北京時間2011年9月29日21時16分45秒，隨著“天宮一號”目標飛行器在酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心發(fā)射升空后準確進入預(yù)定軌道，揭開了“天宮一號”/“神舟8號”空間交會對接任務(wù)的序幕，中國向空間站時代邁出了堅實的一步。
　　為了使航天員安全可靠地著陸，載人航天工程必須建設(shè)返回用的著陸場。世界各國的載人航天器著陸方式各有不同，有在陸地、海上、機場降落之分。當然，飛船的著陸場不是像跳傘員降落地點那樣，在一塊平坦的地面上畫個圈，做個明顯標志，跳傘員自己控制降落傘，落到里面就行了，飛船著陸場的選擇遠不是這樣簡單，它的建設(shè)是一個非常復(fù)雜的系統(tǒng)。
　　
　　俄羅斯主著陸場設(shè)在草原上
　　
　　蘇聯(lián)曾有一次飛船返回時，因控制系統(tǒng)發(fā)生偏差，飛船偏離預(yù)定著陸點1000多千米。結(jié)果當飛船降落到距地面一定高度時，3名宇航員從飛船彈射出來后(那時是乘降落傘著地，不是乘飛船直接著地)，有一個宇航員落到了森林里。由于直升機無法在森林著陸，只得緊急派伐木工人趕至現(xiàn)場，當場伐木，開辟一個停機坪，讓直升機降落后才把人救走。當時天氣很冷，航天員在森林里凍了一天一夜，差點凍死。所以除了對飛船的控制、跟蹤技術(shù)至關(guān)重要外，飛船著陸場地的選擇和建設(shè)也是非常有講究的。目前，俄羅斯擁有遼闊的中亞細亞草原和西伯利亞大平原，東西綿延上萬里，所以載人飛船大多采用國內(nèi)陸上回收方式。主著陸場設(shè)在拜科努爾發(fā)射場東北的草原上，面積約40多萬平方千米。選擇這個地區(qū)主要是因為它地域開闊，人煙稀少，自然條件適宜；同時，拜科努爾發(fā)射場的測控通信設(shè)備可用于飛船返回和回收測控。
　　
　　美國主著陸場設(shè)在
　　肯尼迪航天中心內(nèi)
　　
　　美國東西兩岸均瀕臨大洋，他們擁有一支訓(xùn)練有素的海岸救生隊伍和先進的海上救生技術(shù)與裝備，而且大海一望無際，便于搜索和回收，所以美國載人飛船大多選擇海上著陸oKaV9ruC7PFOncpeCkrEkU8cykjuc9V2sC9ZD4WBl4k=。但各艘飛船的著陸區(qū)有所不同。執(zhí)行任務(wù)中根據(jù)具體任務(wù)情況選定主、副著陸區(qū)和應(yīng)急著陸區(qū)。美國阿波羅號飛船軌道飛行的回收計劃要求有４個大的著陸區(qū)。美國的航天飛機則把肯尼迪航天中心作為發(fā)射場和著陸場，愛德華茲空軍基地作為備用著陸場。美國肯尼迪航天中心主著陸場位于佛羅里達州卡那維拉爾角，創(chuàng)建于1949年，當時創(chuàng)建的目的是為了發(fā)射試驗遠程導(dǎo)彈。1977年改名為東部空間和導(dǎo)彈試驗中心，能發(fā)射各種導(dǎo)彈和載人航天器。美國愛德華茲空軍基地位于洛杉磯東北部沙漠中，是一個綜合性航空基地。由于它位于沙漠中，氣候干燥少雨，因此被選作航天飛機著陸的第一后備著陸場。在美國航天飛機的100多次飛行中，有49次在愛德華茲著陸。
　　
　　中國主著陸場設(shè)在
　　內(nèi)蒙古中部草原
　　
　　在陸地疆域中尋找一塊適宜的場地作為載人航天著陸場，是著陸場系統(tǒng)中一項最基礎(chǔ)也極為復(fù)雜的任務(wù)。從1993年～1996年，我國航天專家先后對理論上適宜做著陸場的地方進行了大規(guī)模的實地勘察，最終確定以內(nèi)蒙古作為主著陸場，副場選在酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心附近地區(qū)。著陸場是我國載人航天工程新增加的一個系統(tǒng)。著陸場系統(tǒng)的主要任務(wù)是：飛船在太空飛行后，從返回艙再入大氣層開始，利用先進的無線電測量系統(tǒng)，對目標進行捕捉、分析和落點預(yù)報，然后組織迅速逼近返回艙，并且對返回艙進行處置，且將其安全運回基地。要讓在300多千米高空飛行的飛船準確降落在旋轉(zhuǎn)著的地球上的預(yù)定地點，肯定不是一件簡單的事情，它需要多種技術(shù)保障，要有非?？煽康目刂葡到y(tǒng)、跟蹤系統(tǒng)和安全的著陸場系統(tǒng)。中國的神舟飛船選擇內(nèi)蒙古中部草原的四子王旗為主著陸場，飛船發(fā)射場東南方向的沙漠為副著陸場，并設(shè)立了十余個應(yīng)急著陸場。在每個著陸場上都組建了直升機分隊和地面搜索分隊，配備了跟蹤、通信、運輸、救護等設(shè)施，以確保飛船返回艙和航天員的安全著陸。
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