四年前的一次電話訪談之后，葆拉·尼登薩爾開始了對(duì)笑的研究。她回憶說(shuō)，當(dāng)時(shí)她接受了一位記者關(guān)于面部表情研究的采訪。在采訪即將結(jié)束時(shí)，記者突然問(wèn)她：“您是美國(guó)人吧?”尼登薩爾的確是美國(guó)人，但當(dāng)時(shí)居住在法國(guó)，在布萊斯帕斯卡大學(xué)工作。接下來(lái)這位記者所說(shuō)的話讓尼登薩爾對(duì)人的虛假之笑發(fā)生了興趣。他說(shuō)：“所以，你應(yīng)該知道，美國(guó)人的微笑都很虛假，而法國(guó)人的微笑是真誠(chéng)的?！蹦岬撬_爾一邊回答記者：“你的話很有意思”，一邊心里在想：假如圍繞在自己周圍的人都面帶虛假的笑容，那她的生活將會(huì)變成什么樣?

為了解笑的真諦，尼登薩爾和她的同事們展開了大量的研究，從對(duì)大腦進(jìn)行掃描，到研究不同文明的笑文化，以期建立關(guān)于笑的利學(xué)模型。尼登薩爾希望找到笑的根源，了解人們?nèi)绾螀^(qū)分真誠(chéng)的笑和虛假的笑。

人們?cè)谛Φ臅r(shí)候，有時(shí)露齒而笑，有時(shí)則抿嘴而笑；有時(shí)眼角會(huì)皺起，有時(shí)則像人們形容的那樣——“笑得下巴都要掉下來(lái)了”。心理學(xué)家對(duì)笑的研究已有幾十年歷史，但大部分都是研究笑的外在表現(xiàn)，對(duì)笑的臉部表情變化進(jìn)行分類，而尼登薩爾則認(rèn)為，這些雖然也很重要，但卻不能給我們提供笑之奧秘的答案。

一些研究人員試圖對(duì)笑作更深一步的探索，比如弄明白笑的心理狀態(tài)。我們通常都認(rèn)為，笑意味著快樂，而研究人員也找到了這方面的證據(jù)：臉部的顴大肌收縮得最厲害的時(shí)候，往往地是人們自述覺得最快樂的時(shí)候。但是，這不是絕對(duì)的，比如當(dāng)人們感覺悲傷或厭惡時(shí)，顴大肌同樣也收縮得相當(dāng)厲害。

面部肌肉變化與各種情感之間的聯(lián)系更加神秘莫測(cè)。比如，為什么多種情緒都會(huì)引起嘴角彎曲上翹?這也是達(dá)爾文思索了多年的一個(gè)問(wèn)題，他發(fā)現(xiàn)了一條重要線索，即猿類動(dòng)物也有翹起嘴角的面部表情。達(dá)爾文認(rèn)為這些猿類動(dòng)物所展現(xiàn)的這種面部表情就是它們的笑。如此來(lái)看，蒙娜麗莎所擁有的無(wú)窮魅力的微笑，源自于人類與黑猩猩的共同祖先。

動(dòng)物學(xué)家將黑猩猩的笑分為幾種類別。黑猩猩的笑有時(shí)是出于快樂，比如當(dāng)幼黑猩猩和同伴玩耍時(shí)發(fā)出的笑；有時(shí)是為了強(qiáng)化彼此之間的社交紐帶，比如一頭黑猩猩在與另一頭黑猩猩交往時(shí)；它既不表示快樂，也不是為了增強(qiáng)社交紐帶，而是為了展示力量，比如黑猩猩頭領(lǐng)笑的時(shí)候往往會(huì)露出滿口牙齒，以顯示它的強(qiáng)大。

尼登薩爾認(rèn)為，人類的笑容也可以同樣的方式進(jìn)行分類。比如，尷尬的笑往往伴之以下巴下垂，而迎接問(wèn)候的笑往往伴之以眉毛上揚(yáng)。又比如，人類有時(shí)也會(huì)做出與黑猩猩頭領(lǐng)類似的表情，揚(yáng)起下巴，很快地露齒一笑，這種笑所表達(dá)的意思是：“你這個(gè)笨蛋，教可比你強(qiáng)多了?！?/p>

