曾經(jīng)鼎盛一時的天朝大國中國沒有能夠逃脫被列強奴役的命運。英國向中國大量走私鴉片最終引發(fā)了鴉片戰(zhàn)爭，此后，中國淪落為列強勢力范圍下的半殖民地，國力迅速衰落。列強通過對中國實施半殖民地政策，瘋狂地榨取了中國的社會財富，沉重地打擊了中國經(jīng)濟，破壞了中國的經(jīng)濟社會結(jié)構(gòu)，嚴重地影響了中國的近代化進程。
　　東方物產(chǎn)給歐洲帶來的一個重要的新需求是茶葉。大航海從美洲和亞洲給歐洲帶來了玉米、大米、土豆、茶葉等過去歐洲沒有的食品和飲料。這些食品和飲料的進口和引進改變了歐洲的飲食結(jié)構(gòu)，其中茶葉成為當時最重要的貿(mào)易商品。在茶葉原產(chǎn)地中國很早以前就形成了飲茶的習慣。雖然早在宋代茶葉就從中國傳到日本，但是在大航海時代，世界主要的茶葉產(chǎn)地仍然局限在中國。歐洲過去雖然沒有飲茶的習慣，但是由于茶葉中的成分非常有益于以肉食為主的飲食習慣，茶葉在歐洲，特別是在英國很快大為流行，成為了該國的國民飲料。
　　然而茶葉也給十八世紀的英國帶來了大難題。由于茶葉的主要生產(chǎn)地只限于中國，中國掌握了茶葉貿(mào)易價格決定權(quán)，昂貴的價格使英國需要支付巨額的貴金屬購買茶葉。由于當時英國在需要從中國大量進口茶葉、絲綢、棉制品和陶瓷器等的同時，本國產(chǎn)品卻在中國找不到銷路，為此英國的對中貿(mào)易陷入了結(jié)構(gòu)性的巨額逆差。
　　對中貿(mào)易的巨大赤字使英國以及歐洲其他國家每年需要向中國支付大量白銀，大量白銀的持續(xù)流出最終給英國帶來了嚴重的財政危機，然而英國人的生活中已經(jīng)不能離開茶葉。
　　為了販賣英國產(chǎn)的毛織品，英國東印度公司的貿(mào)易船在十七世紀后期來到中國，但是與其期待相反，毛織品在中國沒有能夠找到銷路。然而英國的對華貿(mào)易此后卻得到了空前的發(fā)展，這是因為中國茶葉在英國引發(fā)了旺盛的需求。
　　生活在蒙古草原和青藏高原的游牧民族生活中離不開茶葉，因為茶葉的成分對以肉食為主的游牧民族來說，能夠促進消化、補充維他命。因此在中國，茶、馬貿(mào)易一直是維系農(nóng)耕地帶與游牧地帶最重要的經(jīng)濟紐帶。
　　茶葉最先由荷蘭東印度公司于十七世紀初販賣到歐洲，十七世紀六十年代茶葉出現(xiàn)在倫敦市場并開始上稅。像生活在蒙古草原和青藏高原的游牧民族一樣，茶葉很快成為以肉食為主的英國人生活中一個不可缺少的必需品，飲茶在英國迅速成為了一種時尚，成為國民飲料。
　　歐洲各國原本大都擁有各自的國民飲料，比如法國、意大利是葡萄酒，德國是啤酒，但是恰好英國卻沒有自己原本的國民飲料。此外，歐洲各國的水質(zhì)大多不好，不適合沏茶，然而英國的水質(zhì)較好，比較適合沏茶，種種偶然使得飲茶在英國迅速普及。
　　由是英國東印度公司開始從中國大量進口茶葉。到十八世紀五十年代從中國出口到歐洲茶葉的總量達十萬擔左右，到1783年出口總量上升到二十四萬擔。其中大部分由英國東印度公司直接進口，或者由其他國家的東印度公司進口，再輾轉(zhuǎn)到英國。1784年8月英國制定了“減稅法令”，取消了對茶葉征收的各項附加稅，規(guī)定只征收百分之十二點五的單一稅，歐洲最大消費國對茶葉的減稅進一步擴大了茶葉在英國的普及。到1800年歐洲進口茶葉總量達到近三十萬擔，其中英國所占比例高達百分之七十七。鴉片戰(zhàn)爭前夕的1834至1838年中國每年出口茶葉的數(shù)量更是多達四十五萬擔，茶葉成為這一時期世界貿(mào)易中最大的單項貿(mào)易品目。
