目前有機(jī)化學(xué)家已知的有機(jī)化合物有200萬種，其中五分之一有氣味，也就是40萬種。由于沒有發(fā)出完全相同氣味的物質(zhì)，因此氣味也有40萬種；40萬種氣味可以組合成天文數(shù)字的混合氣味來。

人類嗅覺遠(yuǎn)不如其他哺乳動(dòng)物那么靈敏，除了嗅腦較小以外，鼻腔頂部的嗅區(qū)面積太小也是一個(gè)原因——人的嗅區(qū)只有5平方厘米，貓為21平方厘米，而狗為169平方厘米。

人類嗅黏膜上約有1000萬個(gè)嗅細(xì)胞，它們是嗅覺的感受器。每個(gè)細(xì)胞靠近鼻腔的一側(cè)又有6～8根嗅毛向鼻腔伸長，因而可能捕捉到任何氣息。

人類可嗅出每升空氣中4×10-5毫克的人造麝香，通?？梢苑洲q出1000～4000種不同的氣息，經(jīng)過特殊訓(xùn)練的鼻子——調(diào)香師和評(píng)香師可以分辨高達(dá)10000種不同的氣味。

人們嗅覺最靈敏的時(shí)期是在30～40歲之間，這也是人類性欲最強(qiáng)的時(shí)期。之后嗅覺便慢慢衰退，65～80歲的老人有半數(shù)嗅覺幾乎完全喪失（女性年老時(shí)嗅覺比較不容易衰退），但味覺卻可以一直維持良好的功能。