陳末

人們?cè)谖挥陂L(zhǎng)谷中心的“猛犸象山”下發(fā)現(xiàn)了采金隊(duì)的宿營(yíng)地，眼前的景象立刻震驚了在場(chǎng)的每一個(gè)人——采金隊(duì)74人已全部死亡。

1954年夏季，長(zhǎng)谷河谷中的松樹(shù)林陸續(xù)枯萎死亡，一個(gè)月內(nèi)竟超過(guò)了3萬(wàn)公頃，罪魁禍?zhǔn)拙烤故钦l(shuí)？

當(dāng)噴發(fā)物持續(xù)上升，在大氣環(huán)流裹挾下，紛紛揚(yáng)揚(yáng)的火山灰將飄到日本、中國(guó)，甚至中亞和歐洲。

如果不是翻閱地圖，可能沒(méi)人會(huì)相信，超級(jí)火山“長(zhǎng)谷”竟與美國(guó)西海岸第一大城市洛杉磯比鄰而居，兩者之間的直線距離不足400公里。

許多美國(guó)火山專家都曾預(yù)測(cè)，長(zhǎng)谷火山一旦全面噴發(fā)，它的噴發(fā)物將覆蓋美國(guó)西海岸，甚至還能隨大氣環(huán)流漂洋過(guò)海，撒向日本、中國(guó)和整個(gè)歐洲。在清楚了長(zhǎng)谷火山的威力之后，人們都為當(dāng)年洛杉磯、圣迭戈、舊金山等城市的選址追悔莫及，它們將在火山噴發(fā)中首當(dāng)其沖。那時(shí)，城市里的上千萬(wàn)人口將有怎樣的命運(yùn)？

因此，長(zhǎng)谷火山被認(rèn)為是美國(guó)“最不能噴發(fā)”的火山，從發(fā)現(xiàn)至今一直受到最嚴(yán)密的監(jiān)測(cè)。

神秘死亡的淘金者

1850年10月，一支74人的淘金隊(duì)伍從加利福尼亞州薩克拉門托出發(fā)，前往南邊的長(zhǎng)谷河谷開(kāi)采金礦。10月14日，領(lǐng)隊(duì)肖恩?錢斯向薩克拉門托發(fā)來(lái)安全抵達(dá)的消息，可從此之后，直到12月17日，整整兩個(gè)多月時(shí)間里，長(zhǎng)谷河谷中再也沒(méi)有任何淘金隊(duì)的消息傳出。人們紛紛傳言，淘金隊(duì)在谷中遭到了印第安部落的伏擊，已經(jīng)全軍覆沒(méi)。

為了平息謠言，12月底，薩克拉門托金務(wù)局派出武裝搜尋隊(duì)向長(zhǎng)谷進(jìn)發(fā)，一探究竟。長(zhǎng)谷地區(qū)地形復(fù)雜，方圓上千平方公里的范圍內(nèi)溝谷縱橫，森林、激流遍布，足足搜尋了半個(gè)多月，人們終于在位于長(zhǎng)谷中心的“猛犸象山”（Mammoth）下發(fā)現(xiàn)了采金隊(duì)的宿營(yíng)地?？蛇€來(lái)不及欣喜，眼前的景象立刻震驚了在場(chǎng)的每一個(gè)人——采金隊(duì)74人已全部死亡，尸體衣衫不整，橫七豎八，大多數(shù)躺在營(yíng)帳中。在離營(yíng)地不遠(yuǎn)的小溪邊，搜尋人員發(fā)現(xiàn)了領(lǐng)隊(duì)肖恩?錢斯的尸體，只見(jiàn)他面目扭曲，手腳還保持著向前爬行的姿勢(shì)，似乎要拼盡最后一絲力氣到溪邊尋找什么……

