王祖遠(yuǎn)

在第一次世界大戰(zhàn)中，H.G.斯托克是一名英國海軍中校。在一次戰(zhàn)斗中，斯托克被土耳其人俘獲，經(jīng)過數(shù)次轉(zhuǎn)移，最后被關(guān)押在土耳其中部的艾菲蓊·卡拉·希沙戰(zhàn)俘營。在戰(zhàn)俘營中，斯托克結(jié)識了一位英格蘭人，一位蘇格蘭人。斯托克是愛爾蘭人，他們?nèi)嗣褡宀煌?、性格各異，卻都暗暗下了決心，遇到機(jī)會(huì)便結(jié)伴出逃。

1916年3月23日，斯托克與兩名同伴終于成功地越獄了。但是，三個(gè)人對土耳其境內(nèi)的一切全然無知。手里也沒有一張地圖。他們只知道戰(zhàn)俘營距最近的海岸也有200余千米，其間橫貫著荒涼崎嶇的山區(qū)地帶，而當(dāng)時(shí)正值寒冷的風(fēng)雪季節(jié)。

“若能到達(dá)海邊，便能逃出敵手！”斯托克三人在夜色的掩護(hù)下慌不擇路，急急前奔。然而，到了天亮?xí)r分，他們卻發(fā)現(xiàn)戰(zhàn)俘營還在附近！第2天夜晚，他們竭盡全力，憑借天上的星辰往正南方急奔。帶在身邊的食物，是只夠他們每人每天吃一點(diǎn)的兩小把葡萄干。一周之后，饑餓、干渴越來越嚴(yán)重地折磨著他們，而斯托克的情況更糟：由于飲水中毒，體力十分虛弱。

三人拼命地奔跑，到了第17個(gè)夜晚，大家的體力都快支撐不住了，但還是咬緊牙關(guān)前進(jìn)，希望能到達(dá)海岸，遇上救兵?？墒?，怪誕的事情就發(fā)生在這天夜里。

三個(gè)人正疲憊萬分地走在通往勒斯山的路上，只要穿過眼前這條關(guān)隘，前面就是大海，就有了逃離敵境的希望！悲涼的夜色中，他們魚貫行進(jìn)，唯恐這最后的要道有敵兵把守。突然，偶然的一次回頭使斯托克猛吃一驚：在他們?nèi)说暮竺妫€有一個(gè)人步步緊跟，此人似乎同樣精疲力竭！可是，從戰(zhàn)俘營出逃時(shí)只有斯托克三人，而且前16個(gè)夜晚也只有他們?nèi)齻€(gè)人！當(dāng)時(shí)，斯托克并沒有將這一發(fā)現(xiàn)告訴兩位難友。

走到實(shí)在邁不開步的時(shí)候，斯托克與另外兩位難友照例聚在一起稍事休息。但那個(gè)人卻不來參加，而是留在看不見的黑暗之中。待斯托克等人一出發(fā)，他又出現(xiàn)在最后，保持著同等的速度和距離。

總算順利地過了山隘，進(jìn)入了一片山區(qū)鄉(xiāng)野。斯托克舒了一口氣，回頭看時(shí)，那個(gè)人卻已不復(fù)出現(xiàn)！三人找到一個(gè)較為安全的所在，生起一堆火，喝下幾口寶貴的熱可可。這時(shí)，那位一向沉靜的蘇格蘭人說，在剛剛過去的整整一個(gè)晚上，還有一個(gè)人跟在他后面匆匆行進(jìn)。英格蘭人表示自己也曾親眼目睹。這時(shí)斯托克才明白，他們?nèi)齻€(gè)人都曾“感到”第四人的存在，而且對“他”的行動(dòng)和外貌都有相同的描述?？磥恚@個(gè)人絕不是土耳其人，也不是那晚從戰(zhàn)俘營出逃的其他人，那么，他是誰呢？難道是個(gè)幽靈？事后，斯托克百思不解，三個(gè)有明顯區(qū)別的成年人，怎么可能同時(shí)“幻想”出一個(gè)一模一樣的人物呢？

戰(zhàn)爭過去數(shù)年后，斯托克寫信給當(dāng)時(shí)英國著名的偵探小說家亞瑟-柯南道爾，請他充當(dāng)一下他作品中的歇洛克·福爾摩斯，為他解釋一下這個(gè)“第四人”究竟是怎么回事?？履系罓栐诨匦胖姓f：“你們中的某一位，也許是個(gè)不自覺的腦‘通靈術(shù)者，他的幻覺悄悄地襲人其他兩位的頭腦中……這種事的確有過?！笨履系罓栠€指出，英國著名的南極探險(xiǎn)家沙克爾頓爵士也曾有過這樣的經(jīng)歷。

于是，斯托克找到探險(xiǎn)家沙克爾頓的著作，看到了他率領(lǐng)雪橇隊(duì)橫穿南佐治亞的經(jīng)歷。在敘述他的探險(xiǎn)隊(duì)陷入巨大困境，爵士決定帶兩名隊(duì)員出發(fā)尋找救星時(shí)，他這樣寫道：

“……在南佐治亞未名山嶺和無盡冰河之中，我們?nèi)似Ｓ诒济纯嗖豢?，是生是死無人知曉。在這次奔波途中，我不時(shí)覺得我們這一行有四個(gè)人，而不是出發(fā)時(shí)的三個(gè)。但我沒有將這種感覺告訴他們，怕引起他們多余的驚恐?？墒窃谑潞?，華斯列對我說：‘隊(duì)長，在那次可怕的跋涉中，我竟有一種怪念頭，覺得有另外一個(gè)人緊跟在我們身后呢！另外一位隊(duì)員克里恩也承認(rèn)自己曾有過同樣的想法。我當(dāng)然清楚一言之失會(huì)損害整篇文獻(xiàn)，但是，我們在南極的探險(xiǎn)如若不寫上這幾行看似荒謬不經(jīng)，卻又確乎真實(shí)的文字，終歸是不算完整的……”

探險(xiǎn)家描述的這段情節(jié)與斯托克等三名戰(zhàn)俘的遭遇如出一轍，都發(fā)生在最危難的關(guān)頭。尤為奇特的是，兩個(gè)事件都發(fā)生在1916年的四五月，而地點(diǎn)卻相距甚遠(yuǎn)：一個(gè)發(fā)生在中亞，一個(gè)則發(fā)生在人跡罕至的南極。這究竟是遇難者頭腦中幻想的產(chǎn)物，還是先驅(qū)者或難友的亡靈在為奔波者指點(diǎn)迷津，引起了科學(xué)家及心理學(xué)家極大的興趣，但至今仍沒有確切而合適的答案。

（裘楓 插圖）