鹽是人類僅次于火的發(fā)現(xiàn)。有了鹽，人類才得以向文明社會(huì)邁進(jìn)。

景泰城外，營盤水附近，有一條古老的鹽路。

這條從內(nèi)蒙古通往黃河岸邊五佛沿寺的鹽路是何人所開？千百年來，圍繞著這條鹽路又上演了怎樣的風(fēng)云往事呢？

烽火臺(tái)邊

我們要去尋訪的鹽路在甘肅、寧夏、內(nèi)蒙古三省區(qū)交界處。出景泰縣城北行，不遠(yuǎn)處就是白墩子了，過白墩子便是營盤水。

正是上午10點(diǎn)多，公路上車來車往，熱鬧異常，一如既往地延續(xù)著數(shù)千年來綿延的繁榮。800多年前，這里是夏王國的核心腹地，夏王國就是后來人們所說的西夏，這個(gè)由黨項(xiàng)人建立的國家曾雄霸一方，其疆域“東盡黃河，西至玉門，南接蕭關(guān)（今寧夏同心南），北控大漠”。西夏政權(quán)周旋在宋遼之間，上演了無數(shù)風(fēng)云往事。

我們行走的這條路就是夏國王李元昊曾率軍進(jìn)攻蘭州所經(jīng)之路。如今，早已不見跨馬揚(yáng)鞭、奔走追逐的西夏士卒了，而西夏商隊(duì)的駝鈴好像依舊在這荒原上空回響。

一過白墩子就是荒漠了，路的左邊是戈壁灘，右邊是沙漠，再往前走，右邊則變成了戈壁灘，而左邊變成了沙漠。千百年來，這里的地貌基本上沒有大的變化，如果說有，那一定是沙進(jìn)人退，戈壁、沙漠不斷地?cái)U(kuò)張著它們的勢力范圍。

“柴米油鹽醬醋茶”七件事，柴、米、油之類的東西一般本地能產(chǎn)，惟獨(dú)鹽、茶需要長途販運(yùn)，鹽路、茶馬古道也由此而產(chǎn)生。在這樣的荒原中，我們會(huì)看到一條什么樣的鹽路呢？

景泰縣文化館的沈渭顯館長常年奔走在景泰縣的各個(gè)角落。在沈館長的指點(diǎn)下，我們從公路邊一處鐵絲網(wǎng)的豁口進(jìn)入荒原。這里已經(jīng)成了禁牧區(qū)，由于岔路眾多，極其難走，沈館長也經(jīng)常為走哪條路而為難。我們擔(dān)心迷路，沈館長說，看著土墩子前進(jìn)就行了。土墩子實(shí)際上就是修建在山頭上的烽火臺(tái)。古人修筑烽火臺(tái)很有講究，首先是制高點(diǎn)，惟其如此，才能起到瞭望的作用。盯住烽火臺(tái)，雖不再擔(dān)心迷路，但卻要繞行。半個(gè)小時(shí)后，我們抵達(dá)了土墩子烽火臺(tái)。它是以土墩為核心，用石塊層層壘起的烽火臺(tái)。

過土墩子往前，才是我們要去的八帶水烽火臺(tái)，我們要探尋的古鹽路就在烽火臺(tái)邊。翻越一座小山丘后，遠(yuǎn)處有兩座烽火臺(tái)，那就是八帶水烽火臺(tái)了。

八帶水烽火臺(tái)有兩座，以路為界左右分布，右面的一座為漢代所筑，如今只剩下了一個(gè)土包，只有周圍殘存的石塊顯示著這是一座人工建筑；左面的一座為明代所建，距漢代烽火臺(tái)大約40米，保存相對(duì)完好。車在山腳下停住，爬上小山后，就到了明代烽火臺(tái)底下。眼前忽然開闊了許多，左前方是寬闊的平川，川內(nèi)蒿草遍野，一條大道從我們的右面蜿蜒而來，然后順溝而下，進(jìn)入平川，逶迤而去，這就是古鹽路了。

沈館長介紹說，這條古鹽路起自內(nèi)蒙古，從營盤水穿越絲綢古道后，通過八帶水，又逆黃河而上，直達(dá)五佛沿寺。五佛沿寺自漢代起就是渡口，后來又逐漸發(fā)展成為鹽市。來自內(nèi)蒙古的鹽在這里交易后，又流向蘭州、關(guān)中等地。

西夏鹽路

在古代，鹽是國家最重要的物資之一，它甚至決定著國家的命運(yùn)。為唐王朝掘墓的黃巢就以販私鹽而起家，北宋王朝則控制了西夏的鹽銷量，從而扼制了西夏崛起。

這條鹽路上的鹽究竟從何而來？西北自古產(chǎn)鹽。商周時(shí)期，人們所說的“大夏之香鹽”、“戎鹽”指的就是西北一帶的鹽。西北鹽主要集中在兩個(gè)方向，一個(gè)是青海的青海湖以西地區(qū)，一個(gè)是內(nèi)蒙古的阿拉善地區(qū)。

