日本福島核電站事故發(fā)生至今已經(jīng)有兩個多月，大家關(guān)注的焦點也終于從核電站本身的救援和防護轉(zhuǎn)向了如何處理那些泄漏出的核輻射物質(zhì)造成的“爛攤子”——那些被放射性物質(zhì)污染的土地和水域?qū)⒃诤荛L的時間里都被劃成人類活動的禁區(qū)。畢竟對于國土資源有限的日本來說，方圓20公里的土地也是個塊不小的地界了。5月15日，日本農(nóng)林水產(chǎn)省宣布，將在福島第一核電站方圓20公里外種植向日葵，以清除土壤中的放射性物質(zhì)銫137。為什么選擇向日葵，它們有清除放射性的獨門秘笈嗎？
　　此次清除工作的首要目標是銫137，它是一種金屬陽離子。作為金屬離子，銫137可以像常規(guī)的鉀離子，鈣離子一樣被植物的根系吸收，只是被吸收進生物體內(nèi)的銫137不會參與到生命活動中去，就像我們吃飯時不小心吃下的沙粒不能被消化吸收一樣。加之銫137與鉀的化學性質(zhì)接近，幾乎所有的植物都會有意無意地吸收這種放射性物質(zhì)。
　　實際上，科學家們最初關(guān)注植物吸收放射性物質(zhì)，并不是為了讓它們當清潔工。而是評估植物吸收放射性物質(zhì)后對食物鏈。在20世紀90年代之前，人們更擔心的是，水稻、玉米這樣的作物會不會大量吸收放射性物質(zhì)，危及人類的視頻安全。隨著對植物吸收核輻射物質(zhì)研究的深入中，科學家發(fā)現(xiàn)，不同的植物對于放射性物質(zhì)的吸收能力存在差別，并且有些植物的能力要遠遠高于其他種類，向日葵就是其中之一。
　　不過，向日葵并不是吸收能力最強的一種。在先前的試驗中，油菜對銫137的富集系數(shù)（每千克干植物的放射性與每千克土壤放射性的比值）可以達到2.31，也就是說油菜可以將土壤中的銫137進行雙倍濃縮，而向日葵的富集系數(shù)僅為1.3。從這個角度看，種植油菜的效果似乎更好。不過，大多數(shù)植物吸收的銫137物質(zhì)都會儲存在根里，油菜就是如此，這樣就給后續(xù)的清理造成了很多麻煩。而向日葵的優(yōu)勢就在于，它們能把吸收到得銫137運輸?shù)降厣喜糠?。加之向日葵的地上部分要比一般的作物高大，所以，即使富集系?shù)不算很高，但積累的放射性物質(zhì)總量也不在少數(shù)。在生長季過后，我們只需要收割向日葵的地上部分，就大量集中處理放射性物質(zhì)了。
　　可能有朋友會想，既然向日葵長得越高大吸收得銫173越多，那不如多放些肥料，讓向日葵盡量伸展枝葉。不過，實際情況并非如此簡單，鉀離子和銫173的化學性質(zhì)類似，決定了它們進入植物時的競爭關(guān)系。如果多施用鉀肥，會促進向日葵生長，但是會影響它們對銫137的吸收，目前還難有一個兩全其美的解決辦法。
　　此外，怎樣處理吸收放射性物質(zhì)的向日葵，還是個問題。畢竟，它們只是將土壤中的放射性物質(zhì)進行了部分濃縮。怎樣從大量的生物質(zhì)中將污染物提取出來，避免因填埋造成的二次污染，仍然是亟待解決的問題。不過，植物清除技術(shù)為我們提供了一條充滿希望的道路。利用基因工程等手段來調(diào)節(jié)植物對放射性物質(zhì)吸收和轉(zhuǎn)運過程，使植物成為更為有效的清理放射性的手段。我們可以期待在受污染的土地上種上吸收能力、更容易收獲和處理的“清道夫植物”。