北石窟寺因與其南45公里處同時(shí)代開鑿的涇川南石窟寺相對應(yīng)而得名，位于甘肅省慶陽市西南25公里處的覆鐘山下，蒲河與茹河交匯處之東岸二級階地處。北石窟寺始建于北魏，興盛于唐宋，清末廢棄，從創(chuàng)建至今已有1500年的歷史，是甘肅東部早期最大的一座佛教石窟遺存。寺院坐東面西，平面南北長150米，東西寬40米。有窟龕的黃砂巖崖體高20米，南北長120米。除此而外，北石窟寺還包括其南1.5公里處的石崖東臺(tái)石窟、花鴇崖石窟、石道坡石窟和其北1.5公里處的樓底村石窟（簡稱北一號窟），南北延續(xù)3公里?，F(xiàn)存有編號的窟龕308個(gè)。

北石窟寺在隴東遼闊的董志塬西面。董志塬有著全世界最厚的黃土層。

北魏宣武帝永平二年（509），京官出身的涇州刺史奚康生為逢迎出生于臨涇的虔誠佛事的胡太后開鑿佛窟北石窟寺。

覆鐘山相傳為周穆王登臨之山。周穆王是位頗富傳奇色彩的帝王，《列子·周穆王》記載：“穆王不恤國事，不樂臣妾，肆意遠(yuǎn)游，命駕八駿之乘……遂賓于西王母，觴于瑤池之上，西王母為天子瑤，王和之，其辭哀焉?！蹦绿熳幼屧旄格{車，諸侯國進(jìn)獻(xiàn)八匹神馬，赤驥、盜驪、白義、逾輪、山子、渠黃、驊騮、綠耳。

涇川瑤池不遠(yuǎn)，西王母已率眾仙女來迎了吧。設(shè)宴款待，兩人詩詞相和?！捌滢o哀焉”，依依惜別之情可聞?！妒酚洝穭t說穆天子“得四白狼四白鹿以歸”。

北石窟寺前面，茹河與蒲河交匯，從崖下嘩嘩流過，仿佛項(xiàng)間的一根銀鏈子?？呷后E然出現(xiàn)，背后群山環(huán)抱，氣象雄偉。

說起隴東石窟就不能不說一個(gè)人。這個(gè)人就是奚康生，從北魏永平二年（509）開始，奚康生在所管轄的涇州同時(shí)開鑿了南北石窟。

“奚康生，河南洛陽人。其祖先為代人，世為部落大人。”奚康生家族本姓達(dá)奚，北魏孝文帝采取了一系列漢化改革，其中之一就是姓氏改革，于是達(dá)奚氏變成了奚氏，籍貫也相應(yīng)地變成了中原洛陽。

奚康生年少時(shí)就以勇猛著稱，能開十石強(qiáng)弓。梁將徐濟(jì)率軍犯境，奚康生擊擒之。梁將聽說他能開強(qiáng)弓，特地做了長8尺的兩把大弓和粗如長笛的箭送給他。奚康生當(dāng)眾用其平射，尚有余力，觀者都很驚異。射箭中的平射有效射程非常近，使對手猝不及防，甚至連盾擋都來不及。

奚康生十幾歲便開始從軍，一直做到封疆大吏，擔(dān)任過涇州、相州等四州刺史，是一位戰(zhàn)功赫赫的武將。 奚康生在涇州大規(guī)模開鑿佛窟，此時(shí)是公元509年4月。四月八日是浴佛節(jié)，也是祭青苗日。挑選這樣一個(gè)日子，真是不容易。周祖不窋在董志塬教民稼穡，種下第一麥粒。唱戲宰牲祭祀，四月初八，人們敲鑼打鼓去麥田祭青苗。隊(duì)伍由掛在長竿上的幡和紙鳶前導(dǎo)，人們手執(zhí)白色小三角旗，繞田游走。傳說中麥王誕辰日的青苗祭實(shí)質(zhì)上是一種集體驅(qū)蟲儀式。麥苗青青，北石窟寺雕鑿的聲音傳得很遠(yuǎn)。

北石窟寺規(guī)模最大的165窟就是奚康生所開鑿。方形窟門，開明窗，窟里住著七位佛，分別是毗婆尸、尸棄、毗舍浮、拘留孫、俱那含牟尼、迦葉、釋迦牟尼，修煉時(shí)念誦七佛名號，“觀七佛者當(dāng)勤精進(jìn)”。七位佛均為磨光高肉髻，面相方圓，直鼻厚唇，長頸窄肩，形體修長。佛內(nèi)著僧祇支，胸前束帶打結(jié)，外著袈裟，下著裙，衣紋細(xì)細(xì)密密，石窟門開處吹一股風(fēng)來衣袂便會(huì)隨風(fēng)飄動(dòng)。

西壁南側(cè)靠近窟門，普賢菩薩騎白象而來。白象聽佛經(jīng)長大，溫和順從。菩薩身后，一尊弟子雙手捧如意寶珠，半跪著侍奉。菩薩用如意降智慧，白象且停下腳步吧。

西壁北側(cè)靠近窟門處雕阿修羅王。阿修羅梵文翻譯過來叫“無端正”。無端正自然長相丑陋，且好斗。三頭四臂的阿修羅一手擎日，一手舉月，一手持金剛杵，一手握降摩杵。忙碌的阿修羅非神、非鬼、非人。阿修羅不可一世的氣勢排山倒海而來，更像一位無往而不勝的將軍。

可惜窟頂部四周轉(zhuǎn)角處和四壁的浮雕多已風(fēng)化。尚能看清西南壁角上方雕刻有飛天，儼然一壯漢乘涼的模樣，飛天一路飛到唐朝，將軍解甲，四野安定，方有了千嬌百媚。

絲帶飄飄，北石窟寺唐朝造像窟龕最多，有198個(gè)，窟頂，飛天挽了衣袂，正繞窟而飛。佛慢慢變得豐腴，盛世的佛和人都有著富足的美。

北魏開窟共34個(gè)，其中165窟便為北魏時(shí)期所開，窟門外兩側(cè)各雕一尊天王像。護(hù)法天王身著鎧甲，面容威嚴(yán)，佛經(jīng)中的天王是重要的護(hù)法神，守護(hù)著東、南、西、北四個(gè)方向，一位尚且可安天下，何況有四位乎？