冬至，歲時(shí)二十四節(jié)氣之一，是我國(guó)傳統(tǒng)的仲冬佳節(jié)，亦稱“冬節(jié)”、“交冬”、“賀冬”、“長(zhǎng)至”、“亞歲”和“一陽(yáng)節(jié)”、“消寒節(jié)”等，是我國(guó)農(nóng)歷中一個(gè)非常重要的節(jié)氣，也是中國(guó)的一個(gè)傳統(tǒng)節(jié)日，現(xiàn)在不少地方仍保留有過(guò)冬至節(jié)的習(xí)俗。

在現(xiàn)代天文學(xué)上，冬至日是北半球全年中白晝最短、黑夜最長(zhǎng)的一天，過(guò)了冬至日后，太陽(yáng)又逐漸由南回歸線向北移，白天的時(shí)間就會(huì)一天天變長(zhǎng)。而早在2500多年前的春秋時(shí)期，我們的祖先就已經(jīng)用土圭觀測(cè)太陽(yáng)，測(cè)定出冬至的時(shí)間。冬至是二十四節(jié)氣中最早制訂出的節(jié)氣，時(shí)間在每年的公歷12月22日或者23日。古人對(duì)冬至的說(shuō)法是：陰極之至，陽(yáng)氣始生，日南至，日短之至，日影長(zhǎng)之至，故曰“冬至”。冬至過(guò)后，各地氣候都進(jìn)入最寒冷的階段，也就是人們常說(shuō)的“進(jìn)九”，我國(guó)民間有“冷在三九，熱在三伏”的說(shuō)法，并有流傳了幾百年的《九九歌》：“一九二九不出手；三九四九冰上走；五九六九沿河看柳；七九河開，八九雁來(lái)；九九加一九，耕牛遍地走?！?/p>

古代民間有以冬至日的天氣好壞與到來(lái)的先后來(lái)預(yù)測(cè)以后天氣的習(xí)俗。俗語(yǔ)說(shuō)：“冬至在月頭，要冷在年底；冬至在月尾，要冷在正月；冬至在月中，無(wú)雪也沒霜?！边@是依據(jù)冬至日到來(lái)的早晚，推測(cè)寒流到來(lái)的早晚。俗語(yǔ)還說(shuō)：“冬至黑，過(guò)年疏；冬至疏，過(guò)年黑。”意思是冬至這天如果沒有太陽(yáng)，那么過(guò)年一定是晴天；反之，如果冬至放晴，過(guò)年就會(huì)是陰天。

根據(jù)周朝的記載，民間有在冬至日至郊外祭天的習(xí)俗，但將冬至作為節(jié)日則始于漢代。《漢書》中說(shuō)：“冬至陽(yáng)氣起，君道長(zhǎng)，故賀?！比藗冋J(rèn)為，過(guò)了冬至，白晝一天比一天長(zhǎng)，陽(yáng)氣回升，是一個(gè)節(jié)氣循環(huán)的開始，也是一個(gè)吉日，應(yīng)該慶賀。自此以后，冬至被當(dāng)作一個(gè)大節(jié)日來(lái)過(guò)，且盛于唐宋時(shí)期，相沿至今。古代民間甚至有“冬至大如年”之說(shuō)，這表明古人對(duì)冬至十分重視。人們認(rèn)為冬至是陰陽(yáng)二氣的自然轉(zhuǎn)化，是上天賜予的福氣。漢朝以冬至為“冬節(jié)”，官府要舉行祝賀儀式稱為“賀冬”，例行放假?！逗鬂h書》中有這樣的記載：“冬至前后，君子安身靜體，百官絕事，不聽政，擇吉辰而后省事。”所以這天朝廷上下要放假休息，軍隊(duì)待命，邊塞閉關(guān)，商旅停業(yè)，親朋各以美食相贈(zèng)，相互拜訪，歡樂地過(guò)一個(gè)“安身靜體”的節(jié)日。

