早在西漢之前的古羅馬時代，古希臘偉大的歷史學(xué)家希羅多德就著寫了《歷史》一書，講述地中海周邊地區(qū)的歷史、地理以及民族習(xí)俗和風(fēng)土人情。他曾被譽(yù)為“歷史之父”。中國的西漢時期，司馬遷忍辱負(fù)重完成了中國第一部紀(jì)傳體通史《史記》也是人盡皆知的事。
　　“文化相對主義”指的是一種“其他人”看待“我們”就像“我們”看待“其他人”一樣的一種意識。民族的自豪心無人不有，這也解釋了“野蠻人”這個希臘人創(chuàng)造的名字，也就解釋了“中央王國”這個顯然以自我為世界中心的稱呼?，F(xiàn)在的我們看這些古人的作品難免帶有民族歧視的味道，這和當(dāng)時的戰(zhàn)亂及根深蒂固的習(xí)慣與思想有關(guān)。從當(dāng)時的社會背景來看，司馬遷和希羅多德已經(jīng)做到了不把其他民族看成低自己一等，公正地記錄歷史。中行說的例子便足以說明。中行說是一名被強(qiáng)行派遣到匈奴、怨恨漢朝統(tǒng)治、最后投奔匈奴單于的一名太監(jiān)。《史記》第一百一十卷，《匈奴列傳》第五十中則記載了中行說面對漢朝使節(jié)的刁鉆提問巧妙地替匈奴圓了場的故事。這不僅保住了匈奴的顏面，還反過來抨擊了漢朝的制度和傳統(tǒng)，例如兄弟殘殺，改朝易姓，君王宮廷奢華享樂，不得民心，等等。
　　
　　漢使或言曰：“匈奴俗賤老?！敝行姓f窮漢使曰：“而漢俗屯戍從軍當(dāng)發(fā)者，其老親豈有不自脫溫厚肥美以赍送飲食行戍乎？”漢使曰：“然。”中行說曰：“匈奴明以戰(zhàn)攻為事，其老弱不能斗，故以其肥美飲食壯健者，蓋以自為守衛(wèi)，如此父子各得久相保，何以言匈奴輕老也？”漢使曰：“匈奴父子乃同穹廬而臥。父死，妻其后母；兄弟死，盡取其妻妻之。無冠帶之飾，闕庭之禮?！敝行姓f曰：“匈奴之俗，人食畜肉，飲其汁，衣其皮；畜食草飲水，隨時轉(zhuǎn)移。故其急則人習(xí)騎射，寬則人樂無事，其約束輕，易行也。君臣簡易，一國之政猶一身也。父子兄弟死，取其妻妻之，惡種姓之失也。故匈奴雖亂，必立宗種。今中國雖詳不取其父兄之妻，親屬益疏則相殺，至乃易姓，皆從此類。且禮義之敝，上下交怨望，而室屋之極，生力必屈。夫力耕桑以求衣食，筑城郭以自備，故其民急則不習(xí)戰(zhàn)功，緩則罷於作業(yè)。嗟土室之人，顧無多辭，令喋喋而占占，冠固何當(dāng)？”
　　
　　凡是讀過這一段故事的人，大都為中行說的口才和智慧所欽服。哪怕他于漢朝來說是叛國賊，司馬遷也絲毫沒有吝嗇對他才智中肯的描寫。對于漢朝常年的游牧敵人的風(fēng)俗習(xí)慣能秉筆直書，而不是歪曲或妖魔化，也實是難能可貴?！稓v史》的作家希羅多德，也有類似的例子。他對埃及的記述體現(xiàn)了埃及這一“野蠻人”的民族自豪感。他記錄道，“他們固執(zhí)地相信他們的書寫方法更加便捷，而我們用左手則顯得很尷尬”，“埃及人不愿意接受希臘傳統(tǒng)，或者說其他任何一種語言?！痹跁心骋惶幭Ａ_多德還提到，“到現(xiàn)在為止我所寫的都是我直接觀察和研究的成果以及我的觀點；但從現(xiàn)在開始我的故事將會以埃及人他們自己的記敘為基礎(chǔ)。”與其站在以我最高的中心來俯視外來的一切，他愿意以平等的態(tài)度對待外國的文化。他承認(rèn)，“希羅多德在此展示他調(diào)查研究的成果，以至人類的成就不被遺忘，偉大的作為不失其光芒，不管是希臘人的作為還是野蠻人的作為”。他甚至在他的作品中認(rèn)可“幾乎所有希臘神的名字都來自于埃及”。若不是持有文化相對主義的態(tài)度，一個驕傲的希臘人是絕不會將自己的民族與野蠻人的傳統(tǒng)混為一談，不會客觀記述，更不會給予肯定。在幾千年前就能邁出這樣一步來書寫歷史的學(xué)家，的確有著非同常人的歷史觀。