又到了清明時(shí)節(jié)，自古以來民間就有清明節(jié)插戴柳枝的習(xí)俗。過去在清明這一天，家家都要在門前掛上柳條，有的人還要在頭上戴上柳枝，當(dāng)時(shí)民間還流傳著“清明不插柳，死后變黃狗”、“清明不插柳，紅顏?zhàn)凁┦住钡拿裰{。
　　
　　插柳成俗，驅(qū)邪祈福
　　
　　清明插柳的習(xí)俗由來已久，可以追溯到魏晉時(shí)期。北魏賈思勰《齊民要術(shù)》里說：“取柳枝著戶上，百鬼不入家。”清明節(jié)祭祖，事涉鬼魂，值此柳條發(fā)芽時(shí)節(jié)，人們?yōu)榱朔乐构砘晷皻馇謹(jǐn)_，必須禳災(zāi)、祓除、驅(qū)邪，其辦法就是插柳于戶，戴柳于首。柳的一個(gè)重要寓意就是“去惡辟邪”，這主要源于佛教，觀音一手托凈瓶，一手拿柳枝，以柳枝蘸凈瓶中的水向人間拋灑甘露，祓病消災(zāi)。受此影響，國人便以柳為驅(qū)邪消災(zāi)之吉祥物，稱其為“鬼怖木”。宋朝，清明節(jié)插柳之俗已十分盛行，一直到明清至民國，此俗仍盛，而“清明不插柳，死后變黃狗”的說法也越傳越廣。
　　插柳、折柳之俗與我國人民種柳、愛柳之風(fēng)有關(guān)。柳為優(yōu)良的樹種，大凡有旱柳、河柳、龍爪柳、垂柳數(shù)種。晉代陶侃鎮(zhèn)守武昌時(shí)，在當(dāng)?shù)乇橹擦鴺?，名為“官柳”。漢代太尉周亞夫在軍營種植很多柳樹，軍營從此得名“柳營”。隋煬帝曾號召全民種柳護(hù)堤，并賜以重賞。唐代白居易曾有《隋堤柳》記之曰：“大業(yè)年中煬天子，種柳成行傍流水，西自黃河?xùn)|接淮，綠影一千五百里?！碧拼奈某晒鞒黾尬鞑貢r(shí)，把長安的一株柳樹帶到拉薩，并親手種植在大昭寺前，這棵樹迄今還郁郁蔥蔥，被稱為“唐柳”、“公主柳”。
　　關(guān)于清明節(jié)插戴柳枝的來源還有其他傳說，有說是為了紀(jì)念“教民稼穡”的農(nóng)事始祖神農(nóng)的；有說是唐末黃巢起義，秘密通知百姓，以“清明為期，戴柳為號”，后來黃巢起義失敗，人們便在清明戴柳紀(jì)念他；也有說是為紀(jì)念詞家柳永，他作詞綺麗多情，教坊歌伎多喜唱柳詞，柳永死后，歌伎每逢清明多往柳墓掃祭，因“柳”諧音，便折路邊柳枝簪發(fā)。
　　
　　插戴柳枝，青春永駐
　　
　　戴柳的方式因地因人而有所不同。有的戴在頭上，有的掛在項(xiàng)間，也有的佩戴在衣服上。所戴之柳或者是不做任何處理的柳枝、柳葉，或者是柳條編成的柳圈或者捋成的柳球。比如在遼寧，小孩子將嫩柳枝編成柳圈，戴在頭上，叫作“柳樹狗”。在浙江，青年男女都編柳枝戴在頭上，所謂“今世戴楊柳，下世有娘舅”。在安徽蕪湖，清明“清晨，街市叫賣楊柳，家家折一枝綠柳蘸上清水，插上門楣，婦女則結(jié)楊柳球，戴在鬢邊”。在廣西全縣，人們就將柳枝插于衣服扣子間。更為有趣的是，一些地方不僅人戴柳，動物也要戴柳。乾隆四年修《祥符縣志》就提到當(dāng)?shù)厝藗儾闪Α皻w插屋檐，且佩帶焉，下逮犬貓不遺”。
　　為什么歷代的人們會如此熱衷于在清明節(jié)插戴柳枝呢？青青春柳有象征青春之義，正可以表達(dá)人們心中對青春年華的珍惜與留戀。而柳諧音“留”，因此，人們自然就把柳與“留駐青春”聯(lián)系到了一起。這一寓意在民間被廣泛運(yùn)用，每到清明時(shí)節(jié)，人們紛紛把柳枝做成各種裝飾佩戴于身，男人一般編柳圈戴在頭上，女人一般是編柳球掛于鬢角。女性尤其注重這一習(xí)俗，一來能像柳枝輕盈地?fù)u曳是女人的夢想；二來柳枝非常漂亮，容易造型，可以做成各式各樣漂亮的裝飾；再者又有祈青春永駐的意思，因此清明時(shí)節(jié)，女人們都會因?yàn)檫@些“柳飾”而異常漂亮。古時(shí)一些大戶人家的女子在清明去祭掃時(shí)，往往會乘坐轎子，她們不光頭戴柳球，而且轎子上也會插滿柳枝，于是民間就漸漸有了“清明不戴柳，紅顏?zhàn)凁┦住钡恼f法。
　　
