)計(jì)，從2000年到2010年，居住在美國(guó)95個(gè)最大城市市郊的貧困人口總量增加了53%?，F(xiàn)在，居住在郊區(qū)的窮人要比居住在芝加哥、克利夫蘭、明尼阿波利斯、休斯頓、俄克拉荷馬和底特律市區(qū)的窮人要多。

是什么原因?qū)е铝诉@一變化？一些市郊的工作崗位越來越少，致使居民收入水平下降。另一些市郊雖然工作職位總量有所增長(zhǎng)，但增長(zhǎng)范圍都局限在低薪水的產(chǎn)業(yè)，如零售業(yè)，反而將貧困人口從別的地區(qū)吸引過來。越來越多富裕的郊區(qū)居民遷居到城市中心，而新來的移民則直奔郊區(qū)，在那里他們不得不面對(duì)公共交通設(shè)施欠缺和社會(huì)安全網(wǎng)絡(luò)匱乏的窘境。食品援助、就業(yè)指導(dǎo)、戒毒服務(wù)、成人教育以及英語作為第二語言的課程培訓(xùn)等資源，在那些還未習(xí)慣應(yīng)對(duì)貧困和相關(guān)問題的市郊地區(qū)顯得更為缺乏。面向低收入家庭和無保險(xiǎn)人口的醫(yī)療保障也往往滯后，這使問題變得尤為嚴(yán)重，因?yàn)榧膊?huì)導(dǎo)致貧困，并使貧困狀況無休無止地持續(xù)下去。

誤區(qū)二：所謂貧困，就是沒有足夠的收入

杰西卡·雅庫貝克居住在埃奇伍德鎮(zhèn)。一天早上起來，雅庫貝克發(fā)現(xiàn)兒子腿部發(fā)炎，只得將孩子送到一家診所。她本可以致電辦公室告知自己會(huì)遲到，但卻因?yàn)榧抑袥]有固話(費(fèi)用太高)，手機(jī)又欠費(fèi)停機(jī)，不得不等趕到醫(yī)生的辦公室才打電話請(qǐng)假。而那時(shí)，她已經(jīng)被按曠工處理。再加之平時(shí)因?yàn)槠囬L(zhǎng)期出故障而導(dǎo)致的無數(shù)次遲到，她被解雇了。

過著捉襟見肘的生活并不僅僅意味著買不起東西，還意味著無法辦成各種事情。每年數(shù)次，馬里蘭州都會(huì)做一項(xiàng)模擬貧困生活的實(shí)驗(yàn)，其中中產(chǎn)階級(jí)參與者被給予一些任務(wù)，與此同時(shí)他們會(huì)受到一些環(huán)境限制，例如依靠家庭成員看護(hù)孩子、乘坐公交車以及靠十幾歲的孩子放學(xué)后打工賺得的錢付賬等等。很多人覺得實(shí)在難以忍受，實(shí)驗(yàn)還未結(jié)束，便放棄了事。

生存狀況的易變性也導(dǎo)致人們對(duì)貧困認(rèn)識(shí)的混亂。據(jù)“城市研究所”的一項(xiàng)調(diào)查表明，20%的貧困家庭的收入水平會(huì)從一個(gè)季度到另一個(gè)季度驟降一半之多。貧困往往和改變工作日程、照顧孩子、交通以及居住條件息息相關(guān)——所有這些都很棘手費(fèi)力，對(duì)孩子也會(huì)帶來負(fù)面影響。

誤區(qū)三：將人們遷移出貧困區(qū)便可解決貧困問題

將貧困人口搬遷到機(jī)遇更多的地區(qū)是美國(guó)歷史上最大的抗擊貧困的試驗(yàn)方案之一。1992年，在國(guó)會(huì)授權(quán)之下，貧困地區(qū)4600個(gè)低收入家庭都搬遷到富裕地區(qū)。人們認(rèn)為，將窮人從貧困環(huán)境中搬遷出去——使他們脫離落后的學(xué)校、高犯罪率，不再缺少可以負(fù)擔(dān)得起的高質(zhì)量住房條件，遠(yuǎn)離毒品交易場(chǎng)所以及分崩離析的社會(huì)體系——是讓他們過上中產(chǎn)階級(jí)生活的最佳方案。

但這場(chǎng)實(shí)驗(yàn)的結(jié)果并不盡如人意。搬到經(jīng)濟(jì)條件較好街區(qū)的家庭大體上都會(huì)在精神健康、安全保障上有所提高，但是經(jīng)濟(jì)收入和就業(yè)機(jī)會(huì)方面卻并未改善多少。孩子們?cè)趯W(xué)校里的表現(xiàn)也并無改變，盡管女孩子在社交方面會(huì)有所提高，男孩子卻更容易出現(xiàn)行為問題。這一“搬往機(jī)遇”的社會(huì)試驗(yàn)證明，社區(qū)的質(zhì)量由其居民的社會(huì)關(guān)系決定，盡管貧困社區(qū)可能會(huì)影響居民的脫貧進(jìn)程，但逃離并不是解決方案。

