當國人關(guān)注近代中國歷史的熱情有增無減，論史書刊與網(wǎng)文層出不窮時，前賢陳恭祿先生的《中國近代史》即將在京再版。早該發(fā)生的事情還是來了，這無疑是值得慶幸的，可惜作者拋離這個世界已經(jīng)四十五年了，他在大革文化之命開始那年就已撒手塵寰。章開沅先生在近作《懷念業(yè)師陳恭祿先生》一文中飽含深情地說：“平心而論，陳恭祿先生是中國近代史學科草創(chuàng)時期重要的先驅(qū)者之一，他不僅培養(yǎng)了一批中國近代史學者，還撰寫了好幾部頗有影響的教材，這是他留給我們的一筆學術(shù)遺產(chǎn)，我們理應(yīng)給以珍惜并從中吸取一些有益的治學經(jīng)驗，至少它們可以作為進一步完善中國近代史學科的參考?！笨磥?，時間就像山澗的溪流，驅(qū)走的是輕浮的塵埃，鵝卵石的體積與分量卻只能慢慢地消磨于流水的沖刷。
　　對于陳恭祿，即便是如今的專業(yè)研究者，知其人者未必很多，讀其書者恐怕更少。就我們這一代來說，我們的本科求學生涯正值國家高考制度剛剛恢復，學術(shù)的春天乍暖還寒，歷史學還來不及擺脫戰(zhàn)爭年代的兩級思維所派生的“階級斗爭”、“路線斗爭”的整體框架，近代史課程尤重斗爭而輕建設(shè)，重論點而輕論據(jù)，很少有本科師長敢提陳恭祿，更不用說把他的《中國近代史》指定為必讀參考書目。我無法知道，在今天的近代史同行與越來越多的網(wǎng)絡(luò)作者中，有沒有兩成左右認真閱讀過這位民國時期中國近代史學科的開拓者之一的成名之作，但我知道，為了使這本沉甸甸的舊著重見天日，中國工人出版社的資深編輯陳大綱先生與該社負責人投石問路，下過很多功夫，還從臺灣的“商務(wù)印書館”買下版權(quán)，不遺余力，令人感佩。
　　陳恭祿生于八國聯(lián)軍侵華的庚子之年，江蘇丹徒人，自幼接受私塾啟蒙，操練國學童子功，十七歲考入揚州的教會中學，積累英文閱讀能力。一九二一年升入六朝古都的教會大學——金陵大學，先是主攻化學，嗣而轉(zhuǎn)入農(nóng)學，最后投身于歷史系。根據(jù)該校的本科生導師制，在美籍系主任貝德士教授的指導下，潛心閱讀中外史料，把近代中國置于世界史的宏觀視野。在他看來，國人的歷史知識比較淺陋，外來的社會科學理論又未必切合于中國，卻急于運用，好書難找。就在畢業(yè)那年，即一九二六年，始萌撰述近世國史之念。鑒于當時國內(nèi)還缺乏日本史的閱讀書籍，他就先著《日本全史》與《印度通史大綱》。任教南京明德中學才一年，他被聘回母校，并受貝德士之托，講授中國近百年史，還在《大公報》連發(fā)關(guān)于晚清史的文章，向中央大學蕭一山教授的成名之作《清朝通史》頻頻提出挑戰(zhàn)，史壇為之矚目。一九三四年，《中國近代史》集八年之功，交上海商務(wù)印書館初版印行，敘述范圍起自晚清鴉片戰(zhàn)爭，迄于作者止筆前的上世紀三十年代初。該書被推薦為大學必讀書目，兩年之內(nèi)接連五版。抗戰(zhàn)爆發(fā)之后，陳恭祿的教學重點一度轉(zhuǎn)入中國古代史。才傲兩全的古史專家傅斯年在評審陳恭祿的《中國史》第一冊時，認為作者并無經(jīng)學、甲骨學、金文學、考古學之長，“似不知讀書，疏