探索浩瀚的宇宙，是人類千百年來的美好夢想。在人類探測宇宙的歷史中，3個(gè)航天大國各自經(jīng)歷了不同的載人航天歷程。蘇聯(lián)/俄羅斯經(jīng)歷的是：載人飛船（東方號、上升號、聯(lián)盟號）→自己建造的空間站（禮炮號、和平號）→國際空間站。美國經(jīng)歷的是載人飛船（水星、雙子星座、阿波羅）→航天飛機(jī)→空間實(shí)驗(yàn)室（天空實(shí)驗(yàn)室）→國際空間站。中國則是三步走的發(fā)展戰(zhàn)略：載人飛船→空間實(shí)驗(yàn)室（天宮一號）→空間站。美國和中國都經(jīng)歷空間實(shí)驗(yàn)室階段，但它們之間既有相同之處，也有許多相異之點(diǎn)。
　　
　　“天宮一號”有什么特點(diǎn)？
　　
　　“天宮一號”與40年前美國發(fā)射的“天空實(shí)驗(yàn)室”很相似，目的都是為了以后建造規(guī)模大的永久性空間站作準(zhǔn)備，在結(jié)構(gòu)和任務(wù)中也有許多類似之處?！疤鞂m一號”的重量為8.5噸，僅是美國“天空實(shí)驗(yàn)室”的1/10左右，但是這個(gè)小小的空間實(shí)驗(yàn)室卻意義非凡，它的發(fā)射意味著中國征服太空領(lǐng)域又邁出一大步。同時(shí)，與美國“天空實(shí)驗(yàn)室”相比，我國的“天宮一號”空間實(shí)驗(yàn)室有自己的優(yōu)勢。
　　歷程短 美國發(fā)射空間實(shí)驗(yàn)室前，發(fā)射了三代載人飛船：第一代載人飛船“水星”系列飛船歷時(shí)4年8個(gè)月，共進(jìn)行了25次飛行試驗(yàn) ；第二代載人飛船“雙子星座”系列飛船歷時(shí)5年，總共進(jìn)行了12次飛行試驗(yàn) ；第三代載人飛船“阿波羅”工程歷時(shí)約11年，發(fā)射了17艘“阿波羅”飛船。而中國在發(fā)射“天宮一號”前，只發(fā)射了7艘“神舟”號飛船，就達(dá)到可以發(fā)射空間實(shí)驗(yàn)室的水平。
　　耗資少由于美國在發(fā)射空間實(shí)驗(yàn)室前進(jìn)行了大量的無人和有人飛行實(shí)驗(yàn)，故耗資巨大：“水星計(jì)劃”耗資3.926億美元、“雙子星座計(jì)劃”耗資12.834億美元、“阿波羅計(jì)劃”耗資255億美元。沒有官方消息透露“神舟號”飛船的耗資，但從發(fā)射飛船的數(shù)目來看，中國肯定遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于美國。
　　采用了更先進(jìn)的技術(shù)和設(shè)備我國的“天宮一號”空間實(shí)驗(yàn)室著眼技術(shù)前沿，博采眾家之長，廣泛借鑒別國經(jīng)驗(yàn)，采用了目前最先進(jìn)的航天設(shè)備和技術(shù)，其中還包括了我國許多創(chuàng)新嘗試，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了20世紀(jì)70年代美國“天空實(shí)驗(yàn)室”所采用的航天技術(shù)和設(shè)備。例如，在“天宮一號”中將100伏高壓供電體引入電源系統(tǒng)，極大地提高了飛行器用電效率。半剛性太陽能帆板將有助于為“天宮一號”目標(biāo)飛行器“減重”，為今后大型空間飛行器開展大型空間試驗(yàn)打下技術(shù)基礎(chǔ)?！疤鞂m一號”采用的先進(jìn)的高精度激光雷達(dá)測量相對姿態(tài)交會對接技術(shù)，達(dá)到國際水平?！疤鞂m一號”電池的發(fā)電效率高達(dá)27％～28％，與國際先進(jìn)水平相差無幾?！疤鞂m一號”首次利用中繼衛(wèi)星實(shí)現(xiàn)更高效的通訊等等。
　　更深入的科學(xué)實(shí)驗(yàn)我國總結(jié)了國外幾十年的太空科學(xué)實(shí)