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與其擁有的發(fā)展潮汐能的獨特優(yōu)勢相比，英國的潮汐能開發(fā)頗不相稱，但這方面的工作已加快推進。

隨著世界能源危機和環(huán)境惡化的不斷加劇，人們迫切希望找到各種綠色環(huán)保的可替代能源，波浪能和潮汐能技術的發(fā)展已成為必然趨勢。國際能源署《2010年全球能源瞭望》預測，到2035年，全球潮汐能發(fā)電將實現1.7萬兆瓦的生產能力；到2020年，歐盟成員國可以實現2000兆瓦。英國潮汐能發(fā)電商業(yè)化應用大幕已經拉開。

具有發(fā)展優(yōu)勢

英倫三島擁有發(fā)展潮汐能的獨特優(yōu)勢，特別是三面環(huán)海、終年風急浪高的蘇格蘭。據統(tǒng)計，蘇格蘭的潮汐能資源占整個歐洲的1/4，曾被媒體冠以“海洋能源領域的沙特阿拉伯”。僅蘇格蘭的波浪和潮汐能就能滿足該地區(qū)乃至英國的一大部分能源需求，其中波浪每年提供45.7兆瓦時的電力，而潮汐則可以提供33.5兆瓦時的電力。

但英國潮汐能的開發(fā)規(guī)模非常有限。目前英國皇家資產管理局和蘇格蘭海事局已頒發(fā)的潮汐能開發(fā)項目總裝機不過140萬千瓦，與風電700萬千瓦規(guī)模相比遜色不少，但英國的潮汐能發(fā)展速度并未因此減緩。

世界潮汐能發(fā)電的一個里程碑正是出自英國。在1854年～1973年的119年間，英國就已經登記了340項波浪能發(fā)明專利。直到2000年，英國在蘇格蘭成功建成了500千瓦岸式波能裝置。但相比波浪能，潮汐能的開發(fā)利用更為簡便和現實。在漲潮的過程中，洶涌而來的海水具有很大的動能，而隨著海水水位的升高，就把海水的巨大動能轉化為勢能；在落潮的過程中，海水奔騰而去，水位逐漸降低，勢能又轉化為動能。世界上首臺潮汐能發(fā)電機“SeaGen”于2008年4月在英國斯特蘭福德灣入口附近安裝就位。這臺形似倒置風車的潮汐能渦輪長度近40米，是世界上最大的同類渦輪，比其他潮汐能渦輪大出4倍。一個月后，“SeaGen”開始試運行，并于當年7月正式并入英國國家電網，成為世界上首臺與國家電網相連的潮汐能發(fā)電機。這臺發(fā)電機的功率僅為1.2萬千瓦，只能滿足約1000戶家庭的用電需求，卻為潮汐能行業(yè)的發(fā)展帶來巨大推動力。

□ 英國海洋動力技術公司開發(fā)的海浪發(fā)電設備。宋雨 供圖

進入快速發(fā)展期

2011年10月22日，蘇格蘭第一部長亞歷克斯·薩爾門德表示，經過一系列的測試和投資，英國的潮汐能即將開啟大規(guī)模商業(yè)應用。正在蘇格蘭近海測試的潮汐能發(fā)電裝置預計2015年正式投產，裝機容量在數十萬千瓦。

在此之前，業(yè)界普遍認為，真正達到商用規(guī)模的潮汐能發(fā)電廠至少還要等待10年，但薩爾門德在愛丁堡舉行的一個綠色能源會議上表示，只需要幾年時間，潮汐能發(fā)電就可以從示范工廠全面步入商業(yè)化應用。

2010年3月，英國僅有2兆瓦的潮汐能試點項目在發(fā)電。而僅僅過了18個月，已有3.4兆瓦的項目在發(fā)電，但這對3.6萬兆瓦的潮汐能資源潛力來說是微不足道的。到2011年底，共有7.4兆瓦的裝置建設進入后期階段，11兆瓦發(fā)電能力的項目已經獲批，另外23兆瓦發(fā)電項目也已提上計劃。一系列項目的獲批和業(yè)已取得的進展，標志著英國正在加快推進潮汐能發(fā)電商業(yè)化、規(guī)?；瘧玫牟椒?。

“在2010年底，英國共有5個潮汐能裝置。而2011年，這個數字增長到10個。我們希望這一數字到2012年再增至14個。英國發(fā)展潮汐能很有潛力?！睔W洲海洋能源中心發(fā)言人表示。

政府大力支持

□安裝于北愛爾蘭Strangford Lough的潮汐渦輪機。 宋雨供圖

2011年7月，英國技術戰(zhàn)略委員會宣布投資700萬英鎊，用于英國的波浪能和潮汐能發(fā)電的研究工作。700萬投資金中，660萬是英國技術戰(zhàn)略委員會捐助的，而剩下的40萬則由英國工程和自然科學研究委員會捐助。這筆資金已經分配給9個波浪能和潮汐能研究項目，用以支持海洋資源的開發(fā)。超過35家企業(yè)和大學都會參與這9個項目的研發(fā)工作。這9個研究與開發(fā)項目的重點將集中推動能源成本降低，提高波浪能和潮汐能資源設備的性能和可靠性，同時致力于研發(fā)新的海洋能技術。

英國長期致力于波浪能和潮汐能的技術發(fā)展，在政府的大力支持下，蘇格蘭出現了一批實力強勁的潮汐能技術公司，其中以Aquamarine最有名。這家公司最新設計的800千瓦潮汐能發(fā)電裝置是目前同類產品中最為先進的設備之一，預計2014年投產。在英國之外，Aquamarine在智利、美國、加拿大都有項目運作。英國政府已決定追加3500萬英鎊投資，用于協(xié)助7家專業(yè)潮汐能公司設計更高級的渦輪，這些渦輪的體積將是現有設計的3倍，主要用于距離海岸20英里之外的深海。

薩爾門德早前曾確立一個極具雄心的目標：到2020年蘇格蘭將100%使用可再生能源電力。薩爾門德對潮汐能寄予厚望，在政策和資金上給予全面支持，并堅信蘇格蘭的潮汐能企業(yè)將在整個行業(yè)中體現統(tǒng)治力。

英國技術戰(zhàn)略委員會主席伊恩·格雷表示：“到2050年時，我們對能源的需求會比現在更多更廣，因此要從不同的資源渠道獲取能源。我們應該充分利用自己良好的沿海地理優(yōu)勢，開發(fā)研究波浪能和潮汐能，預計波浪能和潮汐能的發(fā)電技術將成為可再生能源領域未來市場的重要組成部分?，F今，我們面臨的是如何降低開發(fā)海洋能源的技術成本問題，使海洋能源技術較其他可再生能源更有競爭力?！?/p>

2011年10月12日，英國皇家資產管理局宣布，已向兩家能源公司Marine CurrentTurbines(MCT)和Pelamis正式頒發(fā)了潮汐能開發(fā)租賃協(xié)議，至此，已有8家企業(yè)取得了在英倫三島海域開發(fā)潮汐能的許可。MCT將與合作伙伴——萊茵集團合作，為威爾士建造并運營首座潮汐能發(fā)電站。

英國蘇格蘭交通、基礎設施與氣候變化副大臣斯圖爾特·斯蒂文森在2011年9月表示，蘇格蘭已計劃在3年內規(guī)?；ㄔO洋流和潮汐發(fā)電場，3年內將有第一座大型海洋發(fā)電場并入英國國家電網。未來還將繼續(xù)研究建設海上輸電基礎設施，為將來的洋流、潮汐和海上風能發(fā)電項目提供輸電服務，最終與歐洲電網連接。