鐵文霖

在恐龍滅絕后的3500萬(wàn)年里，陸生哺乳動(dòng)物的體形日趨龐大。在大約3000萬(wàn)年前，它們的體重達(dá)到了15噸，且體重的增長(zhǎng)也趨于平緩。

人們開(kāi)展了一項(xiàng)全面的研究，首次對(duì)世界各地大型化石的尺寸進(jìn)行了比較。這項(xiàng)研究表明恐龍的滅絕引發(fā)了哺乳動(dòng)物身型的驟長(zhǎng)，后者歷經(jīng)劫難，最終占據(jù)了所有大陸。研究顯示，在6500萬(wàn)年之前，隨著恐龍的滅亡，全球的陸生哺乳動(dòng)物全都不約而同地順應(yīng)了周遭的變化。

長(zhǎng)久以來(lái)，人們一直對(duì)哺乳動(dòng)物的演化問(wèn)題爭(zhēng)論不休。最初，那些哺乳動(dòng)物只是些鼩鼱般大小、見(jiàn)恐龍就躲的小動(dòng)物，但后來(lái)卻演化出了巨獸般的龐大身軀。這些巨獸就類似于長(zhǎng)毛象，它們的消亡離我們并不遙遠(yuǎn)。早在10年前，現(xiàn)就職于加利福尼亞州立大學(xué)圣巴巴拉分校的約翰·阿爾羅伊就在報(bào)告中指出，北美洲的哺乳動(dòng)物曾經(jīng)持續(xù)不斷地變大，這一過(guò)程延續(xù)了6500萬(wàn)年。而在那之前，已有眾多的生物遭受了滅頂之災(zāi)，這次大規(guī)模的生物滅絕標(biāo)志著恐龍時(shí)代的終結(jié)。

如今，就職于阿爾伯克基新墨西哥大學(xué)的費(fèi)利薩·史密斯已與其19位同事一起，把目光投向了諸多的哺乳動(dòng)物化石，這些化石分別出土于非洲、歐亞大陸和南美洲。他們想要弄清這種最大體形隨時(shí)間變化的規(guī)律。他們發(fā)現(xiàn)這一模式“隨著時(shí)空的推移而重復(fù)出現(xiàn)”?！斑@著實(shí)讓人吃驚不小?！笔访芩拐f(shuō)道。

眾多的化石表明，哺乳動(dòng)物最初的體重僅為10克～100克。但是后來(lái)，它們的體重猛增，又過(guò)了約2500萬(wàn)年，它們的體重終于達(dá)到了17噸的極值。其中，最為巨大的當(dāng)屬巨犀，它們也是有史以來(lái)在陸地上生存過(guò)的最大的哺乳動(dòng)物。它們是一種無(wú)角的、像犀牛一樣的食草動(dòng)物，肩高約為5.5米。

“根本原因在于，隨著恐龍的消亡，哺乳動(dòng)物成了唯一的吃植物的動(dòng)物，這一變化是突如其來(lái)的?！眮?lái)自加拿大亞伯達(dá)卡爾加里大學(xué)的杰西卡·西奧多這樣說(shuō)道，“隨著身體的變大，食草動(dòng)物相對(duì)其他動(dòng)物的進(jìn)食效率更高。”

獵食性哺乳動(dòng)物的體重從未遠(yuǎn)超1噸，它們就和現(xiàn)在的北極熊差不多大。史密斯說(shuō)，大個(gè)頭可能會(huì)讓這些捕食動(dòng)物碰上麻煩，因?yàn)楂C食動(dòng)物的碩大身材能令潛在的獵物輕而易舉地發(fā)現(xiàn)并避開(kāi)獵食者。

史密斯還認(rèn)為，體溫和熱量因素制約了哺乳動(dòng)物的進(jìn)一步猛長(zhǎng)，因?yàn)樵跍嘏臍夂驐l件下，龐大的哺乳動(dòng)物沒(méi)法輕易散熱。史密斯相信，哪怕是最大的巨形動(dòng)物也沒(méi)有那些巨型恐龍大，因?yàn)榭铸報(bào)w內(nèi)產(chǎn)生的熱量較少?，F(xiàn)在科學(xué)界普遍認(rèn)為，許多恐龍具有比現(xiàn)存爬蟲(chóng)類更高的代謝率，可能所有恐龍都是。小型恐龍可能是內(nèi)溫性動(dòng)物，而大型恐龍則可能是巨溫性動(dòng)物。

也有人對(duì)此表示懷疑。美國(guó)洛杉磯西方大學(xué)的古生物學(xué)家唐納德·普羅瑟羅說(shuō)：

“我認(rèn)為，我們尚不清楚巨型動(dòng)物之所以會(huì)在特定時(shí)期出現(xiàn)的真正原因?！卑柫_伊說(shuō)，生物世系的諸多變化更能顯示進(jìn)化的趨勢(shì)，而那種只關(guān)注巨型物種的做法是無(wú)法與之相比的。

（裘楓 插圖）