華盛頓是美國的政治中心，同時(shí)也可稱得上是美國的文化中心，僅公共圖書館就有250多所。其中最著名的是美國國會(huì)圖書館(Library of Congress)，其規(guī)模僅次于俄羅斯的列寧圖書館。它是美國歷史最悠久的聯(lián)邦文化機(jī)構(gòu)，已經(jīng)成為全美最大的知識(shí)寶庫。
　　國會(huì)圖書館的主要功能是為美國國會(huì)提供必需的圖書資料。國會(huì)圖書館館址連接國會(huì)大廈，田字形五層樓并延伸一個(gè)六層附館，書架總長達(dá)856公里。到2007年底，國會(huì)圖書館的收藏品已經(jīng)超過1.3億件，而且還在以每分鐘增加10余種新資料的驚人速度增長著。
　　美國國會(huì)圖書館還肩負(fù)為全國版本建庫存檔的重要任務(wù)。美國在1870年通過版權(quán)法，規(guī)定任何對(duì)圖書、圖表、地圖、相片、報(bào)紙、樂譜、雕版印刷品擁有版權(quán)的人，都必須向國會(huì)圖書館送交兩個(gè)副本備案，而且不僅限于英語著作。130多年來，共登記超過1600萬種，其中一半被選為藏書。館藏資料的范圍遍及世界各國，藏書的三分之一為英語圖書，其余分屬人類450種語言文字。
　　
　　屢次擴(kuò)建歷經(jīng)風(fēng)霜
　　
　　國會(huì)圖書館始建于1800年4月24日。隨著美國政府從費(fèi)城搬遷到新首都華盛頓，當(dāng)時(shí)的美國第二任總統(tǒng)約翰?亞當(dāng)斯批準(zhǔn)購買了價(jià)值5000美元的書籍，以應(yīng)議員之需，美國國會(huì)圖書館就此宣告成立。1814年圖書館遭英軍焚毀，當(dāng)時(shí)已經(jīng)退休的美國第三任總統(tǒng)托馬斯?杰斐遜，一方面憤慨譴責(zé)英軍的野蠻行徑，一方面也因家庭經(jīng)濟(jì)狀況惡化，便將自己在家鄉(xiāng)弗吉尼亞州所收藏的文獻(xiàn)、書籍，以23950美元賣給國會(huì)重建圖書館。這批687冊(cè)圖書，是杰斐遜個(gè)人長達(dá)50年的收藏，不但包含具有重大價(jià)值的科學(xué)和文學(xué)典籍，其中尤其珍貴的是一個(gè)政治家在外交和國家議會(huì)方面的豐富資料。不幸的是，1825年、1851年國會(huì)圖書館又兩次失火，燒毀了35000本藏書，杰斐遜的藏書被燒掉三分之二。事后，國會(huì)立刻撥款修復(fù)，并注意采用防火建材和防火設(shè)施。
　　由于原來的國會(huì)圖書館容量有限，國會(huì)耗資650萬美元興建了新的國會(huì)圖書館，于1897年建成開館。該館進(jìn)樓的大廳如瓊樓玉宇，貼綴23k金葉片的天花板，與鋪著大理石的地面相隔達(dá)23米，壁柱上立著16座舉著火炬的石像，她們是羅馬神話里司智慧、工藝和戰(zhàn)爭的女神，壁面上處處是藝術(shù)家們優(yōu)美絕倫的精巧手筆，各自表述人類精神文明的典故。
　　到了1935年，這座建筑物已裝滿了各種珍品。政府于是在街的對(duì)面又興建了一座更大的建筑——約翰?亞當(dāng)斯館，于1939年開館，銅制的大門上刻有12位著名的歷史人物。但是到了1965年，新館再次裝得滿滿當(dāng)當(dāng)。于是只好在華盛頓之外租倉庫來存放各種新到的收藏品。這種情況一直持續(xù)到1980年詹姆斯?麥迪遜（美國第4任總統(tǒng)）紀(jì)念大廈竣工為止。這第三座綜合性建筑不但比前兩座加在一起還要大，而且是世界上最大的一棟圖書館大廈，總面積為34.2萬平方米。
　　
　　中文藏書首屈一指
　　
　　該館擁有的阿拉伯文圖書居世界首位，所收藏的來自我國西藏的珍品比西藏自身的收藏還要豐富，所保存的十月革命前的俄國繪畫也多于該國境內(nèi)的收藏。值得一提的是該館收藏的中文圖書非常豐富，它從1840年就開始收藏中文典籍。1869年6月，清朝同治皇帝為換取農(nóng)作物種子，贈(zèng)給國會(huì)圖書館933卷明清刻本圖書。隨后，在中國傳教的傳教士凱力卜?庫新把2500冊(cè)中文書籍捐贈(zèng)給國會(huì)圖書館。1904年，中國參加了在美國路易斯安那舉辦的世界博覽會(huì)，會(huì)后把參展的書籍中的珍品198種1965卷，贈(zèng)送給國會(huì)圖書館。