　　飲茶在英國的普及帶來了“飲料革命”，改善了英國人的飲食質(zhì)量，但同時也帶來了經(jīng)濟上的巨大麻煩。因為茶葉的原產(chǎn)地在中國，雖說在英國已經(jīng)普及了飲茶文化，但當時卻并沒有一個英國人見到過茶樹。更不要說英國的氣候不適宜生產(chǎn)茶葉。也就是說，英國把不是自己國家生產(chǎn)的、也不可能在自己國家生產(chǎn)的茶葉，普及成了國民飲料。為此，英國需要向中國長期、大量地購買茶葉，而且茶葉貿(mào)易的價格決定權(quán)還掌握在中國人的手中。在十八世紀，英國人除了茶葉以外還需要從中國購買絲綢、瓷器等工業(yè)制品，但是在中國能夠行銷的英國制品只有鐘表。然而鐘表只是有錢人的奢侈品，在中國并沒有形成很大的市場。因此，中英貿(mào)易出現(xiàn)了長時間的、結(jié)構(gòu)性的不平衡，英國不可避免地成對華貿(mào)易的赤字國。為了支付對華貿(mào)易的結(jié)構(gòu)性赤字，巨額白銀源源不斷地從英國流向中國。
　　美洲新大陸流入歐洲的大量白銀，曾經(jīng)導致白銀流通過剩在歐洲造成通貨膨脹，但是對華貿(mào)易的巨額赤字，使大量白銀從歐洲流入中國。到十八世紀末期。白銀的大量流出在歐洲甚至造成了因白銀短缺而引起的財政危機。對華貿(mào)易的巨額赤字在十八世紀困擾歐洲，特別是英國的一個重大經(jīng)濟課題。
　　茶葉貿(mào)易的擴大不僅給英國帶來了巨額貿(mào)易赤字，同時也使英國對其茶葉貿(mào)易的穩(wěn)定產(chǎn)生了不安。
　　為終結(jié)三十年戰(zhàn)爭，1648年歐洲各國簽訂了威斯特伐利亞和約。此后在歐洲確立了以條約來規(guī)范兩國或者多國間關(guān)系的國際關(guān)系體系，也就是所謂國際關(guān)系的條約體系。隨著從中國進口茶葉的數(shù)量增大，英國政府對于沒有與中國締結(jié)任何條約來保證茶葉貿(mào)易的持續(xù)越來越感到不安。1793年7月英國政府派出的喬治·馬戛爾尼使團抵達中國，馬戛爾尼使團的來華目的是為了與中國簽訂條約以確保茶葉貿(mào)易的穩(wěn)定。
　　然而在當時的中國，存在著與條約體系完全不同的對外關(guān)系體系：朝貢體系。中國的王朝與周邊國家通過朝貢和冊封形成了一個宗主國和屬國的政治經(jīng)濟關(guān)系體系。屬國的君主向中國定期地派遣朝貢使節(jié)，獻納朝貢品。對此中國皇帝回賜朝貢國君主中國的物產(chǎn)，同時允許朝貢國與中國進行一定的民間貿(mào)易，這種貿(mào)易體制被稱之“朝貢貿(mào)易”。