　　諸多民間傳說
　　
　　“插柳”和“折柳”都是我國的民俗。清明時(shí)節(jié)，家家戶戶門前插柳，一說是為了紀(jì)念春秋時(shí)晉國大臣介之推。據(jù)說他力保國君重耳出逃19年，割股作湯，忠心耿耿，后來重耳做了國君，他卻被遺忘了，他與老母在綿山自耕自織為生，最后被大火燒死在山中的枯柳樹下。人們插柳，說是替他“招魂”。
　　插柳在重慶則別有一番傳說：明朝末年，張獻(xiàn)忠率領(lǐng)的農(nóng)民起義軍攻進(jìn)重慶時(shí)，一婦女抱長男而逃，丟幼男于不顧。張使人問其故，女答曰：“長男為別人委托，幼男是我親生，我不能為要自家兒子而丟掉人家兒子”。張聽后倍受感動，遂對她說：“義軍不殺百姓，不用逃跑、害怕”，并順手折一柳枝交給她，讓她通知鄉(xiāng)親們：“門前插柳，說明不是貪官污吏，決不相害”。所以，重慶家家插柳，沿習(xí)至今，現(xiàn)在還有一條街叫“楊柳街”。
　　在南京，民間傳說清明插柳與馬娘娘有關(guān)。據(jù)說馬娘娘最忌諱別人譏諷其大腳，一次清明出游，途經(jīng)一個(gè)叫“楊家邊”的小村，被村民發(fā)現(xiàn)其大腳，村民并不知其身份，于是圍觀議論。馬娘娘大怒，決定派人鏟除這個(gè)村莊。但馬娘娘對村里的一個(gè)孤苦女人十分同情，就讓她在門前插幾棵楊柳條。女人把此事和村里的陰陽先生說了，陰陽先生算出大事不好，就讓家家戶戶都插上了楊柳條，結(jié)果馬娘娘手下的人無從下手。之后，這個(gè)清明插柳行為就流傳下來。雖然是民間的戲說，但也是寄托了人們驅(qū)災(zāi)祈福的愿望。
　　滿族過清明節(jié)也與“柳”密不可分。滿語“佛托”其含義為柳枝，是薩滿文化的集中體現(xiàn)。和漢族一樣，滿族的這種祭祀是結(jié)繩祭祀的一種延伸。子孫繩有一丈多長，是用五色彩線擰成的繩，從第一代祖先開始，男的扎上一個(gè)布條，代表一個(gè)子孫條，一直往下排，排得滿滿的。據(jù)資料記載，滿族把柳樹視為神樹，因?yàn)榱鴺浯禾彀l(fā)育得早，成活率高、生命力強(qiáng)，插上柳枝，預(yù)示著這個(gè)家族就會興旺發(fā)達(dá)。現(xiàn)在清明節(jié)的植樹插柳、骨灰入土植樹等，也是延續(xù)了這一習(xí)俗。
　　
　　清明節(jié)其他習(xí)俗
　　
　　值得一提的是，除了插柳戴柳外，一些地方還吹柳笛、服柳葉。如在江蘇瓜洲，清明日早晨要用清水吞下7個(gè)柳葉芽。在上海，人們用柳條將祭余的蒸糕餅團(tuán)貫穿起來，存放到立夏日，用油煎后給小孩吃，俗信可以不疰夏。在山西沂州，做面燕兒插柳于上陰干，可治小兒腹泄。在北京、江蘇、山東等省也有類似習(xí)俗。
　　清明節(jié)除了插柳戴柳之外，還插戴其他種類的植物。比如河北寶坻一帶，多插柳，戴松枝。在山西萬泉，人們戴麥苗和柏樹葉。在江蘇蘇州，人們習(xí)慣于在門上插桃樹枝。在浙江，各地小孩有頭戴柳枝花草的習(xí)俗，俗信頭戴蔥頭則聰明；戴豆花則能明目；戴柳葉有好娘舅；戴黃楊有好爹娘；戴香薺有好兄弟；戴艾葉能消災(zāi)。在海南，婦女簪石榴花，認(rèn)為可以避免害眼。有些地方不用柳主要是因?yàn)榱灰椎?，而不得不用他物來替代。其?shí)不管插戴的是什么，它都蘊(yùn)含著人們對平安健康生活和美好幸福未來的殷切期待。
　　【責(zé)任編輯】王凱
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　　明皇宮流行“剪柳”游戲，書中記載“永樂中，禁中有剪柳之戲”。所謂“剪柳之戲”的玩法有3種，一是以柳枝編成圈，懸掛于某處，眾人以弓箭依次射擊，射在圈中者為勝。第二種玩法是在柳圈上掛上許多紅棗，仍以弓箭射之，最后以紅棗落地最多者為勝。第三種玩法是在柳枝椏上放個(gè)大葫蘆，葫蘆里放著布谷鳥或鴿子，葫蘆口有個(gè)小蓋子，把蓋子射落后，放在葫蘆中的鳥便會飛起來，誰的鳥飛得高，誰就是勝利者。