顯然，這條鹽路上運(yùn)輸?shù)氖雏}應(yīng)來自阿拉善地區(qū)。阿拉善地區(qū)距西夏的統(tǒng)治中心興慶府（今寧夏銀川）很近，說它地處西夏腹地絲毫不為過。阿拉善有十大產(chǎn)鹽之地，最出名的莫過于雅不賴、察汗布魯克等地。尤其是位于涼州正北方的雅不賴鹽池，更是阿拉善十大鹽池之首。鹽分五色，有赤、紫、青、黑、白，以青色居首。青色實(shí)際上也是一種白色，只不過顏色白中發(fā)暗，故而人們稱之為青鹽。

關(guān)于雅不賴盛產(chǎn)青鹽，史書中有零星記載，“甘寧青產(chǎn)鹽區(qū)在北部靠近沙漠地帶”，“甘寧青鹽味質(zhì)均屬上乘，均名為蒙青鹽”。民國年間，雅不賴鹽還往一條山鹽庫運(yùn)送，最遠(yuǎn)販運(yùn)至文縣碧口一帶。

我想，這條鹽路最興盛的時(shí)期應(yīng)該在西夏。西夏時(shí)，五佛沿寺曾是西夏和北宋對(duì)峙的前線，過黃河進(jìn)入靖遠(yuǎn)不遠(yuǎn)就是屈吳山，那里一度是宋、夏爭奪的主戰(zhàn)場，夏軍勢力強(qiáng)大時(shí)曾經(jīng)在山中修建行宮，以供西夏皇帝避暑。宋軍也曾攻占屈吳山。多年前，人們?cè)?jīng)在五佛沿寺一帶發(fā)現(xiàn)了西夏文書殘片，這說明當(dāng)年這里是西夏的重要集鎮(zhèn)碼頭，經(jīng)濟(jì)、文化都比較發(fā)達(dá)。

站在山包上，我們能想見，在八九百年前，一隊(duì)隊(duì)的駝隊(duì)馱著麻布口袋，里面裝滿了食鹽，悠然而來，又逶迤而去。我想，這條古老的鹽路不會(huì)僅僅在西夏時(shí)被人們使用，似乎還可以追溯到更早的漢代。

鹽業(yè)大戰(zhàn)

鹽作為重要的戰(zhàn)略物資，自古至今，圍繞著鹽上演了一幕幕的悲喜劇。自然，在兩國交戰(zhàn)中，鹽的生產(chǎn)、銷售也被當(dāng)作制衡對(duì)手的重要砝碼。

西夏出產(chǎn)的食鹽被宋人稱為“青白鹽”，也是西夏最為重要的經(jīng)濟(jì)收入來源。自然，西夏青白鹽的主要銷售區(qū)域是大宋。西夏人指望著用鹽換取宋人的綢緞、茶葉等，當(dāng)然也少不了鐵料等軍用物資。宋人自然明白西夏人的心思。西夏人想用鹽壯大自己，宋人則希望用鹽的銷量來控制西夏的經(jīng)濟(jì)命脈。

圍繞著食鹽的銷售，在宋、夏之間上演了一場場沒有硝煙的大戰(zhàn)。起初，黨項(xiàng)人尚未立國，青白鹽價(jià)廉物美，擁有強(qiáng)大的競爭力，連解鹽都無法抗衡。1038年，李元昊建立西夏，宋人就開始禁止青白鹽銷售。青白鹽的禁與放成為夏、宋關(guān)系的晴雨表。1041年和1042年，西夏兩次擊敗宋軍。后來雙方談判時(shí)，李元昊要求開放鹽禁，給宋人輸入“青鹽十萬斛”。到1044年12月，宋、夏談判達(dá)成協(xié)議時(shí)，宋朝冊(cè)封李元昊為夏國主，賜給大批財(cái)物，但惟獨(dú)沒有提鹽。宋人依舊對(duì)西夏青白鹽采用禁絕的政策。后來，宋人根據(jù)西夏人的態(tài)度定量“買白鹽”。鹽成為宋政府控制西夏的鎖鏈。

站在烽火臺(tái)前，我們能眺望到其他兩座烽火臺(tái)，三座烽火臺(tái)構(gòu)成一個(gè)三角形，守衛(wèi)著這條古老的鹽路。鹽路漫漫，蒿草遍野，曾經(jīng)稱雄西北的黨項(xiàng)人也消失在歷史的塵埃中了。