　　以締結(jié)條約為目的來華的馬戛爾尼使團被視為對朝貢體系的挑戰(zhàn)。與朝貢使節(jié)一樣，在熱河行宮晉見乾隆皇帝時該使團被要求行“三跪九叩”之禮。由于馬戛爾尼拒絕，使節(jié)團與清政府之間發(fā)生了爭執(zhí)。最后在乾隆皇帝顯示的“大度”之下，妥協(xié)為馬戛爾尼對乾隆皇帝行單膝下跪禮，免去了叩頭禮，才得以實現(xiàn)1793年9月14日的晉見。關(guān)于晉見禮儀的爭執(zhí)實際上是條約體系與朝貢體系之間兩種不同性質(zhì)的國際關(guān)系體系對立的象征。雖然實現(xiàn)了晉見，馬戛爾尼還是沒有能夠達到與中國締結(jié)條約的目的。
　　1816年英國向中國派遣了第二次使節(jié)團，也就是所謂的阿美士德(William Pitt Amherst，1773—1857)使節(jié)團。由于阿美士德拒絕對嘉慶皇帝行“三跪九叩”之禮，而嘉慶皇帝又沒能出示乾隆皇帝般的“大度”，阿美士德使節(jié)團最終沒有能夠晉見到嘉慶皇帝，締結(jié)條約更是無從談起。兩個不同性質(zhì)的國際關(guān)系體系的對立使得存在著巨大貿(mào)易交往的中英兩國之間無法對話。
　　英國在亞洲的初期貿(mào)易主要是從印度進口棉織品，從中國進口茶葉。印度的棉織品和中國的茶葉給英國帶來了“生活革命”，提高了英國人的生活質(zhì)量，飲茶和穿棉織服裝成為當時英國人值得驕傲的生活模式的象征。然而英國需要為此向中國和印度支付大量白銀，棉織品的進口同時也給英國的毛織品產(chǎn)業(yè)帶來了巨大沖擊。
　　產(chǎn)業(yè)革命不僅一舉解決了印度棉織品對英國產(chǎn)業(yè)的沖擊，還使英國一躍成為世界上最大的紡織品出口國，過去最大的紡織品出口國印度卻淪為英國的殖民地。但是產(chǎn)業(yè)革命并沒有消解英國的對華貿(mào)易巨額赤字。英國人為了改變茶葉貿(mào)易上所處的不利地位，采取了兩個方略：一是通過在殖民地印度栽培鴉片并走私出口中國，由此獲取暴利來補償茶葉貿(mào)易的逆差；二是企圖在印度等殖民地栽培茶葉，解除從中國進口茶葉的壓力。
　　在爪哇島很早就有吸鴉片的習慣，十七世紀中葉通過與爪哇島同樣被荷蘭人占領(lǐng)的臺灣，吸鴉片的習俗傳人福建省和廣東省。
　　從十七世紀中葉到十八世紀中葉的一個世紀，向中國走私出口鴉片的不是英國人而是葡萄牙人。葡萄牙人從印度西海岸的葡萄牙殖民港果阿將印度中部生產(chǎn)的鴉片運往澳門，再轉(zhuǎn)賣到中國。在這一個世紀里，每年大約有兩百箱左右的鴉片流入中國，每一箱鴉片約為六十公斤，相當于一百名鴉片吸食者一年所吸食的鴉片數(shù)量，由此可以推算當時中國存在有兩萬人左右的鴉片吸食者，主要集中在以福建和廣東為中心的東南沿海地區(qū)。
　　隨著東印度公司對印度統(tǒng)治的加強，該公司不僅每年需要向英國本國送回大量資金，同時還必須負擔英國派來的軍隊和行政人員的費用。但是從殖民后的印度向英國出口的主要商品棉花和砂糖都銷路不好，因為當時棉花和砂糖已經(jīng)能夠從美國南部、埃及以及西印度群島進口，而且價格低廉。到1820年以后，這些商品在英國的販賣價格竟低于在印度的采購價格，東印度公司印度商品的出口貿(mào)易陷入赤字。與此相反，該公司的中國貿(mào)易卻繁盛非常，特別是從中國購買的茶葉在英國能夠高價行銷。為此東印度公司把需要從印度送往本國的資金迂回到中國采購茶葉，運回英國高價出售，這條路徑成為東印度公司增加收入的黃金貿(mào)易渠道。
　　從十八世紀八十年代開始，為了解決對華貿(mào)易的巨額赤字和增加印度經(jīng)營的收益，英國東印度公司組織向中國走私印度生產(chǎn)的鴉片。