誤區(qū)四：聚焦個(gè)人是解決貧困問題的關(guān)鍵

人們常將貧窮歸咎于個(gè)人命運(yùn)的多舛，但美國(guó)一些最貧困地區(qū)是那些以往能支付像樣薪水的制造業(yè)土崩瓦解的地區(qū)。忽視宏觀經(jīng)濟(jì)作用力就會(huì)漏掉美國(guó)貧困問題的重要因素。

自1980年，工人的勞動(dòng)生產(chǎn)力提高了78%，但工人的工資卻僅增長(zhǎng)了這個(gè)數(shù)目的一半。受教育程度較低的工人——也即那些最容易陷入貧困的勞動(dòng)者——遭遇更為悲慘。盡管大學(xué)生比率在過去的一代人中大幅增加，這些增長(zhǎng)卻僅僅集中在富裕家庭。高等教育不斷攀升的費(fèi)用是影響因素之一；其次，對(duì)于窮人來說，擠掉工作時(shí)間用以學(xué)習(xí)往往可望不可及。富裕家庭和貧困家庭兒童受教育水平的差距不僅僅在擴(kuò)大之中，而且早在幼兒園之前便已經(jīng)開始。雖然在每個(gè)社區(qū)都建設(shè)一座學(xué)校是最為有效的抗擊貧困的方案之一，但改善學(xué)前教育也應(yīng)該是教育措施的一部分。

誤區(qū)五：貧困無法避免

想象一項(xiàng)可以將美國(guó)的貧困狀況減半的政策。事實(shí)上，美國(guó)人已經(jīng)擁有這么一項(xiàng)政策，這就是社會(huì)保障。2010年，僅9%的65歲（含）以上美國(guó)老人生活在貧困線以下，是任何一個(gè)年齡段人群的最低比例。2011年，所得稅抵免政策的實(shí)施有效增加了低收入人群的工資水平，使540萬人脫離貧困線。專家分析，現(xiàn)金援助、食物券、失業(yè)及殘疾保險(xiǎn)之類的措施可以使貧困率或準(zhǔn)貧困率在一年內(nèi)降14%。

當(dāng)然，解決方案并不來自政府保障網(wǎng)絡(luò)。在巴爾的摩，曾經(jīng)無家可歸的奈特現(xiàn)已是一位電工學(xué)徒，一家非盈利組織為奈特提供帶薪培訓(xùn)。這種邊學(xué)習(xí)邊賺錢的模式有效解決了讓本來就缺錢的人自主出資學(xué)習(xí)的困境。

貧困問題因?yàn)槠鋸?fù)雜性而令人生畏：不僅在地理分布上四下分散，而且情況混雜；不僅和單個(gè)社區(qū)緊密相關(guān)，而且還與全國(guó)經(jīng)濟(jì)密不可分。但是，貧困問題絕非不可克服。實(shí)際上，和貧困作斗爭(zhēng)可能意味著在城郊地區(qū)開設(shè)醫(yī)療診所、重新調(diào)整大學(xué)助學(xué)金結(jié)構(gòu)使人們可以一學(xué)期只注冊(cè)一門科目（以便他們不必辭掉工作），以及應(yīng)用所得稅抵免措施來補(bǔ)充低薪工人的實(shí)際收入；還意味著關(guān)注窮人實(shí)際面對(duì)的障礙，而不是富人階級(jí)想當(dāng)然認(rèn)為的他們面對(duì)的障礙。

妄想通過籠統(tǒng)的總體方案來解決貧困問題十分困難。對(duì)于一些人說，答案是薪水更高的工作；對(duì)于另一些人來說，則是如何戒毒；而對(duì)于老人、殘疾人和失業(yè)者，答案則是傳統(tǒng)的社會(huì)保障體系。

不管解決方案是什么，生活在貧困線以下的人們的自信和抱負(fù)同樣是必不可少的一部分。在“埃奇伍德男孩女孩俱樂部”，離異的牙醫(yī)助手魯特談起她的夢(mèng)想——找一個(gè)可以賺足夠多的錢帶兒子去迪士尼樂園玩的工作。業(yè)余時(shí)間，她還在“陸軍預(yù)備役”部門兼職，并且在上社區(qū)大學(xué)?！拔也幌胱屓藗?yōu)槲腋械奖А保f，“重要的不是你來自哪里，而是你要到哪里去?！?/p>

[譯自美國(guó)《時(shí)代周刊》]