世界各個(gè)文明起源地區(qū)的考古發(fā)現(xiàn)都證實(shí)，狗是人類馴化的第一種動(dòng)物。當(dāng)以狩獵為生的古人發(fā)現(xiàn)史前犬類動(dòng)物比其他動(dòng)物更易交往，也不那么兇猛，性情較好而且順從，于是便開始了漫長(zhǎng)的馴服狗的歷程。
　　狗被認(rèn)為是人類最親密的動(dòng)物“朋友”，但人類究竟是什么時(shí)候開始養(yǎng)狗的呢？美國(guó)科學(xué)家利用考古學(xué)方法得出的最新研究結(jié)果顯示，狗可能最早于距今約1．4萬(wàn)年前被人類馴化。
　　美國(guó)堪薩斯大學(xué)的考古學(xué)家達(dá)西·莫里認(rèn)為，只有當(dāng)人類開始埋葬自己的“密友”時(shí)，才是狗被馴化的真正標(biāo)志。莫里對(duì)大量考古文獻(xiàn)進(jìn)行研究后發(fā)現(xiàn)，在除南極洲以外的各大洲共發(fā)現(xiàn)了50余處早期人類“葬狗”遺址。他的研究結(jié)果顯示，已知最早的“葬狗”行為出現(xiàn)在距今1.4萬(wàn)年前左右，地點(diǎn)是在如今的德國(guó)境內(nèi)。莫里還發(fā)現(xiàn)，１萬(wàn)多年來(lái)，世界各地的“葬狗”方式不盡相同。除了讓狗單獨(dú)下葬或使狗與狗葬在一起外，一些地方流行讓死亡的人抱著狗合葬。在今天的以色列境內(nèi)甚至發(fā)掘出龐大的古代“狗公墓”，其中1000多條狗每條都被葬在單個(gè)墓穴中，而且狗尾都被卷往腿的方向。但在被馴化之初，狗在世界大部分地區(qū)并沒(méi)有成為人類儀式化埋葬的對(duì)象。
　　
　　中國(guó)人何時(shí)開始養(yǎng)狗？
　　
　　中國(guó)人何時(shí)養(yǎng)狗？可以確切無(wú)疑地說(shuō)，在河北省徐水縣南莊頭遺址出土的距今1萬(wàn)年左右的狗，是迄今為止發(fā)現(xiàn)的中國(guó)最早的家畜。這是由北京大學(xué)考古系教授李伯謙帶領(lǐng)的考古隊(duì)開展發(fā)掘得到的收獲。證據(jù)主要是一塊狗的左下頜。它的齒列長(zhǎng)度為79.40毫米，這個(gè)尺寸比狼要小許多。
　　發(fā)現(xiàn)最早的狗有多重要？我們先來(lái)看看在徐水縣向南幾百千米外，人們又發(fā)現(xiàn)了什么。那里有河南省舞陽(yáng)縣賈湖遺址，距今大約9000年，在那個(gè)遺址發(fā)現(xiàn)有11條狗，被分別埋葬在居住地和墓地里。這說(shuō)明當(dāng)時(shí)人對(duì)狗已經(jīng)采取了一種有意識(shí)的處理，顯示出當(dāng)時(shí)的人和狗有一種特殊的關(guān)系。另外從下頜的齒列長(zhǎng)度看，賈湖遺址的狗要小于南莊頭遺址的狗?？梢娫谌说娘曫B(yǎng)過(guò)程中，狗的齒列長(zhǎng)度隨著年代的更新而逐步變短。同時(shí)，由于南莊頭遺址出土的狗的齒列已經(jīng)縮短了，與狼相比發(fā)生了明顯的變化，由此可知，中國(guó)狗的家養(yǎng)歷史，不應(yīng)該停留在南莊頭遺址這個(gè)時(shí)間段里，還可以向前追溯。
　　
　　為什么人類最先馴化狗？
　　
