每年九月份的第一個(gè)星期一，是美國(guó)的勞動(dòng)節(jié)（Labor Day）。這是美國(guó)聯(lián)邦法定的節(jié)日，全國(guó)放假一天。很多美國(guó)老百姓對(duì)這個(gè)節(jié)日的來(lái)歷不是很了解，往往把勞動(dòng)節(jié)僅僅當(dāng)做標(biāo)志夏天結(jié)束的一個(gè)節(jié)日。過(guò)了這個(gè)節(jié)，放完暑假的學(xué)生得收了心回學(xué)校上課，打工者也不得不重新開始每天上班的緊張生活，下一個(gè)假日要熬到十一月底的感恩節(jié)。因此，每逢勞動(dòng)節(jié)，很多美國(guó)人都想方設(shè)法地在這次長(zhǎng)周末好好玩一通，過(guò)把癮。
　　還有一個(gè)勞動(dòng)節(jié)是“五一國(guó)際勞動(dòng)節(jié)”，也發(fā)源于美國(guó)?！拔逡弧惫?jié)在中國(guó)是個(gè)大節(jié)。但美國(guó)人很少有人知道這個(gè)節(jié)，盡管它和美國(guó)工人運(yùn)動(dòng)有著歷史的關(guān)聯(lián)。兩個(gè)勞動(dòng)節(jié)誕生的歷史分別代表近代工人運(yùn)動(dòng)的發(fā)展方向和所走的不同道路。
　　勞動(dòng)節(jié)是近代工業(yè)資本主義社會(huì)的產(chǎn)物，可以說(shuō)是人類從農(nóng)業(yè)文明到工業(yè)文明的一大進(jìn)步，但是，由于上層建筑未能及時(shí)做出相應(yīng)調(diào)整，勞動(dòng)者的生活狀況在工業(yè)化初期不但未見改善，反而進(jìn)一步惡化了。
　　在農(nóng)業(yè)社會(huì)中，日出而作，日落而息，靠天吃飯。沒(méi)有機(jī)械、化肥，勞動(dòng)生產(chǎn)率雖低，農(nóng)作物產(chǎn)量不高，卻避免了大量浪費(fèi)。但自歐洲率先進(jìn)入工業(yè)社會(huì)后，勞動(dòng)者的勞動(dòng)強(qiáng)度和長(zhǎng)度都大幅度增加，快樂(lè)指數(shù)下降。工業(yè)革命早期的工人每天工作十四至十六小時(shí)，有時(shí)甚至十八小時(shí)。
　　新引進(jìn)的咖啡把啟蒙運(yùn)動(dòng)知識(shí)分子喝得睡不著覺(jué)，孟德斯鳩、狄德羅、伏爾泰、盧梭這伙人經(jīng)常聚在咖啡館里海闊天空，終于侃出一套以進(jìn)步理性為核心的現(xiàn)代理論，就是席卷全球的啟蒙運(yùn)動(dòng)。工廠的資本家們一看咖啡的作用這么神，深受啟發(fā)，也號(hào)召工人喝咖啡。當(dāng)然，他們讓工人喝咖啡絕不是要讓工人成為啟蒙運(yùn)動(dòng)的后備軍，而是為了讓工人少睡點(diǎn)兒覺(jué)多干活兒。所以，有歷史學(xué)家說(shuō)了，咖啡促成了工業(yè)革命。而工業(yè)革命又為西歐國(guó)家征服世界提供了物質(zhì)基礎(chǔ)，進(jìn)而改變了世界歷史的發(fā)展方向。
　　熟悉馬克思主義政治經(jīng)濟(jì)學(xué)的人都知道，工業(yè)革命是靠剝削工人的剩余價(jià)值完成的。工人干活兒時(shí)間延長(zhǎng)了，但生活并沒(méi)有因此而得到改善。對(duì)這種社會(huì)現(xiàn)象，馬克思稱為“勞動(dòng)異化”?！肮と送约旱膭趧?dòng)產(chǎn)品的關(guān)系就是同一個(gè)異己的對(duì)象的關(guān)系……工人在他的產(chǎn)品中的外化，不僅意味著他的勞動(dòng)成為對(duì)象，成為外部的存在，而且意味著他的勞動(dòng)作為一種異己的東西不依賴于他而在他之外而存在，并成為同他對(duì)立的獨(dú)立力量；意味著他給予對(duì)象的生命作為敵對(duì)的和異己的東西同他相對(duì)立?！保▍⒁婑R克思：《一八四四年經(jīng)濟(jì)學(xué)哲學(xué)手稿》）所謂的“異化”就是適得其反。
