2005年1月28日晚，中央電視臺(tái)國(guó)際頻道播出了一條“穿洞天坑坑底稀有樹種掌葉木”的新聞。由于廣西百色樂(lè)業(yè)縣的穿洞天坑是非常有名的喀斯特地貌，被譽(yù)為“世界天坑之都”，該新聞播出后引起了許多人的興趣。尤其是在植物學(xué)界，不少?gòu)氖抡湎l危植物研究的人紛紛前往該地進(jìn)行考察。
　　掌葉木（Handeliodendronbodinieri），又名鴨掌木、鴨腳板，因葉形奇特如鴨腳掌而得名。在植物分類學(xué)中，為無(wú)患子科掌葉木屬植物，該屬僅此一種。在拉丁學(xué)名中，掌葉木屬Handeliodendron是用來(lái)紀(jì)念一位奧地利的植物學(xué)家，dendron在希臘語(yǔ)中是樹木的意思，種附加詞bodinieri則是為了紀(jì)念一位法國(guó)傳教士。自1868年到1901年，他長(zhǎng)期在貴州采集植物標(biāo)本，曾先后給巴黎自然歷史博物館寄去1500多份植物標(biāo)本，其中有較多的新種，掌葉木即為其中之一。
　　
　　形態(tài)、分布與習(xí)性
　　
　　掌葉木是落葉喬木，高達(dá)13～15米。樹皮黃白色，呈薄片狀脫落。小枝黃褐色，有散生皮孔。掌狀復(fù)葉對(duì)生，葉柄長(zhǎng)4～11厘米，小葉通常5枚，紙質(zhì)?；ㄐ?，黃色至白色，兩性?；ü?、萼片外密被黃白色棕點(diǎn)，蒴果梨形，紅褐色。種子卵圓形，黑色，有光澤，有兩重假種皮。種子含油脂。它于每年3月底至5月初開花，10月果熟。
　　作為單種屬古老孑遺植物，掌葉木是僅殘遺于我國(guó)的白堊紀(jì)、笫三紀(jì)古老遺生物，也是中國(guó)南方喀斯特森林中的特有種，其分布區(qū)非常狹小，現(xiàn)僅發(fā)現(xiàn)于我國(guó)貴州南部的荔波、興義、安龍、平塘、獨(dú)山和廣西北部的隆林、樂(lè)業(yè)、東蘭、天峨、田林、環(huán)江、南丹、田東等地。貴州荔波是掌葉木的模式標(biāo)本產(chǎn)地，也是其主要分布區(qū)。特別是荔波的茂蘭，有一塊極為珍貴的亞熱帶喀斯特森林，是世界上少有的喀斯特森林資源保護(hù)區(qū)，更是掌葉木主要分布區(qū)。
　　掌葉木生長(zhǎng)于海拔500～900米的中亞熱帶林中或林緣、喀斯特山地常綠落葉闊葉混交林中。生長(zhǎng)地氣候溫和，雨量充沛。土壤主要為石灰?guī)r上發(fā)育的薄層黑色石灰土和棕色石灰土，土壤pH值為6.5～7.5。大多生于石灰?guī)r石山的石溝、洞穴、漏斗及縫隙等處，由于這些地方的土層淺薄，掌葉木的根系非常發(fā)達(dá)，常露出巖石表面，沿著巖石的節(jié)理、石隙間延伸生長(zhǎng)，它們從石縫、石隙中吸取養(yǎng)料來(lái)維持生存，以適應(yīng)水肥分散的喀斯特環(huán)境。由于掌葉木是喜光的陽(yáng)性樹種，在林內(nèi)生長(zhǎng)緩慢。但在空曠處，即使是在巖石上，也長(zhǎng)得枝粗葉厚。掌葉木的萌發(fā)性很強(qiáng)，通常在樹干基部或樹樁上，會(huì)萌發(fā)出許多幼枝。
　　
　　用途
　　