冬至日吃餛飩的習(xí)俗始于漢代。相傳漢朝時(shí)，北方匈奴經(jīng)常騷擾邊疆，百姓不得安寧。當(dāng)時(shí)匈奴部落中有渾氏和屯氏兩個(gè)首領(lǐng)，十分兇殘。百姓對(duì)其恨之入骨，于是用肉餡包成角兒，取“渾”與“屯”之音，呼作“餛飩”。恨以食之，并求平息戰(zhàn)亂，能過(guò)上太平日子。因最初制成餛飩是在冬至這一天，因而在冬至這天家家戶戶吃餛飩就成了一個(gè)傳統(tǒng)習(xí)俗?！堆嗑q時(shí)記》云：“夫餛飩之形有如雞卵，頗似天地渾沌之象，故于冬至日食之?！惫拭耖g將吃餛飩引伸為打破混沌，開辟天地。后世不再解釋其原義，只流傳所謂“冬至餛飩夏至面”的諺語(yǔ)，把它單純看做是節(jié)令飲食而已。早在南宋時(shí)，臨安人就在冬至吃餛飩，開始是為了祭祀祖先，后逐漸盛行開來(lái)。餛飩發(fā)展至今，更成為名號(hào)繁多、制作各異、鮮香味美、深受人們喜愛的著名小吃。餛飩名號(hào)繁多，江浙等大多數(shù)地方稱餛飩，而廣東則稱云吞，湖北稱包面，江西稱清湯，四川稱抄手，新疆稱曲曲。

據(jù)說(shuō)，冬至吃狗肉的習(xí)俗也是從漢代開始的。相傳，漢高祖劉邦在冬至這一天吃了樊噲煮的狗肉，覺得味道特別鮮美，贊不絕口。從此在民間形成了冬至吃狗肉的習(xí)俗?，F(xiàn)在的人們紛紛在冬至這一天吃狗肉、羊肉以及各種滋補(bǔ)食品，以求來(lái)年有一個(gè)好兆頭。其實(shí)，真正的原因是因?yàn)槎吝^(guò)后天氣進(jìn)入最冷的時(shí)期，中醫(yī)認(rèn)為羊肉、狗肉都有壯陽(yáng)補(bǔ)體的功效，民間至今有冬至進(jìn)補(bǔ)的習(xí)俗。

據(jù)說(shuō)，冬至日吃餃子的習(xí)俗也是從漢代開始的。每年農(nóng)歷冬至這天，不論貧富，餃子是必不可少的節(jié)日飯。諺云：“十月一，冬至到，家家戶戶吃水餃。”這種習(xí)俗是因紀(jì)念“醫(yī)圣”張仲景冬至舍藥留下的。相傳，南陽(yáng)醫(yī)圣張仲景曾在長(zhǎng)沙為官，他告老還鄉(xiāng)時(shí)適逢大雪紛飛的冬天，寒風(fēng)刺骨。他看見南陽(yáng)白河兩岸的鄉(xiāng)親衣不遮體，有不少人的耳朵被凍爛了，心里非常難過(guò)，就叫其弟子在南陽(yáng)關(guān)東搭起醫(yī)棚，將羊肉、辣椒和一些驅(qū)寒藥材放置鍋里煮熟，撈出來(lái)剁碎，用面皮包成像耳朵的樣子，再放到鍋里煮熟，做成一種叫“驅(qū)寒矯耳湯”的藥物施舍給百姓吃。服食后，鄉(xiāng)親們的耳朵都治好了。后來(lái)，每逢冬至，人們便模仿做著吃，是故，形成“捏凍耳朵”這種習(xí)俗。以后人們稱它為“餃子”，也有的稱它為“扁食”或“燙面餃”，人們還紛紛傳說(shuō)吃了冬至的餃子不凍耳。

古人認(rèn)為到了冬至，雖然還處在寒冷的季節(jié)，但春天已經(jīng)不遠(yuǎn)了。唐代詩(shī)人杜甫就有“天時(shí)人事日相催，冬至陽(yáng)生春又來(lái)”的詩(shī)句。這時(shí)，外出的人都要回家過(guò)“冬節(jié)”，表示年終有所歸宿。閩臺(tái)民間認(rèn)為，每年冬至是全家人團(tuán)聚的節(jié)日，因?yàn)檫@一天要祭拜祖先，如果外出不回家，就是不認(rèn)祖宗的人。

唐宋時(shí)期，冬至是祭天、祭祖的日子，皇帝在這天要到郊外舉行祭天大典，百姓在這一天要向父母尊長(zhǎng)祭拜。清代，有的旗人為了消災(zāi)祈福，于冬至日五更時(shí)分，邀請(qǐng)本家嫡親姑表及摯友齊聚庭院，席地而坐，用矮桌供上“天地碼兒”或牌位，殺豬祭天。順便祭“祖宗桿子”（系兩三丈高的旗桿，頂端為葫蘆形，稍下為“刁斗”，斗下懸旗，代表祖先）。祭罷，親朋圍坐吃“白肉”，這種白肉謂之“神余”。