　　美國(guó)的工業(yè)革命晚于歐洲，但性質(zhì)沒(méi)什么區(qū)別。十九世紀(jì)下半葉，美國(guó)工人階級(jí)的生活狀況也好不到哪兒去。盡管十小時(shí)工作制在一八四○年獲得了法律上的承認(rèn)，但事實(shí)上，工人被迫長(zhǎng)時(shí)間工作的現(xiàn)象仍然非常普遍?？催^(guò)卓別林的電影，您就能了解到在生產(chǎn)線上美國(guó)工人是怎么干活兒的，那是一種人生產(chǎn)的機(jī)器翻過(guò)手來(lái)又把人變成機(jī)器的悲慘狀況。
　　為減輕工作強(qiáng)度，工人破壞機(jī)器的事兒經(jīng)常發(fā)生。這又是一種“異化”。破壞機(jī)器在工人運(yùn)動(dòng)中只是一個(gè)暫時(shí)的斗爭(zhēng)方式。要想改變現(xiàn)狀，那就只有要求資本家減少工時(shí)。但是，作為弱勢(shì)群體，工人以個(gè)人形式公開向資本家提這種要求，基本上沒(méi)有任何效果，弄不好還把飯碗砸了。于是他們合起伙來(lái)同資本家斗法。美國(guó)的工人大多是歐洲來(lái)的移民，歐洲的工人運(yùn)動(dòng)對(duì)美國(guó)工人來(lái)說(shuō)，是現(xiàn)成的榜樣。歐洲工人，早就有了工會(huì)，歐洲的社會(huì)主義者號(hào)召全世界的無(wú)產(chǎn)者聯(lián)合起來(lái)。
　　一八四八年歐洲各國(guó)革命失敗后，大批歐洲革命者避居到美國(guó)，其中馬克思的戰(zhàn)友約瑟夫·魏德邁是搞工人運(yùn)動(dòng)的行家，一八五一年移居紐約，一到那里就組織了一個(gè)“無(wú)產(chǎn)者同盟”，后來(lái)，又跑到芝加哥，鼓動(dòng)美國(guó)工人進(jìn)行階級(jí)斗爭(zhēng)。
　　一八五二年，德國(guó)著名的社會(huì)主義者左爾格也來(lái)到紐約。左爾格定居美國(guó)后，走的也是和魏德邁一樣的路子，又搞組織又辦報(bào)。一八五七年，他參加了德國(guó)僑民創(chuàng)建的共產(chǎn)主義俱樂(lè)部。后來(lái)成了這個(gè)組織的領(lǐng)導(dǎo)人。一八六七年五月，作為共產(chǎn)主義俱樂(lè)部主席的左爾格寫信給國(guó)際工人協(xié)會(huì)德國(guó)支部領(lǐng)導(dǎo)人貝克爾，要求加入國(guó)際，七月二日，共產(chǎn)主義俱樂(lè)部正式加入國(guó)際工人協(xié)會(huì)。同時(shí)，他和馬克思也恢復(fù)了聯(lián)系。魏德邁和左爾格組織的工運(yùn)團(tuán)體后來(lái)發(fā)展成第一國(guó)際美國(guó)支部，再后來(lái)就發(fā)展成了社會(huì)主義工黨的核心。從思想上、組織上和人脈上，美國(guó)的工人運(yùn)動(dòng)和歐洲的共產(chǎn)主義運(yùn)動(dòng)有著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系。
　　那時(shí)候，社會(huì)主義思想特受工人歡迎，在十九世紀(jì)下半葉的美國(guó)，工會(huì)像雨后春筍般地冒了出來(lái)，遍地開花。在各大城市，罷工游行時(shí)有發(fā)生，工人運(yùn)動(dòng)的主要目標(biāo)就是縮短工時(shí)，增加工資，改善勞動(dòng)條件。
　　勞動(dòng)節(jié)的產(chǎn)生并不是人們現(xiàn)在所說(shuō)的是為了向勞工表達(dá)敬意，而是勞工拼死拼活爭(zhēng)出來(lái)的，是美國(guó)工人要求縮短工時(shí)，為爭(zhēng)取八小時(shí)工作制而舉行罷工游行的紀(jì)念日。美國(guó)勞動(dòng)節(jié)的設(shè)立是十九世紀(jì)社會(huì)主義思想在美國(guó)廣泛傳播，工會(huì)堅(jiān)持不懈地組織工人為自身權(quán)益而進(jìn)行斗爭(zhēng)的產(chǎn)物。
　　說(shuō)起勞動(dòng)節(jié)，有兩個(gè)人需要特別提起，一個(gè)是皮特·邁柯奎爾（Peter McGuire，1852—19