自從30多年前諾貝爾獎頒給了神經(jīng)生長因子的研究后，研究人員就一直在尋找臨床應(yīng)用生長因子的方法。

匹茲堡大學(xué)教授王亞東(音)開發(fā)出了一種擴(kuò)散危害最小的用生長因子來使血管再生的方法。這一研究將可以用來治療心臟病這一頭號殺手。

當(dāng)研究人員將生長因子化合物注入實驗鼠的皮下之后，他們看到了令人驚奇的現(xiàn)象:新的血管開始生長，并且是大血管，而不只是毛細(xì)血管。“我們看到了類似小動脈的結(jié)構(gòu)——也就是通向毛細(xì)血管網(wǎng)絡(luò)的小的動脈。”王亞東說。

而且這些結(jié)構(gòu)還能夠保持較長時間。在僅僅注射了一針生長因子化合物的條件下，至少1個月之后，新的血管依然存在。

在我們的身體中，生長因子掌控著許多不同的功能，包括細(xì)胞的增殖、移動和分化。還有一些生長因子甚至能抑制特定類型細(xì)胞的生長，或者導(dǎo)致細(xì)胞自殺。“他們是非常強(qiáng)大的分子，”王亞東說。

鑒于它如此強(qiáng)大，人體會嚴(yán)格控制生長因子，對于那些隨意移動的生長因子會快速將其消滅。注射到皮下的大多數(shù)生長因子的半衰期只有半個小時或更少——非常之短。

因為這一局限性，研究人員都在尋找能有效利用生長因子的方法。有一種叫作肝磷脂的分子，屬于能將生長因子連接到細(xì)胞表面受體的分子。當(dāng)肝磷脂將受體和生長因子連接起來之后，它實際上就增加了生長因子的活動，并使其穩(wěn)定下來。

“我們的設(shè)想是，就在不做任何修改的情況下用肝磷脂來穩(wěn)定生長因子，并將它連接到受體，”王亞東說。

但是有一個問題:如果你把肝磷脂連接到生長因子上，產(chǎn)生的物質(zhì)是水溶性的。注射到體內(nèi)后，這種化合物幾秒鐘就會分解。而我們體內(nèi)的大部分成分都是水。

研究小組找到了一種方法來延遲這種化合物的分解，使其得以完成令血管再生的工作。

他們的方法是利用聚陽離子。肝磷脂有許多負(fù)電荷，如果用聚陽離子對其進(jìn)行中和，就能將其從溶液變成凝聚層——微小的油滴的聚集。許多其他研究小組在注射生長因子時也用到了肝磷脂，但王亞東的小組是首先將肝磷脂和生長因子化合物轉(zhuǎn)化成凝聚層的。

他們首先通過這種方法應(yīng)用了成纖維細(xì)胞生長因子-2，結(jié)果生成了大量持續(xù)存在的新血管。研究小組只用一種生長因子就誘發(fā)了成熟血管的形成。這些血管依靠一種叫作血管壁內(nèi)細(xì)胞的特殊細(xì)胞穩(wěn)定下來。