在寧夏銀川有個(gè)習(xí)俗，冬至這一天要喝粉湯、吃羊肉粉湯餃子。銀川老百姓在冬至這一天給羊肉粉湯起了個(gè)古怪的名字——頭腦。當(dāng)?shù)乩习傩瞻讯吝@天叫鬼節(jié)，羊肉粉湯餃子做好后先盛一碗供起來(lái)，還要給近鄰端上一碗。早上吃不下餃子，就買吊爐三尖餅子、茴香餅子泡著粉湯吃。羊肉粉湯、胡蘿卜餡餃子對(duì)銀川人來(lái)說(shuō)是司空見慣的飯食，外地人一吃卻贊不絕口。在外地很少見到這樣香辣可口的餃子，這也算是銀川的一種特色風(fēng)味小吃吧。

在江南水鄉(xiāng)，有冬至之夜全家歡聚一堂共吃赤豆糯米飯的習(xí)俗。相傳，有一位叫共工氏的人，他的兒子不成才，作惡多端，死于冬至這一天，死后變成疫鬼，繼續(xù)殘害百姓。但是，這個(gè)疫鬼最怕赤豆，于是，人們就在冬至這一天煮吃赤豆飯，用以驅(qū)避疫鬼，防災(zāi)祛病。除此之外，江南地區(qū)還有冬至日吃糯米糕點(diǎn)的習(xí)俗。自古太湖地區(qū)盛產(chǎn)稻米，用糯米粉制成各種糕團(tuán)便成為了當(dāng)?shù)仡H具特色和最常見的點(diǎn)心。圓圓的冬至團(tuán)更是席間的必備點(diǎn)心，據(jù)說(shuō)，在蘇州，一月元宵，二月二撐腰糕，三月青團(tuán)子，四月十四神仙糕，五月炒肉餡團(tuán)子，六月二十四謝灶團(tuán)，七月豇豆糕，八月糍團(tuán)，九月初九重陽(yáng)糕，十月蘿卜團(tuán)，十一月冬至團(tuán)，十二月桂花糖年糕，吃完十二道點(diǎn)心，新一年又來(lái)臨。

在蘇州地區(qū)，有冬至喝冬釀酒的習(xí)俗。在古城蘇州大街小巷的超市內(nèi)，冬釀酒堆得像座“小山”。一年只釀造一次的冬釀酒，桂花香郁、甘甜爽口。蘇州自古有句俗話：“冬至不喝冬釀酒是要凍一夜的?！薄袄咸K州”們回到家，桌上擺好的“圓夜飯”不僅豐盛更是有“意思”，無(wú)論是冷盆熱炒還是魚肉牲禽，都換了雅名，成了“吉祥菜”、“元寶”（蛋餃）、“團(tuán)圓”（肉圓）、“雞”（撲撲騰）、“金鏈條”（粉條）、“如意菜”（黃豆芽）、“吃有余”（魚）等，形色相似，處處滲透著姑蘇傳統(tǒng)節(jié)慶的喜氣和寓意。

吃湯圓也是冬至的傳統(tǒng)習(xí)俗，在江南尤為盛行。湯圓是冬至必備的食品，是一種用糯米粉制成的圓形甜品，“圓”意味著“團(tuán)圓”、“圓滿”，冬至吃湯圓又叫“冬至團(tuán)”。民間有“吃了湯圓大一歲”之說(shuō)。冬至團(tuán)可以用來(lái)祭祖，也可用于互贈(zèng)親朋。舊時(shí)上海人最講究吃湯團(tuán)。古人有詩(shī)云：“家家搗米做湯圓，知是明朝冬至天。”

冬至是紹興民間一年中的大節(jié)，是日，民間必家家團(tuán)聚宴飲，一如除夕吃年夜飯之俗。另外，家家還要祭祀祖先，有的甚至到祠堂家廟里去祭祖，謂“做冬至”。一般于冬至前剪紙作男女衣服，冬至送至先祖墓前焚化，俗稱“送寒衣”。祭祀之后，親朋好友聚飲，俗稱“冬至酒”，既懷念亡者，又聯(lián)絡(luò)感情。紹興、新昌等縣的習(xí)俗，多于是日去墳頭加泥、除草、修基，以為此日動(dòng)土大吉，否則可能會(huì)橫遭不測(cè)之禍。