　　鑒于當時清朝政府禁止鴉片貿(mào)易，東印度公司害怕直接走私鴉片會對茶葉貿(mào)易產(chǎn)生不良影響，采取了通過散商(country trader)向中國走私出口鴉片的方式。所謂散商是指從東印度公司獲取了在亞洲進行貿(mào)易許可的英國和印度的商人，這些商人只能從事好望角和紅海以東的貿(mào)易，不能進行英國本國與殖民地之間的直接貿(mào)易。散商從印度將鴉片和棉花販賣到中國，雖然賺取了大量白銀，但是東印度公司卻禁止讓他們?nèi)局覆枞~貿(mào)易，因此散商手中存有大量的白銀，對此東印度公司的廣東財務局在廣州對散商簽發(fā)匯票，散商通過購買東印度公司在廣東簽發(fā)的匯票可以在印度支取現(xiàn)金，免去了攜帶大量現(xiàn)金的不便。但是這里要說明的是東印度公司廣東財務局對散商所簽發(fā)的匯票只能在印度才能兌現(xiàn)。對東印度公司而言，利用散商購買匯票的白銀可以支付從中國購買茶葉的費用，而茶葉運到英國后又能獲利甚豐。走私鴉片的散商變相地為東印度公司的茶葉貿(mào)易提供了豐厚的資金。由此英國的對華貿(mào)易形成了三角貿(mào)易體系：由散商從印度向中國走私鴉片，由東印度公司從中國向英國出口茶葉，再從英國向印度傾銷棉織品。
　　對英國而言，鴉片貿(mào)易是一個一石二鳥的方略，它既可以彌補對華茶葉貿(mào)易產(chǎn)生的巨額赤字，又可以給失去了棉紡工業(yè)的印度帶來經(jīng)濟上的補償，減輕殖民印度的成本。但是，鴉片貿(mào)易的增大，卻給中國帶來了深刻的社會經(jīng)濟危機。
　　十八世紀末每年流入中國的鴉片已經(jīng)達到約四千箱，相當于四十萬鴉片吸毒者的年消費量。但是，馬戛爾尼出使中國時，英國外相在給他的訓令中卻明確指示：“如果中方要求禁止出口鴉片，接受中國的要求，但是在這種情況下必須開拓在其他地區(qū)的鴉片販賣市場。”這表明當時英國為了確保茶葉貿(mào)易的穩(wěn)定已經(jīng)做出了停止向中國走私鴉片的決斷，同時也意味著英國不愿意放棄鴉片貿(mào)易所帶來的利益，在放棄對華走私鴉片后需要尋找新的販賣市場，而且也認為能夠找到四千箱規(guī)模的替代市場。但遺憾的是中國雖然執(zhí)拗地要求馬戛爾尼向皇帝行“三跪九叩”之禮，卻沒有提出禁止英國商人向中國走私鴉片的要求，鴉片問題沒有成為當時交涉的議題。
　　英國外相的訓令告訴我們英國人當時最重視的還是茶葉貿(mào)易，當然，四千箱鴉片的出口所帶來的利益也不容忽視，如果失去中國的鴉片市場，必須開拓其他市場來彌補。
　　十九世紀二十年代以后，中英關(guān)系出現(xiàn)了重大轉(zhuǎn)變，首先是對華鴉片走私的數(shù)量大增，中國鴉片走私進口量在1826年達到一萬箱，1830年達兩萬箱，到鴉片戰(zhàn)爭前夕的1838年達到四萬箱，相當于四百萬鴉片吸毒者一年的吸食數(shù)量。中國鴉片市場的急劇擴大給英國帶來的利益已經(jīng)遠遠超過茶葉貿(mào)易，同時每年四萬箱的進口量已經(jīng)成為了一個不可替代的巨大市場。巨大利益已經(jīng)使英國離不開對華鴉片貿(mào)易，正因為如此，才使英國不惜用武力來捍衛(wèi)這種在英國本土被禁止的走私貿(mào)易?？梢哉f十九世紀二十年代以后，中國社會陷入了嚴重的鴉片中毒狀態(tài)，英國也成為了一個已經(jīng)不能放棄對華鴉片走私的鴉片貿(mào)易中毒國。
