明嘉靖四十四年（1565），竊權(quán)達(dá)20多年的奸相嚴(yán)嵩，終于失敗倒臺(tái)。其子嚴(yán)世蕃被斬于京師，人心稱快。嚴(yán)嵩的腦袋雖然保住，但受到籍沒(méi)的處置。籍沒(méi)，也就是抄家，將全部家產(chǎn)充公。據(jù)說(shuō)，東廠、西廠在抄嚴(yán)嵩的家時(shí)，有過(guò)一本賬，后來(lái)印成一冊(cè)書，書名《天水冰山錄》，記載了這個(gè)中國(guó)歷史上特大貪污犯之一，積20年之搜刮，所積聚起的像山一樣的財(cái)富。取這個(gè)書名，就是來(lái)自“太陽(yáng)一出冰山落”的語(yǔ)意。

嚴(yán)嵩發(fā)跡頗晚，其春風(fēng)得意時(shí)已60出頭，半截入土，但撈起錢來(lái)，卻如餓虎下山，永無(wú)厭足。別看此人起步遲，但貪污的悟性高，手段惡，胃口大，一進(jìn)入內(nèi)閣，就把嘉靖皇帝哄得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，馬上把幾個(gè)同僚，如曾銑、夏言，排擠出局；正直大臣，如楊繼盛、沈鍊，予以殺害。從此，他作為首輔，主政長(zhǎng)達(dá)21年之久。這段時(shí)期，也是嘉靖跟臣下鬧情緒，拒絕上朝，搬到西園去煉丹的罷工時(shí)期。朝臣們都無(wú)法見(jiàn)皇帝一面。嚴(yán)嵩獨(dú)蒙圣眷，于是才有了一手遮天的貪污機(jī)會(huì)。

嚴(yán)嵩的兒子嚴(yán)世蕃，也是一個(gè)敗類，父子兩人沆瀣一氣，賣官鬻職，敲詐勒索，搜刮民財(cái)，瘋狂聚斂。據(jù)《天水冰山錄》載，僅是他北京的府邸，江西的老家，查抄出來(lái)的財(cái)產(chǎn)，計(jì)有：一、純金器皿3185件，重量11000余兩；二、玉器857件；三、耳環(huán)耳墜267對(duì)；四、布緞綾羅紗絨14300余段；五、扇柄27300余把；六、南昌和分宜老家的宅第房店3300余間。總價(jià)值約合人民幣3億至4億元。