英語中荔枝為“l(fā)itchi”，發(fā)音與普通話或粵語相近，與閩語更相近。在古漢語中荔枝沒有統(tǒng)一、標準的寫法，這可能是因為荔枝為我國南方的果樹，而南方方言（如粵語、閩語）與北方官話的差異太大，北方官話又以南方方言的發(fā)音寫了出來，于是才有了不同的寫法。
　　古代中國，南北方并不處于完全統(tǒng)一的狀態(tài)，南方人被視為“南蠻”，與中原的漢民族頗有隔閡，而南北的交通又十分不便利，所以中原的漢人要見到南方的果樹，品嘗果品是一件很不容易的事，因而無法知道北方人是何時知道南方產(chǎn)的荔枝的。晉代稽含《南方草木狀》中記：
　　荔枝樹，高五六丈余，如桂樹，綠葉蓬蓬，冬夏榮茂，青華朱實，實大如雞子，核黃黑似熟蓬，實白如肪，甘而多汁，似安石榴。
　　應該講稽含描述的荔枝基本準確，不過，我所見到的荔枝樹并沒有“五六丈余”。也許晉朝“丈”的尺度比現(xiàn)在小得多，又或許果樹通過不斷嫁接改良，人們希望果樹長得低矮一點，這樣方便種植、管理、采摘。
　　據(jù)記載，唐玄宗為了保證宮廷內(nèi)能吃到新鮮的荔枝，就在涪州（今四川涪陵）建造了一個“妃子園”，這里生產(chǎn)的荔枝直接運到長安宮中， 供眾妃子享用，朝廷還為此專門開通了一條從涪州到長安的驛站。
　　一般食用荔枝鮮果，而荔枝含糖和水分充足，在沒有冷藏的條件下很難保鮮。荔枝盛產(chǎn)于嶺南，要把鮮果在保質(zhì)期內(nèi)運到京城長安是十分困難的，唯一的辦法就是以當時傳遞軍事信息的快馬加鞭， 日行800里的速度運輸，于是古人對唐明皇為博取楊貴妃一笑而以軍事手段運輸?shù)膭诿駛旑H多非議。我記得有一種荔枝良種叫“妃子笑”。
　　荔枝的鮮果與其他的水果相比有一種特殊的香味和甜味，《簡明不列顛百科全書》稱荔枝的“鮮果肉具有麝香味”。我不知麝香是什么味，但荔枝好吃倒是真的，古詩中就有許多歌頌荔枝的詩篇，包括廣為人知的蘇東坡的 “日啖荔枝三百顆，不辭長作嶺南人”。荔枝性熱，不宜多吃，一般以十余顆為限，否則真的要弄出性命來。蘇東坡的“長作嶺南人”可以理解為“死了也要做廣東人”。 “日啖荔枝三百顆”與“拼死吃河豚魚”是同一意思，是對好吃之物的夸張手法而已。
　　北宋宰相蔡襄是第一位寫《荔枝譜》的人，之后明宋玨、清吳應遠等人也寫過《荔枝譜》。蔡襄列出優(yōu)秀的荔枝品種共32種，他認為最好的是福建興化出產(chǎn)的“陳紫”。他對“陳紫”也有一段描述：
　　其樹晚熟，其實廣上而圓下，大可經(jīng)寸有五分，香氣清遠，色澤鮮紫，殼薄而平，瓤厚而瑩，膜如桃花紅，核如丁香母，剝之凝如水精，食之消如絳雪。其味之至，不可得而狀也?！愖现谏阄叮园纹漕?，此所以為天下第一也。
　　今日，荔枝在全世界許多地方都有種植，但仍以中國荔枝的種植量最大，品質(zhì)最佳。