尼登薩爾和她的同事制作了一個(gè)模型，用以研究笑的內(nèi)在涵義。在該模型中，大腦以三種不同的方式將笑與其他面部表情區(qū)分開來(lái)。第一種方式是：將一個(gè)人的臉的幾何形狀與標(biāo)準(zhǔn)的微笑進(jìn)行比較；第二種方式是：判斷一個(gè)人在某種情境下做出的表情是否與預(yù)期應(yīng)該出現(xiàn)的表情相吻合；第三種方式是：通過(guò)模仿來(lái)認(rèn)識(shí)笑的內(nèi)在含義。尼登薩爾認(rèn)為第三種方式最為重要，因?yàn)楫?dāng)一個(gè)面帶微笑的人與另一個(gè)人四目相對(duì)時(shí)，后者往往會(huì)在不知不覺中模仿前者的微笑。

目前，尼登薩爾正和同事們一起，對(duì)他們的笑的模型進(jìn)行測(cè)試。在一項(xiàng)試驗(yàn)中，他們讓一組學(xué)生看面帶微笑的人們的照片，其中一些笑容是真誠(chéng)的，一些則是虛假的。測(cè)試結(jié)果表明，學(xué)生們通過(guò)模仿，很容易地分辨出了真笑和假笑。然后，他們要求學(xué)生將鉛筆放在自己的雙唇之間，這個(gè)簡(jiǎn)單的動(dòng)作妨礙了面部肌肉做出笑的動(dòng)作。結(jié)果，由于無(wú)法模仿自己所看到的面孔，學(xué)生們很難分辨笑容的真假。

接下來(lái)他們又做了一個(gè)試驗(yàn)，讓另一組學(xué)生看同樣的面部表情圖片，并讓他們想象在以下情境中一個(gè)鞋店店員臉上可能露出的笑：他剛剛售出一雙鞋，或者他正在向顧客推銷一雙鞋。沒有將鉛筆夾在雙唇間的學(xué)生們，因?yàn)槟茏杂傻啬７滦θ荩运麄兡苷_判斷店員的笑是因推銷了一雙鞋而露出的真心的笑，還是為了向顧客推銷鞋而露出的虛假的笑，其判斷力不受店員行為的影響。但是，把鉛筆夾在雙唇間的學(xué)生們，因?yàn)樗麄儫o(wú)法依靠模仿進(jìn)行驗(yàn)證，即使那店員的笑是真的，他們也往往認(rèn)為他的笑是為了出售鞋子而裝出來(lái)的，反之亦然。也就是說(shuō)，在無(wú)法模仿對(duì)方時(shí)，學(xué)生們只能根據(jù)情境進(jìn)行推斷，而無(wú)法根據(jù)笑容本身做出正確的判斷。

尼登薩爾和同事們還對(duì)眼睛接觸對(duì)認(rèn)識(shí)笑的重要性進(jìn)行了測(cè)試。他們讓學(xué)生們觀賞一系列肖像畫，包括17世紀(jì)畫家弗蘭斯·哈爾斯的《笑騎士》等，這些畫作中的人物的眼睛或者看向別處，或者直視觀畫者。他們同時(shí)還讓學(xué)生們觀賞另外一些畫作，這些畫作中的人物的眼睛被東西擋著。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，與畫中人物眼睛被擋住的情況相比，畫中人物眼睛未被擋住的畫作讓觀賞者受到了更大的情緒影響。由此證明，眼睛接觸對(duì)人們認(rèn)識(shí)笑起到了巨大的作用。

尼登薩爾猜想，畫家們可能在幾個(gè)世紀(jì)前就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了笑的奧秘。她說(shuō)，對(duì)笑的研究也許最終有一天會(huì)讓我們明白蒙娜麗莎微笑的魅力為什么如此強(qiáng)大。