　　由于該屬僅此一種，其系統(tǒng)位置介于無(wú)患子科與七葉樹科之間，對(duì)于闡明上述兩科的親緣關(guān)系和研究無(wú)患子科的系統(tǒng)發(fā)育均有科研價(jià)值。
　　掌葉木的種子含油量很高，其種仁含油量為52.6%，其油清澈，有香味，可以食用，也可作工業(yè)用油。
　　掌葉木樹形優(yōu)美，葉形奇特，與無(wú)患子科其他植物的羽狀復(fù)葉不同，它為掌狀復(fù)葉。果近梨形或棒狀，入秋后掌狀復(fù)葉襯上紅色幼枝、果實(shí)，十分美麗，因而具有較高的園林觀賞價(jià)值。
　　由于萌芽能力較強(qiáng)，掌葉木為亞熱帶石灰?guī)r石山常綠、落葉闊葉混交林的特有樹種之一，可作為石灰?guī)r山地的造林樹種。
　　
　　瀕危原因
　　
　　一個(gè)物種的瀕危，內(nèi)因是其自身生物學(xué)中某些特性的制約，外因是人為破壞。
　　作為石灰山地區(qū)的中下層樹種，掌葉木生長(zhǎng)的環(huán)境條件非常特殊，生存環(huán)境惡劣，土壤少、土層薄，旱季土層經(jīng)常干裂，幼苗根系不深，很難度過(guò)旱季。它們生長(zhǎng)緩慢，天然更新能力弱，在林內(nèi)很難見到掌葉木的幼苗，幼樹；引種栽培在林下的小苗，長(zhǎng)勢(shì)很弱，往往會(huì)在幾年內(nèi)逐漸死去。
　　由于掌葉木的種子含油多，有清香味，是動(dòng)物喜歡的食物。在產(chǎn)區(qū)，每當(dāng)9月初蒴果剛一變紅，常常有很多小動(dòng)物前來(lái)?yè)屖?，種子常常幾天內(nèi)就被動(dòng)物搶光。因此，掌葉木雖然結(jié)實(shí)不少，但動(dòng)物取食造成了其天然更新困難。加上種子含油較多，在濕潤(rùn)條件下容易腐爛；在干燥環(huán)境下，又會(huì)很快失去水分，從而喪失發(fā)芽能力。采集的種子經(jīng)常在1個(gè)月左右的時(shí)間里就基本上不再具備發(fā)芽力。干藏兩個(gè)月，種子將完全失去發(fā)芽能力。這些都導(dǎo)致掌葉木天然更新非常困難。
　　掌葉木果實(shí)含油豐富，是當(dāng)?shù)厝藗冄a(bǔ)充食油的重要原料，當(dāng)?shù)厝罕娪胁煞N子榨油的習(xí)慣。在山區(qū)，采集種子的方式就是砍伐結(jié)果母樹，為此，野生狀態(tài)的掌葉木被大量砍伐，原為喬木的掌葉木已全部被砍光，在村邊、路旁、樹林中常能見到被砍伐后留下的零星分布的樹樁、萌生枝條，這種“殺雞取卵”的采種方式是掌葉木急劇減少的重要原因之一。
　　1984年，由當(dāng)時(shí)的國(guó)家環(huán)境保護(hù)局、中國(guó)科學(xué)院植物研究所發(fā)布的《中國(guó)植物紅皮書》中，掌葉木被列為國(guó)家二級(jí)稀有瀕危植物；1996年，在國(guó)務(wù)院發(fā)布的《中華人民共和國(guó)野生植物保護(hù)條例》中，掌葉木被列為國(guó)家一級(jí)保護(hù)野生植物。根據(jù)國(guó)際自然與自然資源保護(hù)聯(lián)盟（IUCN）1994年公布、為國(guó)際共同采用的受威脅植物等級(jí)系統(tǒng)，掌葉木被列為“極危種（CR）”。
　　【責(zé)任編輯】趙 菲