在東南沿海的福建一些地區(qū)，冬至的習(xí)俗基本相同，都有祭祖先、吃甜丸、上墳掃墓等習(xí)俗。當(dāng)?shù)剡€流傳著“冬至霜，月娘光；柏葉紅，丸子捧”的兒歌。在當(dāng)?shù)?，冬至前一夜叫“冬至暝”。這天傍晚，家家廳堂上紅燭通明，燈光如晝，寓意事業(yè)輝煌。桌上以紅柑為“果岳”（即是把紅柑堆疊成小山岳狀，故名）。一家人洗了手、臉，家長(zhǎng)點(diǎn)燭上香，放了鞭炮，開始搓丸。所搓的丸子是白色的，有動(dòng)物形狀，有元寶形狀。搓丸畢，把丸子放在大笠孤之中，扣上蓋子，擺在“灶公”灶前。冬至的夜最長(zhǎng)，而孩子們難耐饑寒，家里的主婦就把丸子倒進(jìn)鍋里，和生姜、板糖加水一起煮成香、甜、粘、熱的甜丸子湯。用它祭祖后，全家人分而食之。冬至一大早，一家人帶著丸子、水果、香燭、紙錢等上山祭掃祖墓。因?yàn)槎凉?jié)是一年中最后的一個(gè)掃墓節(jié)，所以掃墓的人家反比清明和重陽(yáng)兩節(jié)為多，寓慎終追遠(yuǎn)之意。

在我國(guó)臺(tái)灣還保存著冬至用九層糕祭祖的傳統(tǒng)，用糯米粉捏成雞、鴨、龜、豬、牛、羊等象征吉祥如意福祿壽的動(dòng)物，然后用蒸籠分層蒸成，用于祭祖，以示不忘老祖宗。同姓同宗者于冬至或前后約定好日子，集到祖祠中，照長(zhǎng)幼之序，一一祭拜祖先。祭典之后，還會(huì)大擺宴席，招待前來(lái)祭祖的宗親們，大家開懷暢飲，相互聯(lián)絡(luò)久別生疏的感情，稱之為“食祖”。冬至節(jié)祭祀祖先的習(xí)俗在臺(tái)灣一直世代相傳，以示不忘自己的根。

民間還流行有冬至日填九九消寒圖以供消遣的習(xí)俗。九九消寒圖通常是一幅雙鉤描紅書法，上有“庭”、“前”、“垂”、“柳”、“珍”、“重”、“待”、“春”、“風(fēng)”（風(fēng)）九字，每字九畫，共81畫，從冬至開始每天按照筆劃順序填充一個(gè)筆畫，每過(guò)一九填充好一個(gè)字，直到九九之后春回大地，一幅九九消寒圖才算大功告成。填充每天的筆畫所用顏色根據(jù)當(dāng)天的天氣決定，晴則為紅，陰則為藍(lán)，雨則為綠，風(fēng)則為黃，落雪填白。此外，還有圖畫版的九九消寒圖，又稱作“雅圖”，是在白紙上繪制九枝寒梅，每枝九朵，一枝對(duì)應(yīng)一九，一朵對(duì)應(yīng)一天，每天根據(jù)天氣實(shí)況用特定的顏色填充一朵梅花。最雅致的九九消寒圖是作九體對(duì)聯(lián)，每聯(lián)九字，每字九畫，每天在上下聯(lián)各填一筆，稱為九九消寒迎春聯(lián)。不管哪種九九消寒圖，在消磨時(shí)日、娛樂身心的同時(shí)，也簡(jiǎn)單記錄了氣象變化。據(jù)說(shuō)，有經(jīng)驗(yàn)的老人還能根據(jù)九九消寒圖推測(cè)出當(dāng)年的雨水多寡和豐欠情況。

冬至是一個(gè)內(nèi)容豐富的節(jié)日，據(jù)傳，冬至在歷史上的周代是新年元旦，曾經(jīng)是個(gè)很熱鬧的日子。時(shí)至今日，冬至日仍有很多的習(xí)俗流傳下來(lái)，是中國(guó)的一個(gè)傳統(tǒng)節(jié)日，這種傳統(tǒng)也必將流傳下去。