鄭潔

在眾多的世界級科學(xué)獎勵中，諾貝爾獎可謂級別最高，它為科學(xué)家所帶來的榮譽稱得上至高無上。但是，100多年來人們卻一直在問：諾貝爾為什么不設(shè)立數(shù)學(xué)獎呢？

說起來，答案簡單明了，那就是諾貝爾獎的創(chuàng)立人瑞典著名化學(xué)家阿爾弗雷德·諾貝爾在他的遺囑中決定：獎勵授予在物理、化學(xué)、生理學(xué)或醫(yī)學(xué)領(lǐng)域作出最重要發(fā)現(xiàn)的科學(xué)家；另外，授予創(chuàng)作出優(yōu)秀文學(xué)作品的作者以及對世界和平事業(yè)作出杰出貢獻(xiàn)的人。

答案雖簡單，但是諾貝爾作出不獎勵數(shù)學(xué)家的決定的個中緣由卻成了一個難解的謎。

諾貝爾一生從事新型炸藥的發(fā)明和研制工作，對人類科學(xué)的發(fā)展作出了巨大貢獻(xiàn)。他的發(fā)明也使他積累了巨大的財富，去世之前，他立下了遺囑，將其遺產(chǎn)中的一大部分拿出來設(shè)立諾貝爾獎，每年頒發(fā)獎金，以獎勵那些在各科學(xué)領(lǐng)域中取得突出成就的人。現(xiàn)在看來，在這一以獎勵科學(xué)發(fā)明為主的諾貝爾獎中沒有設(shè)立數(shù)學(xué)獎，似乎沒有道理。

諾貝爾成年后，曾經(jīng)向一位比他小13歲的維也納女子蘇菲求婚，蘇菲始終態(tài)度曖昧，模棱兩可。后來，諾貝爾發(fā)現(xiàn)她與當(dāng)時著名的數(shù)學(xué)家米泰萊弗勒私下交往甚密，并對諾貝爾進(jìn)行了欺騙，最終這場感情糾葛以兩人的私奔而結(jié)束。對此，諾貝爾一直耿耿于懷，直到生命的盡頭，他還是個單身漢。有些人認(rèn)為，是這件事讓諾貝爾在敘述“諾貝爾基金會獎勵章程”時將數(shù)學(xué)排除在外的。

但如果仔細(xì)推敲，這種解釋似乎站不住腳。米泰萊弗勒是19世紀(jì)末20世紀(jì)初瑞典很有影響的數(shù)學(xué)家。他于1882年創(chuàng)辦的刊物《艾克塔數(shù)學(xué)》，歷經(jīng)了一個多世紀(jì)，今天仍是世界上最具權(quán)威性的數(shù)學(xué)期刊。他最終成為斯德哥爾摩學(xué)院（斯德哥爾摩大學(xué)的前身）的院長。但沒有證據(jù)表明，米泰萊弗勒與諾貝爾（晚年居住在巴黎）有很多接觸。同樣也沒有證據(jù)表明，他們之間由于某種原因存在什么敵意。相反，在諾貝爾生命的最后一段時間里，米泰萊弗勒積極從事一項與諾貝爾的談判，試圖說服他將主要精力用于斯德哥爾摩學(xué)院的研究工作。很難想象，當(dāng)諾貝爾以其偉大的博愛胸懷起草那份著名的遺囑時，會因一點個人恩怨而涂改自己的理想藍(lán)圖，并為后人留下一塊扭曲了的紀(jì)念碑。況且，即使當(dāng)時諾貝爾獎中設(shè)立了數(shù)學(xué)獎，米泰萊弗勒也不是最有希望獲獎的人選，因為他周圍還有一些更有成就的數(shù)學(xué)家，如波因凱爾、希爾伯特等。

盡管是捕風(fēng)捉影，但兩位科學(xué)家為一個女人爭風(fēng)吃醋的故事顯然更富有傳奇性和吸引力，也許這才是它得以不斷流傳的真正原因。

作為一位發(fā)明家和工業(yè)家，諾貝爾決定不設(shè)立數(shù)學(xué)獎，其原因很可能只是由于他對數(shù)學(xué)或理論科學(xué)沒有特殊的興趣。他曾在遺囑中提到，這些獎項要用于獎勵那些對人類具有巨大實現(xiàn)利益的“發(fā)明或發(fā)現(xiàn)”。而那時，也就是19世紀(jì)的下半世紀(jì)，化學(xué)領(lǐng)域的研究一般不需要高等數(shù)學(xué)，數(shù)學(xué)在化學(xué)中的應(yīng)用是發(fā)生在諾貝爾去世之后的，當(dāng)時的諾貝爾還無法預(yù)見或想象到數(shù)學(xué)在推動科學(xué)發(fā)展上所起到的巨大作用，因而認(rèn)為數(shù)學(xué)不是人類可以直接從中獲益的科學(xué)也并不難理解。也許正是根據(jù)這一精神，在歷年的諾貝爾物理學(xué)獎得主中，從事實驗科學(xué)的人總是要比從事理論科學(xué)的人多得多。

另外還有一個事實，也頗值得我們注意。當(dāng)時，數(shù)學(xué)領(lǐng)域已經(jīng)有了一個非常著名的“斯堪的那維亞獎”?；蛟S是因為有這個專門的數(shù)學(xué)獎項存在，諾貝爾便覺得沒有必要再在諾貝爾獎中設(shè)立數(shù)學(xué)獎了。

雖然至今仍無人知道諾貝爾沒有設(shè)立數(shù)學(xué)獎的確切原因，但不可否認(rèn)的是，盡管沒有諾貝爾數(shù)學(xué)獎，但20世紀(jì)以來數(shù)學(xué)研究和發(fā)展的腳步卻從未停止過。