菊苣為菊科菊苣屬中多年生草本植物，是野生菊苣的一個(gè)變種，別名歐洲菊苣、比利時(shí)菊苣、法國(guó)菊萵苣、包菜、芽球菊苣。菊苣分為兩大類：一種是結(jié)球菊苣，以葉球的嫩葉食用；一種是芽球菊苣，以肉質(zhì)根食用，其肉質(zhì)根經(jīng)軟化栽培后，在黑暗環(huán)境下長(zhǎng)出嫩芽。

菊苣原產(chǎn)地中海、亞洲中部和北非。據(jù)史料記載，古希臘和羅馬時(shí)代菊苣已開始被利用，但當(dāng)時(shí)可能只是采集路邊叢生的野生菊苣。德國(guó)在1616年開始種植菊苣，以后歐洲其他國(guó)家也種植這種作物。從歐洲早期到達(dá)美國(guó)的移民，把菊苣帶來(lái)種在花園中，使菊苣作為一種園藝植物在美國(guó)廣泛傳播。

法國(guó)人發(fā)現(xiàn)，菊苣根經(jīng)烘焙制成粉可與咖啡合用，味道很好，由此菊苣的需求量得到了增加。法國(guó)人把菊苣與咖啡拌合飲用的方式帶到了美國(guó)，在美國(guó)發(fā)展成為一種傳統(tǒng)飲料。目前全美國(guó)都有這種咖啡混合品出售，而在南美最受歡迎。

近年來(lái)，世界菊苣的年產(chǎn)量約50萬(wàn)t，大部分產(chǎn)于意大利、法國(guó)、比利時(shí)和荷蘭。其中約40%為綠葉菊苣，主要產(chǎn)自意大利，另外約60%為黃白色芽球菊苣，主要產(chǎn)自其他三國(guó)。美國(guó)和其他地區(qū)也有少量種植。

中國(guó)約在20世紀(jì)80年代后期，從荷蘭引進(jìn)芽球菊苣，現(xiàn)在在北京、上海、江蘇、吉林等省市有少量生產(chǎn)。