搜尋隊(duì)不敢怠慢，馬上向薩克拉門托金務(wù)局通報(bào)了情況，隨后，薩克拉門托警局驗(yàn)尸官羅伯特第一時(shí)間被派往長(zhǎng)谷，探察淘金隊(duì)死因——“所有尸體并無(wú)致命外傷，因此可以排除野獸和匪徒攻擊的可能。大多數(shù)尸體肢體扭曲，顯然在死前有過(guò)劇烈痙攣；尸體面部、頸部都有指甲抓撓痕跡，有些死者的舌頭在生前已被自己咬斷……這些都是典型的窒息死亡的癥狀”，羅伯特在驗(yàn)尸報(bào)告中這樣記錄，“能讓74人、80匹馬窒息的氣體來(lái)自哪里？現(xiàn)場(chǎng)勘查并無(wú)結(jié)果”。

“1850年采金隊(duì)死亡事件”之后，加州長(zhǎng)谷就慢慢被神秘、恐怖的氣氛所籠罩，后來(lái)還得了一個(gè)“死亡谷”的綽號(hào)。究竟是什么導(dǎo)致了當(dāng)年70多人的離奇死亡？真相始終不得而知，直到一個(gè)世紀(jì)之后的1954年，長(zhǎng)谷河谷中發(fā)生的另一起離奇事件，才讓當(dāng)年的謎團(tuán)初露端倪。

1954年夏季，長(zhǎng)谷河谷中郁郁蔥蔥的松樹(shù)林陸續(xù)枯萎死亡，一個(gè)月內(nèi)竟超過(guò)了1萬(wàn)公頃。剛開(kāi)始時(shí)，人們也找不到松樹(shù)死亡的原因，然而當(dāng)他們把目光投向松樹(shù)扎根的土層時(shí)，問(wèn)題很快有了解答——經(jīng)化驗(yàn)，土層中竟充斥著高濃度的氦氣與二氧化硫，越往深處濃度越高，樹(shù)根長(zhǎng)期被氣體浸泡，無(wú)法再?gòu)耐寥乐形∷趾宛B(yǎng)料，一棵棵參天大樹(shù)就這樣被慢慢“渴死”、“餓死”。

由于二氧化硫的比重比空氣大，逸出土層后就會(huì)像水流一樣往地勢(shì)較低處匯集，形成一個(gè)個(gè)“死亡陷阱”，人或動(dòng)物一旦誤入其中，很快就會(huì)窒息而亡——這就給當(dāng)年采金隊(duì)的離奇死亡提供了合理解釋。可是1954年時(shí)如此巨量，導(dǎo)致大片森林死亡的氦氣、二氧化硫從何而來(lái)？答案只有一個(gè)——它們來(lái)自地層深處。當(dāng)?shù)氐谆鹕竭\(yùn)動(dòng)，巖漿不斷向上突涌、冷卻時(shí)，自身攜帶的氣體就會(huì)散逸出來(lái)，火山專家把這種現(xiàn)象形象地比喻為“火山打嗝”。由此看來(lái)，長(zhǎng)谷河谷地下必定潛伏著一座火山，它深藏不露卻威力驚人，輕輕的“一個(gè)嗝”就能讓森林枯萎，山川凋零。

然而，真相的確如此嗎？

離大城市最近的“定時(shí)炸彈”

對(duì)長(zhǎng)谷火山的全面勘測(cè)始于上世紀(jì)60年代，人們對(duì)它的認(rèn)識(shí)定位也從活火山、危險(xiǎn)性較高的活躍火山一直到超級(jí)火山轉(zhuǎn)變。而每一次認(rèn)識(shí)的轉(zhuǎn)變，都伴隨著強(qiáng)烈的恐懼與憂慮，1964年，人們動(dòng)用高空攝影機(jī)對(duì)長(zhǎng)谷火山進(jìn)行航拍，這個(gè)在加州南部隱匿已久的龐然大物終于第一次展露崢嶸。

