傳說很久以前的一天晚上，峨足村來了一只進(jìn)村覓食家禽的小豹子，閃著一對藍(lán)幽幽的眼睛，村里人看它奄奄一息走不動(dòng)路的樣子，不忍心射殺它，還主動(dòng)丟了些食物給這小豹子吃，小豹子吃飽喝足后，慢慢地自己退出了村子，消失在遠(yuǎn)處的樹林里。

從此以后，村民家的豬、雞、牛、羊樣樣都養(yǎng)得很順，全村人不僅無災(zāi)無病，就連豺狼野獸也不再進(jìn)村傷害人畜了，五谷豐登，六畜興旺，村民們的小日子過得一天比一天紅火，大家都認(rèn)為這小豹子是上天派來拯救村民的神靈，全村人就把這小豹子當(dāng)“神靈”供奉，時(shí)常在供桌上擺放酒肉及煙茶果品祭祀。為了感恩，峨足村把每年農(nóng)歷六月二十四定為小豹子的紀(jì)念日。到了小豹子節(jié)這一天，全村的彝族群眾就從村中選出十幾名9~12歲的男娃娃妝扮成小豹子，再從六汁江邊撿回白色、紅色、黑色、黃色的各種石頭，磨成五顏六色的墨汁，然后在孩童們赤裸的身上繪滿豹子花紋及日月星辰等圖案。從棕樹上剝下棕片，縫制成面具戴在裸體男孩頭上，頭上再插兩根色澤艷麗的箐雞尾毛。妝扮完畢的“小豹子”們就不能再說話了，因此，就是平時(shí)和他們最親近的伙伴也很難認(rèn)出他們。在這種棕片面具之下，他們可以無拘無束地進(jìn)行小豹子笙表演。

小豹子紀(jì)念日這天，村中家家戶戶殺雞、喝酒、焚香、祭神靈，案桌上擺放供品，家中門窗大開，堂屋中央要插一棵三杈松枝，即“天地樹”，是祭祀天地神的牌位樹，家中的所有人員則要到村外樹林中躲藏起來。這時(shí)，每只“小豹子”手持一根魔棍各占一個(gè)山頭，等村頭的鼓鑼聲一響，山上的“小豹子”紛紛揮舞著魔棍，嗷嗷叫著沖下山來，隨著激烈的鑼鼓聲奔進(jìn)峨足村。先是在土掌房頂上盡興起舞，和著鑼鼓節(jié)拍跳小豹子笙，模仿豹子的各種動(dòng)作表演祭祀驅(qū)邪舞蹈，完整的小豹子笙有跺腳、飛腳、轉(zhuǎn)腳、甩腳，踏步、顛步、撮步，揮棍、翻棍、搖棍等趣味盎然的一系列居家、生活、游戲的舞蹈動(dòng)作，尤其以“公豹子”追姑娘表演最為粗獷豪放，吸人眼球。

在一陣急促的鑼鼓聲中，只聽領(lǐng)頭“豹”一聲吼，“小豹子”就揮舞魔棍沖入早已打開門窗的一戶戶人家，大呼小叫，敲敲打打，樓上樓下，攆鬼驅(qū)邪，謂之“驅(qū)鬼逐疫”。

“小豹子”笙要挨家挨戶，逐一去跳，以祈求全村家家戶戶萬事如意、四季吉祥、平安幸福。最后，所有的“小豹子”要集中到土掌房頂上進(jìn)行繞圈歡舞，用半天的時(shí)間才能將全村的妖魔鬼怪從房中趕出來，再趕出村子。

隨后，“小豹子”又來到野外的莊稼地里，模仿人類勞動(dòng)生產(chǎn)場景，表演各種勞耕游戲。隨著鑼鼓聲越來越密，他們轉(zhuǎn)而跳起各種各樣的獸類舞蹈，只見他們紛紛模仿豹子的爬行、格斗、嘶咬、交尾……意在攆鬼驅(qū)邪除害，祈求來年風(fēng)調(diào)雨順、五谷豐登、人畜興旺。

等田地里驅(qū)邪祈福完畢，太陽已經(jīng)落山，“小豹子”們才迅疾沖出村東老城門，奔向山野，消失在茫茫林海之中，找一個(gè)有水的地方，洗盡身上那些花里胡哨的豹紋，乘著夜色，才返回村里自己的家中。