戲曲中常常出現(xiàn)寒窗苦讀的主人公“連中三元”佳話。其實(shí)，在古代的考生中，“連中三元”是非常罕見的。何謂“連中三元”呢？許多人對此并不清楚或知之不詳。

“三元”是封建科舉中的一個名詞，即解元、會元、狀元的合稱。

我國的科舉制度始于隋文帝開皇七年（公元587年），終于清光緒三十一年（公元1905年），前后經(jīng)歷1300余年?？婆e考試是從府、州、縣基層開始，叫做童試。赴考者叫童生，考中后叫秀才，第一名叫案首。

考秀才是初級考試，俗稱“小考”。由于童試在古代是基層考試，所以第一名案首尚算不得“元”。鄉(xiāng)試才是科舉正式考試的開始。

鄉(xiāng)試每隔3年在省城舉行，秀才可以參加，考中的叫舉人，舉人第一名叫解元。

再高一級是會試，因由禮部主持，在春天舉行，所以又稱“禮部試”、“春試”。會試在京師舉行，赴考者必須是舉人，考中之后稱貢生。會試的第一名叫“會元”。

最高層次的考試是殿試。殿試又稱御試，是皇帝親自出題的考試。殿試在皇帝的金鑾殿舉行，參加考試者都是貢生，考中以后一甲叫進(jìn)士及第，二甲叫進(jìn)士出身，三甲叫同進(jìn)士出身，殿試的第一名叫“狀元”，第二名為榜眼，第三名為探花。

一個考生只有在這三次考試中都是第一名，即“解元”、“會元”、“狀元”三頂桂冠為同一人所摘取，才能稱為“連中三元”。只要有一次考個第二，就不是“連中三元”了。想想看，全國有多少人才在競爭，再有才華的考生也很難保證每考皆高居榜首啊。

據(jù)統(tǒng)計(jì)，在中國古代長達(dá)1300余年的科舉中，能夠摘下“三元”桂冠的，僅僅17人，平均百年才有一人。他們是唐朝的張又新、崔元翰；宋朝的孫何、王曾、宋庠、楊寘、王若叟、馮京；金朝的孟宋獻(xiàn)；元朝的王崇哲；明朝的黃觀、商輅、王名世；清朝的錢檠、陳繼昌、戴衢亨和王玉璧。在應(yīng)付科舉考試方面，他們的確算得上奇才中的奇才，但他們多數(shù)人后期沒有什么特別的成就，所以在歷史上的知名度都較低。

（責(zé)編王容）