整個(gè)長(zhǎng)谷的核心區(qū)——一處東西長(zhǎng)42公里，南北寬27公里，面積超過(guò)1000平方公里的峽谷盆地其實(shí)就是長(zhǎng)谷火山的火山口，而盆地周圍連綿的群峰則是火山口圈壁，只因距上一次大爆發(fā)的時(shí)間太過(guò)久遠(yuǎn)，曾經(jīng)完整的圈壁被侵蝕成了一座座孤峰，在地面上難以一睹全貌。由于肥沃火山灰的滋養(yǎng)，長(zhǎng)谷地區(qū)生態(tài)狀況要遠(yuǎn)勝于加州其他地方，這里森林、溪流遍布，野豬、獺兔、鹿等野生動(dòng)物出沒(méi)其間，儼然一幅世外桃源的景象。最早進(jìn)入長(zhǎng)谷地區(qū)生活的居民是印第安人雅那部落，至今在一些山谷巖壁上還能看到他們繪制的巖畫。

盡管自然條件優(yōu)越，但雅那部落在長(zhǎng)谷中停留的時(shí)間很短，甚至還未定居就遷往別處，現(xiàn)在看來(lái)，導(dǎo)致他們匆匆遷走的原因還是當(dāng)?shù)鼗鹕交顒?dòng)的頻繁。從上世紀(jì)60年代開(kāi)始監(jiān)測(cè)到現(xiàn)在，長(zhǎng)谷火山同黃石超級(jí)火山、華盛頓州圣海倫火山一起，成為美國(guó)本土監(jiān)測(cè)最嚴(yán)密的3座火山之一。

長(zhǎng)谷火山最近一次噴發(fā)是在600年前，此次只是局部噴發(fā)，烈度不大，但影響已遍及半個(gè)美國(guó)西海岸——科學(xué)家曾在千里之外的海濱城市奧克蘭，檢測(cè)出與長(zhǎng)谷成分相同的火山沉積物。而1954年發(fā)生的那起二氧化硫溢出，也僅僅是長(zhǎng)谷最平常的一次火山活動(dòng)罷了。

假如長(zhǎng)谷火山全面爆發(fā)，危害究竟有多大？遠(yuǎn)的不說(shuō)，整個(gè)美國(guó)西海岸將毀于一旦，北起舊金山、奧克蘭，南到洛杉磯、圣迭戈，所有這些大城市都會(huì)被火山灰掩埋。當(dāng)噴發(fā)物持續(xù)上升，在大氣環(huán)流裹挾下，紛紛揚(yáng)揚(yáng)的火山灰將飄到日本、中國(guó)，甚至中亞和歐洲。這對(duì)全球航空業(yè)無(wú)異于毀滅性的打擊。

出于對(duì)長(zhǎng)谷火山的憂慮，美國(guó)政府很早前就開(kāi)始著手修改西海岸城市規(guī)劃，“我們必須限制城市規(guī)模，在大城市，如舊金山、洛杉磯附近建設(shè)衛(wèi)星城市，以分散大城市的人口。這些城市在建立之初就從沒(méi)有考慮過(guò)來(lái)自火山的威脅，事實(shí)上，我們每一個(gè)人都沒(méi)有這方面的經(jīng)驗(yàn)。整個(gè)美國(guó)西部在200年前都還是一片荒涼，人們貿(mào)然來(lái)到這里，征服‘處女地并不總是好事，你終要為這里未知的前景付出代價(jià)”，加州大學(xué)洛杉磯分校的詹姆斯?麥克道爾教授是美國(guó)政府應(yīng)對(duì)“火山與城市危機(jī)”的首席顧問(wèn)，他提出的許多危機(jī)預(yù)案已被美國(guó)政府采納。

由于長(zhǎng)谷火山的種種特殊性，它的噴發(fā)時(shí)間目前尚無(wú)規(guī)律可循——有可能在未來(lái)很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)太平無(wú)事，也有可能突然爆發(fā)。再加上長(zhǎng)谷火山正位于地球環(huán)太平洋地震帶的腹心地帶，它的狀況已足以讓人擔(dān)憂了。