美國外交官羅克希爾于20世紀(jì)初把個(gè)人收藏的6000多卷漢、滿、回文的圖書贈(zèng)給國會(huì)圖書館。1938年至1945年中國抗戰(zhàn)期間，當(dāng)時(shí)美國的特派專員費(fèi)正清，在重慶、成都、云南等地搜集了政治、經(jīng)濟(jì)、文學(xué)、藝術(shù)、戲劇、歌謠等實(shí)況記錄5000種左右，經(jīng)整理后交給美國政府，再由美國政府送到國會(huì)圖書館保存。上述捐贈(zèng)使美國國會(huì)圖書館的中國典籍善本日趨豐富。1928年，國會(huì)圖書館正式成立中國文獻(xiàn)部。據(jù)統(tǒng)計(jì)，到目前為止，該部共藏有中國古代善本書籍5萬多冊(cè)。其中，有一卷叫《一切如來》的書，是公元975年北宋早期佛經(jīng)的木版印刷品。該部還擁有4000多種共6萬余冊(cè)的中國地方志，其中的100余種是中國國內(nèi)的孤本；關(guān)于中國少數(shù)民族的文字資料，該部也收有200多種藏文木版印刷品，400多種滿文資料和3000種云南納西族東巴文資料。中美恢復(fù)正常邦交后，中美兩國的圖書出版發(fā)行機(jī)構(gòu)和圖書館開展了更廣泛的交流，美國國會(huì)圖書館的中文藏書已近80萬冊(cè)，成為中國以外收藏中文圖書最多的圖書館。
　　
　　 盡納世界奇珍異寶
　　
　　國會(huì)圖書館不僅藏書豐富，而且有很多極其珍貴的世界級(jí)歷史文物。以稀有圖書部為例，那里有最珍貴的印刷書——1455年版的《谷登堡圣經(jīng)》，這是活字印刷的第一部書，也是世界上保存完好的三本羊皮紙書之一。那里有公元2世紀(jì)時(shí)寫在莎草紙上的荷馬的《伊利亞詩》的殘片，還有1640年馬薩諸塞州印刷的《馬薩諸塞詩篇歌集》，這也是現(xiàn)存的北美殖民地時(shí)期最早的出版物。館內(nèi)有1500多種袖珍書，高度均不超過4英寸。最讓人稱奇的是迄今為止最小的印刷書——蘇格蘭的《老國王科爾》，它比一只螞蟻還小，只能借助顯微鏡或高倍放大鏡閱讀。然而要看影響美國歷史名人的11000件書信文件藏品則無須如此費(fèi)力。那里有杰斐遜起草的《獨(dú)立宣言》初稿，上有富蘭克林和約翰?亞當(dāng)斯的親筆批注。有關(guān)萊特兄弟的藏品向人們展示了1903年他倆在北卡羅來納的基蒂坊第一次試飛飛機(jī)成功后發(fā)給父親的報(bào)喜電報(bào)。館藏的400萬張地圖存放在占地兩英畝的柜櫥里，從中你能找到有關(guān)月球、海底以及世界上大多數(shù)城市的地圖。
　　在磁帶唱片部，你能聽到法國女演員薩拉凡的歌聲，德意志帝國威廉二世在1904年的講話。還有19世紀(jì)流行歌曲、美國早期廣播，像著名的《世界大戰(zhàn)》、輕歌劇片段、文學(xué)作品朗誦、外國幽默，以及幾千盤二戰(zhàn)時(shí)太平洋戰(zhàn)區(qū)美軍采訪記錄。這里共珍藏了130多萬盤樂曲和講話的錄音。
　　雖然國會(huì)圖書館已經(jīng)擁有世界上最大收藏量的文獻(xiàn)，但每年還將75000種期刊、1200種報(bào)紙作為永久性收藏，另外平均每天送進(jìn)來22000件文獻(xiàn)，該館只能留下10000件歸類收藏，其他則轉(zhuǎn)交一般圖書館或世界各地的研究所去保存。此外，還有來自學(xué)者、慈善家、傳教士和其他各界人士的不定期捐贈(zèng)。
　　館內(nèi)近5000名工作人員中，約900人作為美國國會(huì)5個(gè)研究室的成員，直接為參眾兩院服務(wù)。目前這些研究室每年要回答國會(huì)議員提出的50多萬個(gè)詢問。它的22個(gè)閱覽室以及互聯(lián)網(wǎng)網(wǎng)址對(duì)全體大眾開放。閱覽座位1500個(gè)，讀者進(jìn)出無需門票和證明，等待45秒鐘就可借到一本書，也可以將復(fù)制資料帶走。
　　進(jìn)入21世紀(jì)的美國國會(huì)圖書館，已開始進(jìn)入了信息數(shù)據(jù)化時(shí)代。在美國國會(huì)圖書館的網(wǎng)站上，人們可以看到4萬多件文物典籍用多媒體技術(shù)制成電子藏品，其內(nèi)容包括美國歷史、傳奇人物、各州介紹、民生娛樂、多元音像以及圖書目錄索引等等。
　　【責(zé)任編輯】張小萌