自古以來(lái)，在中國(guó)南北各地，庭院一直是住宅和宮廷建筑的重要部分，擴(kuò)展生活的空間。庭院可作文人雅集、戲曲表演和假想踏青的場(chǎng)所，因此也是主人的品位和性格的反映，因此作為一種文化現(xiàn)象，中國(guó)的私人庭院便具有獨(dú)特的歷史意義。紐約大都會(huì)博物館的“明軒”是中國(guó)的園林藝術(shù)代表作，它仿照蘇州網(wǎng)師園的風(fēng)格，把一個(gè)庭院和一座中國(guó)古代典型的文人家居濃縮在博物館里，成了博物館最大的藏品。這次特展的主體是60余件繪畫(huà)，并有陶瓷、竹雕、漆器、金屬器、紡織品和當(dāng)代攝影，在環(huán)繞“明軒”的8個(gè)展廳展出。這些作品全都是大都會(huì)自己的永久收藏，而非從別處租借。本次展覽按不同主題規(guī)劃，顯示庭院一直是藝術(shù)創(chuàng)作的源泉。展覽以袁江（活躍于1680-1730年間）壯觀的18尺寬《九成宮圖》十二軸（1691）開(kāi)始。

另外，這次的展品中也有很多是宮廷畫(huà)家的作品，有的上面印有宋徽宗等帝王的印章。本展中的《夏山圖》卷（約1050）便是宮廷畫(huà)家之作，幾座廟宇散置于崇山峻嶺中，數(shù)座小山環(huán)繞一高聳的主峰，以自然界的高下等級(jí)現(xiàn)象隱喻君臨天下。本展中傳為宮廷畫(huà)家謝環(huán)（活動(dòng)于15世紀(jì)中葉）所作《杏園雅集圖》卷描繪九位朝廷重臣在花園里吟詩(shī)賞畫(huà)的場(chǎng)景，也顯示花園的一個(gè)主要社交功能就是作為文人雅集的場(chǎng)合，知心朋友歡聚，慶祝節(jié)令，欣賞音樂(lè)古董，然后吟詩(shī)留念。

在展覽期間，大都會(huì)博物館還將邀請(qǐng)世界著名作曲家譚盾到現(xiàn)場(chǎng)與觀眾討論其重要昆曲作品《牡丹亭》在新時(shí)代下的重新演繹，除了討論，觀眾還能在明軒現(xiàn)場(chǎng)觀賞到這部由譚盾導(dǎo)演、著名舞蹈家黃豆豆編舞的《牡丹亭》。