蘇武北海牧羊的故事可謂家喻戶曉，持節(jié)十九載的事跡婦孺皆知。品讀班固的《蘇武傳》，我們體味到的是蘇武動人心魄的崇高氣節(jié)與至死不渝的愛國信念。

蘇武出使匈奴時，正值匈漢戰(zhàn)爭最激烈的第一階段剛剛結(jié)束。新即位的且鞮侯單于想用緩兵之計改善與漢朝的關系，以爭取時間鞏固內(nèi)部，之后再圖大漢，所以，他主動提出雙方互相釋放扣押在己處的外交使節(jié)。而漢武帝表面上“嘉其義”，派蘇武出使匈奴，“答其善意”，實則正在暗中策劃一場旨在徹底消滅匈奴的規(guī)模空前的攻擊。

因此，此次擔負“和平使命”的蘇武，一開始就處在非常險惡的環(huán)境中，只是他本人并不知曉罷了。

在這樣的背景下，蘇武出使匈奴，其副使張勝卻又瞞著他參與了“劫單于母閼氏歸漢”的陰謀，可惜這次陰謀被單于及時挫敗，兩國就此事件展開交涉，外交形勢急劇惡化。

可想而知，作為使臣，蘇武的生命也由此步入了漫漫嚴冬。遠離故國、親人離散、消息斷絕、孤獨蝕骨，他必須在這常人無法承受的人生困境中艱難地作出自己的抉擇。

首先，他面對的是生與死的問題。

蘇武求生？蘇武求死？這不是一個容易說清的問題。事實上，此刻求生，彼時求死，這已成為他生命的常態(tài)。當張勝告知事變實情之后，蘇武已經(jīng)預料到結(jié)果：“事如此，此必及我，見犯乃死，重負國。”欲自殺，勝、惠共止之。這是蘇武的第一次求死。事情敗露后，單于使衛(wèi)律召蘇武受辭，蘇武謂惠等：“屈節(jié)辱命，雖生，何面目以歸漢！”遂引佩刀自刺。這是蘇武的第二次求死。

面對衛(wèi)律以富貴權勢的引誘，“復舉劍擬之”的死生相迫，蘇武巋然不動，那時蘇武抱定的還是一顆必死之心。

蘇武之所以如此，皆因偉大的愛國情懷和大漢使臣的崇高氣節(jié)使其覺得有辱使命，愧對國家。這便是蘇武的風骨。而面對同樣狀況，副使張勝卻選擇了“請降”。此時二者人格的尊卑已高下立現(xiàn)，氣節(jié)的崇高與否妍媸自別。

然后蘇武被置于絕地，但當蘇武知道“單于愈益欲降之”的目的后，求生的渴望反使其茹毛飲血，餐風飲雪，不屈地活了下來。這一切還是他根植于心的忠君愛國信念激勵所致。

其次，蘇武要對人生的價值和意義重新審視，這也是一個哲學命題。具體講，也是蘇武堅守的氣節(jié)與信念意義何在的問題。

在衛(wèi)律勸降失敗之后，蘇武曾經(jīng)的好友、名將李廣之孫、身處絕境被迫投降匈奴的李陵出現(xiàn)在他的面前。相較于衛(wèi)律的拙劣表現(xiàn)，李陵的說辭則要高明許多。他深知蘇武的氣節(jié)，于是企圖從“名”的角度撕開裂口。他在衛(wèi)律“空以身膏草野，誰復知之”的基礎之上，明確指出蘇武“終不得歸漢，空自苦亡人之地，信義安所見乎？”這是想要抓住士子逐名的心理擊垮蘇武內(nèi)心深處的信仰。同時，他還列出了漢武帝種種刻薄寡恩的無道行為以及蘇門之慘，“子卿尚復誰為乎？愿聽陵計，勿復有云！”想從情感上說服蘇武。當然還是更徹底地談及了人生的價值和意義，“人生如朝露，何久自苦如此！”這恐怕才是蘇武最需要面對的問題。

李陵娓娓道來，其“情”其“理”足以擊垮一個剛強的漢子。然而，我們看到，蘇武并沒有絲毫的猶豫，他做出了“臣事君，猶子事父也，子為父死，亡所恨，愿勿復再言”的回答。這無關愚忠，這是心如磐石的信念！蘇武人生的價值和意義也因堅守而永遠地閃耀在歷史的天空中！