　　為什么狗會(huì)成為最早馴養(yǎng)的家畜呢？對(duì)此，許多人感到迷惑不解。因?yàn)閺氖秤玫慕嵌葋?lái)看，狗的肉要比豬少得多；論力氣，牛要比狗大得多；在奔跑速度上，馬顯然要比狗快得多。對(duì)于這個(gè)問(wèn)題，科學(xué)家是這樣回答的：大約在1萬(wàn)年前，人們以漁獵為生，過(guò)著原始生活。野豬、野牛、羚羊和魚等，都是他們“食糧”。那時(shí)候，人們手執(zhí)尖銳的石塊或邊緣鋒利的石片，成群結(jié)隊(duì)地與野獸拼搏。困獸猶斗，兇猛的野獸會(huì)進(jìn)行反擊，造成流血和傷亡事故。如果打獵時(shí)帶上了狗，那么一發(fā)現(xiàn)野獸，它們就會(huì)汪汪大叫，奮不顧身地沖上前去，與猛獸大戰(zhàn)一場(chǎng)。獵人趕到時(shí)，對(duì)付這些猛獸就方便得多了。因而，原始人馴養(yǎng)這種動(dòng)物，主要是為了讓它幫助打獵。
　　
　　我國(guó)何時(shí)開始馴養(yǎng)六畜？
　　
　　根據(jù)比較解剖學(xué)、考古學(xué)以及分子遺傳學(xué)等多學(xué)科的角度考證，家畜是從遠(yuǎn)古的野生動(dòng)物馴化而來(lái)。我國(guó)早在新石器時(shí)代，狗、豬、雞、牛、羊、馬這六種動(dòng)物就已馴化成為家畜，稱為六畜。
　　目前所知我國(guó)最早的家豬出自廣西桂林甑皮巖遺址，距今約8000多年前我們的祖先就已經(jīng)馴養(yǎng)豬了。再?gòu)奈覈?guó)古代甲骨文字中的“家”字看，就由“宀”（家）與“豕”（豬）相合成，意思就是無(wú)豬不成其為“家”—這既說(shuō)明豬與我國(guó)古代人們生活的關(guān)系之密不可分，也說(shuō)明了我國(guó)養(yǎng)豬歷史之悠久。
　　我國(guó)可能是世界上最早養(yǎng)雞的國(guó)家。最早的家雞出自河北武安磁山遺址，距今7000多年。最早的家牛出自陜西臨潼白家遺址，距今7000多年。家羊以內(nèi)蒙古赤峰紅山的紅山文化遺址中出土的一例為最早，年代至少為距今5000年前。馬在古代曾號(hào)稱“六畜之首”，是軍事、交通的主要?jiǎng)恿?，家馬的祖先是蒙古野馬，因此中國(guó)最早馴養(yǎng)馬的地方應(yīng)該是蒙古野馬生活的華北和內(nèi)蒙古草原地區(qū)。在甘肅蘭州市皋蘭山曾發(fā)現(xiàn)距今近1萬(wàn)年的普氏野馬頭骨。河北省徐水縣南莊頭遺址也發(fā)現(xiàn)了距今10500年至9700年的馬骨。稍晚些有陜西省西安市半坡遺址出土的兩顆馬齒和一節(jié)趾骨，但有人認(rèn)為其不是家馬。不過(guò)至遲在龍山文化時(shí)期馬已被馴養(yǎng)，當(dāng)不成問(wèn)題，因?yàn)闁|西南北各地都有馬骨出土。因此，考古學(xué)家認(rèn)為，馬則開始飼養(yǎng)于龍山文化時(shí)期，距今4800～3900年。
　　總之，根據(jù)現(xiàn)有的動(dòng)物考古發(fā)現(xiàn)，中國(guó)家養(yǎng)動(dòng)物開始出現(xiàn)的時(shí)間和種類依次為，距今1萬(wàn)年左右出現(xiàn)狗，距今8000年左右出現(xiàn)豬，距今7000年左右出現(xiàn)牛和雞，距今5000多年左右出現(xiàn)綿羊，距今4000年左右出現(xiàn)馬。有了這幾位動(dòng)物朋友的陪伴，人類的前途和風(fēng)景漸漸絢爛起來(lái)。
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