“咬文嚼字”通常有三個義項：其一指過分斟酌字句，死摳字眼，比如薛雪的《一瓢詩話》中的這一句：“昔吾師橫山先生亦惡此等咬文嚼字，因摘杜少陵詩似有可議而實無可議之句，戲代俗子評駁，摹寫妄人口吻，句句酷肖，令人捧腹。”其二形容掉書袋、賣弄學問。其三指在個別字眼上糾纏或強詞奪理。三者全為貶義，唯第一個義項與朱光潛先生的《咬文嚼字》最為接近，但感情色彩又大相徑庭。這種使用成語的方法本身就是熟練靈活地駕馭語言的體現(xiàn)。

首先，《咬文嚼字》一文給我們最為突出的印象就是那些趣事逸聞。作者深入淺出、生動活潑地闡明了文學語言的審美本質和審美特征這一美學命題。文中的諸多例子，并非僻典，然一經(jīng)作者使用，便具有了獨特的美學意蘊。或評析，或點撥，或品味，或議論運用材料，但每個材料又都沒有被作者使用的痕跡，仿佛全是從例子本身自然流瀝出來的意蘊津汁，從材料到命意，渾然不見被“利用”、被“發(fā)掘”的閾界。這是材料及語言使用和組織的高明之處。同時，作者闡述時又往往巧設比喻，使例子本身的趣味又隨著作者的分析，自然轉化為欣賞的愉悅。比如在說到字的直指的意義與聯(lián)想的意義時的一個比喻：“直指的意義載在字典上，有如月輪，明顯而確實；聯(lián)想的意義是文字在歷史過程上所積累的種種關系，有如輪外圓暈，暈外霞光，其濃淡大小隨人隨時隨地而各個不同，變化莫測?！边@樣的比喻，讓讀者既能明了其中的道理，又能讓讀者在不知不覺中領略到語言的審美魅力。因此本文的舉例設喻，尤顯典型而富有情趣。

其次，作者分析每個例證、闡述觀點，不同的段落中的語言略有差異。每一部分的語言好像都是專為這一部分的內容而準備的一樣。比如第一個例子，由于材料的特征，所以氣勢略盛。而在分析“推敲”的例子時，則緣情析理，深入細膩，將語言的審美特質展現(xiàn)在讀者面前。論及蘇軾的“獨攜天上小團月，來試人間第二泉”，則用詩一般的語言，大有文人吟風弄月、品味生活的情調。作者這樣隨文用語，就使語言的“意”與“象”相生，形式與內容和諧統(tǒng)一。同時文章自身也因此而有了跌宕和波瀾，正如萬斛之泉，隨物賦形，行其當行，止其不可不止。

再次，美學向來是哲學研究的話題，哲學家關于美的專著也稱得上是“汗牛充棟”了。但這些著作總會讓人感到玄妙頗深，佶屈聱牙，可是我們讀了本文，絲毫不感到難讀難懂。原因就在于作者將原本深奧的理論，全寓于其淺近平易的表述中。就本文所說的“咬文嚼字”的意義而言，這是關于文學語言的創(chuàng)造與欣賞的重大美學命題，但作者卻將此表述得如同口語般淺近。但這樣的表達，卻處處體現(xiàn)著作者深厚的理論修養(yǎng)和高度的藝術敏感。如文章談藝術創(chuàng)作中的“套板反應”這一部分，雖然語言淺易，卻尖銳地指出了這一現(xiàn)象的危害及形成的心理動因，可謂一針見血，入木三分。

最后，作者雖然采用的是淺近平易的語言，但淺近中卻不失華美，平易中又自見豐贍。文章無論是材料選擇、議論層次的安排，還是語言的運用、詞匯的選取、典故的信手拈來，處處都自然而然地表現(xiàn)出作者淵博的學識、深厚的修養(yǎng)以及敏銳的藝術洞察力。