石 元

地球不僅受到小行星撞擊地球的威脅，還受到失控航天器墜入地球的威脅。1月15日俄羅斯“火衛(wèi)一-土壤”探測器墜入太平洋智利海岸附近。2011年，在軌退役的美國“高層大氣研究”衛(wèi)星和德國“倫琴”天文衛(wèi)星先后墜入地球大氣層。不過，與小行星撞擊地球相比，體積小得多的航天器墜落對地球產(chǎn)生的危害可以忽略。

天上掉下的報(bào)廢航天器碎片砸到人是高危險(xiǎn)小概率事件。從高空快速墜落的物體如果砸到人無疑是非常危險(xiǎn)的事，但這種事發(fā)生的幾率非常低。一般來說，這些失控航天器中的絕大部分在進(jìn)入大氣層時(shí)已經(jīng)解體并燃燒殆盡，剩下沒有燒掉的體積非常小，對于偌大的地球來說甚至可以忽略不計(jì)，掉在哪經(jīng)常找不到，砸到人的概率更低。因?yàn)榈厍虮砻婕s70％被海洋覆蓋，在30%的陸地中，大部分是無人區(qū)，有人類活動(dòng)的區(qū)域也就占1/5。

航天器墜地則是概率較高的事件?，F(xiàn)在，全球平均每天都有1個(gè)航天器落下，并且每個(gè)星期都有1—2個(gè)半徑約1米、面積大于1平方米的太空垃圾從天而降。至今，美國戰(zhàn)略司令部空間監(jiān)測網(wǎng)已監(jiān)測到21800個(gè)人造飛行物再入大氣層。由于外太空物體再入大氣層是常規(guī)性事件，所以美國對外太空物體的再入監(jiān)測和預(yù)報(bào)已經(jīng)形成一個(gè)常規(guī)機(jī)制，美國空間監(jiān)測網(wǎng)在航天器再入前按照4天、3天、2天、1天的時(shí)間間隔向用戶和公眾發(fā)布外空物體再入信息。在外空物體再入前24小時(shí)則進(jìn)入最高級別的監(jiān)測狀態(tài)，進(jìn)行以12小時(shí)、6小時(shí)、2小時(shí)的時(shí)間間隔進(jìn)行信息通報(bào)。

就像難以預(yù)報(bào)地震一樣，目前的技術(shù)還難以準(zhǔn)確預(yù)測航天器失控墜入地面的精確時(shí)間和地點(diǎn)。如1月15日俄羅斯“火衛(wèi)一-土壤”探測器墜入地球前，俄羅斯和美國曾先后預(yù)報(bào)它將墜入印度洋和大西洋，但最后墜入太平洋智利海岸附近。這是因?yàn)槭Э氐暮教炱鞯粝聛淼能壍朗菦]辦法控制的，它只受大氣層的影響，而大氣層的密度在不同的高度隨著不同的時(shí)間是在不斷變化的，有時(shí)候變化比較大。另外，對失控航天器的姿態(tài)也沒有辦法調(diào)整，墜落過程中是頭向前，還是尾向前，還是將兩個(gè)太陽電池翼展開等，隨機(jī)性比較大。

目前，對于阻截即將墜地的失控航天器還沒有什么好辦法，現(xiàn)在能想到的辦法是發(fā)射導(dǎo)彈打，發(fā)射激光燒，發(fā)射航天器在軌回收，但都不太理想，最實(shí)用、最經(jīng)濟(jì)的辦法還是依靠大氣層這一保護(hù)傘來燒掉墜入地面的失控航天器。其實(shí)，人類被墜地航天器碎片擊中的概率只有幾十億分之一，所以不必過于恐慌?！?/p>