日本美術(shù)館元祖是8世紀(jì)中葉的正倉(cāng)院，一棟木造大倉(cāng)庫(kù)，用以藏寶。藏，是美術(shù)館的原始意義，近代以來功能多了，收集、保存、研究、展示，現(xiàn)今尤強(qiáng)調(diào)為地域服務(wù)， 普及教育。
　　皇家貴族以及幕府將軍們熱衷于收羅各種美術(shù)品、雖然規(guī)模遠(yuǎn)不如中國(guó)皇家，卻足以興盛某一時(shí)代的文化。室町幕府第八代將軍足利義政愛好并保護(hù)美術(shù)，指派能阿彌為家藏中國(guó)畫編篡目錄，這被視為日本美術(shù)品目錄之始。
　　19世紀(jì)西方列強(qiáng)競(jìng)相興建美術(shù)館，時(shí)當(dāng)末葉，日本被敲開國(guó)門，殖產(chǎn)興業(yè)，仿造歐美博物館，也附帶引進(jìn)美術(shù)文化。1930年實(shí)業(yè)家大原孫三郎在岡山縣倉(cāng)敷市建成的私立大原美術(shù)館，是日本最初展示西方美術(shù)、近現(xiàn)代美術(shù)的美術(shù)館，館內(nèi)藏有莫奈的《睡蓮》等。20世紀(jì)60年代經(jīng)濟(jì)大發(fā)展，GNP躍居世界第二位，各地政府財(cái)大氣粗，70年代便想起文化，一窩蜂建設(shè)美術(shù)館。
　　私立美術(shù)館大都起始于個(gè)人收藏，日后才建造館舍。公立美術(shù)館卻多是先建廟后請(qǐng)神，滿世界搜求爭(zhēng)購(gòu)，致使美術(shù)品價(jià)格暴漲，攪亂了市場(chǎng)。卻不料泡沫經(jīng)濟(jì)呼啦啦崩潰，企業(yè)或個(gè)人的藏品大減價(jià)，又流出日本。風(fēng)水溜溜轉(zhuǎn)，不知?dú)v史或?qū)⒃谀睦镏匮荨?br/>　　旅游日本，觀光小城鎮(zhèn)和參觀美術(shù)館大概是反差最大的。美術(shù)館每每建得很現(xiàn)代，即便坐落在日本式庭園當(dāng)中。例如遠(yuǎn)離東京的金澤21世紀(jì)美術(shù)館，屋頂好像一個(gè)圓盤子，上面擺放了幾個(gè)正方的、長(zhǎng)方的、圓柱的積木，它們是展室的上部，從俯拍圖片來看甚至有點(diǎn)像污水處理廠。美術(shù)館展室傳統(tǒng)是連續(xù)的，而這座美術(shù)館的展室大大小小，各自獨(dú)立，沒有一定的順路，任人隨意游走，四處觀賞。
　　這座美術(shù)館整體像北京的天壇一樣呈圓形，無所謂正門，其愛稱就叫“圓美”。其玻璃外壁通透，繞回廊走一圈，里外不分，與街景連成一片。不曾起高臺(tái)，是為莊嚴(yán)，似具有日本傳統(tǒng)建筑不追求高的特色。“圓美”在2004年開館，同年獲得威尼斯雙年展建筑金獅獎(jiǎng)。
　　新建pIDeNt4b6ZMkLMnpUoL5qQ==美術(shù)館，與其等待大收藏家出讓，或者高價(jià)購(gòu)買二三流作品，不如冒點(diǎn)險(xiǎn)，收藏眼下知名度低的作品，不僅少花錢，而且有先行投資性。金澤21世紀(jì)美術(shù)館的收藏，就以1980年以后創(chuàng)作的現(xiàn)代美術(shù)為主，多是能活用展室空間的裝置藝術(shù)。美國(guó)現(xiàn)代美術(shù)家詹姆士·特勒爾主要以光與空間為題材創(chuàng)作，這里有他的永久展室，免費(fèi)參觀。如今游金澤，必看古色古香的兼六園、茶屋街，也值得看這個(gè)美術(shù)館。
　　東京都現(xiàn)代美術(shù)館，1995年開館，面積在日本數(shù)一數(shù)二。藏品約4000種，以日本戰(zhàn)后美術(shù)為中心，其常設(shè)展可以概觀當(dāng)代藝術(shù)的進(jìn)程。五六年前法國(guó)卡蒂埃現(xiàn)代美術(shù)財(cái)團(tuán)舉辦藏品展，因該館屬于東京都，如儀請(qǐng)來東京都知事石原慎太郎出席開幕式，這位大名鼎鼎的作家卻放言:今天來這里以為能看見什么了不得的東西，實(shí)際上沒什么可看的，這里展示的當(dāng)代藝術(shù)簡(jiǎn)直是萬分可笑。于是被法國(guó)報(bào)紙齊聲罵作臭名遠(yuǎn)揚(yáng)的國(guó)家主義者。
　　慎太郎不慎說了真話，其實(shí)，很多人跟他一樣，看不懂當(dāng)代藝術(shù)。畢加索可以多視點(diǎn)地捕捉對(duì)象，橫看成嶺側(cè)成峰，都攢在一張臉孔上，一般人卻未必看得慣那種立體。杜尚把一個(gè)男性小便池倒過來，擺在那里就流芳當(dāng)代藝術(shù)史，可是上百年過去，只怕看不出它怎么就藝術(shù)了的，仍然是多數(shù)。當(dāng)代藝術(shù)常是或佯是政治寓言，非得畫家或評(píng)論家跳出來解說不可，所以多話幾乎是當(dāng)代藝術(shù)家的一大特點(diǎn)。
　　看慣了古典美術(shù)，不接受未必表現(xiàn)“美”甚而表現(xiàn)“丑”的當(dāng)代美術(shù)也實(shí)屬正常。繪畫自來追求用二維來表現(xiàn)三維的現(xiàn)實(shí)，夸一幅畫就說它畫得像真的，可當(dāng)代藝術(shù)就是要打破這種藝術(shù)標(biāo)準(zhǔn)，掙脫傳統(tǒng)，超越現(xiàn)實(shí)。它不是畫現(xiàn)實(shí)，而是畫內(nèi)心。莫非日本人別具感性，他們一向喜好印象派，也偏愛當(dāng)代藝術(shù)。欣賞當(dāng)代藝術(shù)，或許更多的場(chǎng)合不需要知識(shí)，只要有一顆能曖昧地感受其魅力的心。
　　20世紀(jì)90年代以來，以草間彌生、奈良美智、村上隆等人為代表，日本當(dāng)代藝術(shù)已走向世界。不過，從日本美術(shù)市場(chǎng)的份額來看，當(dāng)代藝術(shù)僅只占十分之一而已。
　　去哪個(gè)美術(shù)館看當(dāng)代美術(shù)展，莫名其妙之余，常被美術(shù)館建筑本身魅惑，不禁有一種“采菊東籬下，悠然見南山”的感覺——手握一束菊，卻被南山吸引，眼光遠(yuǎn)眺了。
　　作者為旅日學(xué)者