方舟子

人類自古以來就利用某些鳥類對聲音的模仿能力訓(xùn)練它們學(xué)講人話。它們惟妙惟肖的發(fā)音讓人感到非常神奇，但是模仿能力不等于語言能力，很少有學(xué)者相信鸚鵡學(xué)舌時(shí)它們真正懂得那些發(fā)音的含義。

上個(gè)世紀(jì)70年代末期，派佩伯格（Irene Pepperberg）博士對一只名叫埃利克斯（Alex）的鸚鵡進(jìn)行訓(xùn)練，令人信服地證明鸚鵡的確能夠懂得人類的語言。在經(jīng)過大約10年的訓(xùn)練后，埃利克斯掌握了70個(gè)英語單詞的語匯，包括30種物體的名稱，7種顏色形容詞，5種形狀形容詞，幾種物質(zhì)形容詞，5個(gè)數(shù)字，顏色、形狀、物質(zhì)、什么、相同、不同、無、不等單詞和到這里、要去、多少等詞組。它能根據(jù)訓(xùn)練者的問話，從幾種不同顏色不同形狀的物體中，挑出正確顏色的物體。在被問及向它出示的撲克牌籌碼的顏色時(shí)，埃利克斯回答的準(zhǔn)確率達(dá)到95%。

我們會想到，既然連鸚鵡這種較“低等”的動物都能掌握人類的語言，與人類的親緣關(guān)系更近的類人猿更應(yīng)該有此能力。可惜，猿類的發(fā)音器官限制了它們不能像人一樣講話，只能采用別的輔助辦法。從上世紀(jì)60年代起，美國研究人員開始教黑猩猩、大猩猩學(xué)習(xí)美國手語，并取得了很大的成功。最成功者能掌握幾百乃至上千個(gè)手語詞匯，可與人類交談、猿之間相互交談或自言自語。

上世紀(jì)80年代以后，隨著計(jì)算機(jī)技術(shù)的興起，研究人員又嘗試著讓黑猩猩按貼著符號的鍵盤交流。其中最成功的是矮小種黑猩猩莰茲（Kanzi）和他的妹妹潘班尼莎（Panbanisha）。莰茲出生于1981 年，在他6個(gè)月大時(shí)，研究人員試圖教他的母親瑪塔塔（Matata）用計(jì)算機(jī)鍵盤交談，教了大約兩年，瑪塔塔一直沒學(xué)會，莰茲卻通過“自學(xué)”學(xué)會了。出乎研究人員意料的是，莰茲還自然而然地聽懂了英語，能夠聽懂很復(fù)雜的新句子，比如“到辦公室去把紅色球拿過來”。以后研究人員就用類似教小孩說話的方式與莰茲交談。

1999年，莰茲和潘班尼莎都裝備了手提電腦，并用語音合成技術(shù)將它們輸入的句子朗讀出來，真正可以跟人用聲音對話了。它們能使用約250個(gè)詞匯，能聽明白2000～3000個(gè)英語詞匯。在它們學(xué)會使用的詞匯中，有很具體的單詞（比如香蕉、蘋果），也有很抽象的單詞（比如它、是、好、要），并能用這些單詞組成簡單的句子，自己發(fā)出“我寫，給葡萄”、“球去小組房”（要玩在小組房看到的球）之類的要求。它們能夠回答昨天都干了什么，明天想要干什么等等。研究者認(rèn)為它們有4歲小孩的思維和語言能力。

有意思的是，這些掌握了人類語言的動物也表現(xiàn)出了邏輯思維能力。鸚鵡埃利克斯能夠準(zhǔn)確地識別不同物體的某種相同性質(zhì)（顏色、形狀、質(zhì)地）或指出它們完全一樣。受過語言訓(xùn)練的黑猩猩除了能夠比較物體的相同或不同，還能做更復(fù)雜的邏輯推理題，例如抽象的類比題“鎖與鑰匙類似于罐頭與開罐頭刀”（測試時(shí)空出其中的一項(xiàng)，提供三種不同的物體讓黑猩猩填空），而未受過語言訓(xùn)練的黑猩猩則連“蘋果與蘋果類似于香蕉與……”這種最簡單的類比題都回答不了。受過語言訓(xùn)練的黑猩猩還能完成表示因果關(guān)系的句子，例如“整個(gè)蘋果加上X產(chǎn)生被切割的蘋果（X=一碗水、一把刀或一個(gè)鉛筆？）”或“干海綿加上一碗水產(chǎn)生Y”，而未受過語言訓(xùn)練的黑猩猩則沒有這種能力。

從事這項(xiàng)研究的普里麥克（David Premack）認(rèn)為語言讓動物能夠進(jìn)行抽象的思考，從而提高了它們的智力。但是也有可能受過語言訓(xùn)練的動物未必就更聰明，它們只不過比未受過語言訓(xùn)練的動物更懂得研究人員的意圖，“應(yīng)試能力”比較高而已。

雖然語言也許只是討論邏輯而不是掌握邏輯的基礎(chǔ)，但是可以肯定的是，教育能夠提高抽象思維能力，甚至對人類也是如此。在上個(gè)世紀(jì)20年代，蘇聯(lián)曾經(jīng)做過一項(xiàng)經(jīng)典的研究，向人們問這樣一個(gè)三段論的問題：伊凡生活在西伯利亞，在西伯利亞所有的熊都是白色的，伊凡看到的熊是什么顏色的？受過10年學(xué)校教育的少兒能夠輕易地回答這個(gè)問題，而成年文盲卻常常回答說“我從未去過西伯利亞”或“我從未遇到伊凡”。教育對于智力的開發(fā)是重要的，不管是對動物還是對人都是如此。