　　美國對中國鴉片貿(mào)易的參與使對華鴉片走私更加猖獗。美國在作為英國殖民地的時期，被禁止與中國進行貿(mào)易，1783年美國獨立以后馬上開展了對華貿(mào)易。
　　十九世紀二十年代國際金融市場在英國倫敦誕生，出現(xiàn)了“美國匯票”，所謂美國匯票是指以美國對英國的棉花出口作為債權(quán)發(fā)往倫敦的匯票。1830年以后美國商人將美國匯票帶到中國用于購買茶葉，英國散商也通過購買美國匯票獲得了向倫敦匯款的手段。
　　英國散商通過購買美國匯票從東印度公司獲得了獨立，成為對華貿(mào)易的主角。1834年東印度公司的中國貿(mào)易獨占權(quán)被撤銷，以散商為主的對華鴉片走私進入了更加猖狂的時代。
　　到1827年前后，走私進口鴉片的價值已經(jīng)超過了中國茶、絲、布匹等出口的總和，中英的貿(mào)易結(jié)構(gòu)發(fā)生逆轉(zhuǎn)，大量白銀從中國向英國倒流。
　　基于對鴉片貿(mào)易的危機感，清朝政府屢屢實施了禁止鴉片貿(mào)易的政策，但卻收效不大。中國的禁煙政策可以分成兩類，一類是禁止鴉片走私進口的政策；一類是禁止在國內(nèi)的鴉片制造、販賣、吸食和鴉片館經(jīng)營。這兩類政策在十八世紀末期以后都沒有能夠收到控制鴉片吸食和走私的作用，其原因在于十八世紀長期的通貨膨脹所造成的官僚腐敗導致清朝政府的行政體制處于崩潰狀態(tài)。在禁煙政策執(zhí)行者的官僚和軍隊中鴉片盛行，官員和軍隊經(jīng)營鴉片煙館的現(xiàn)象嚴重，實施禁煙政策最前線的廣東官員和軍隊更是陽奉陰違，雖然口稱嚴查鴉片走私貿(mào)易，但在收取賄賂的前提下卻默認了大規(guī)模的鴉片走私，走私一箱鴉片需要向廣東官員賄賂四十美金成為當時在廣東的外國人之間的常識。
　　1837年，清朝政府以強制性手段實施了全面禁止鴉片貿(mào)易的措施，禁煙強硬派欽差大臣林則徐沒收了貿(mào)易商人手中的鴉片，并焚銷于廣州虎門。
　　但是英國已經(jīng)不能失去賴以改善對華貿(mào)易結(jié)構(gòu)能夠獲取暴利的鴉片貿(mào)易了。英國政府為了維護在本國被禁止的鴉片貿(mào)易，派遣了龐大的艦隊遠征中國打響了鴉片戰(zhàn)爭。在產(chǎn)業(yè)革命后實力大增的英國艦隊面前，幾乎沒有真正海軍的中國不堪一擊，英國艦隊長驅(qū)直入，橫掃整個東南沿海，所向無敵，天朝帝國在一瞬間被新興工業(yè)國英國所擊敗。
　　1842年在南京，中國屈辱地簽署了近代史上的第一個不平等條約《南京條約》，向英國割讓了香港，承諾了英國人強要的貿(mào)易條件。中國從此被卷入歐美列強的殖民地世界體制，國力迅速衰微，在世界生產(chǎn)總值中中國所占的份額從1830年的百分之二十九點八迅速下降到1860年百分之二十、1900年的百分之六點二。以鴉片戰(zhàn)爭為界。中國從東西貿(mào)易的受益者一舉淪落為產(chǎn)業(yè)革命的受害者。由此。中國進入了苦難艱辛的近代歷程。到十九世紀中葉，英國在印度、斯里蘭卡等地栽培茶葉的嘗試也獲得成功，中國不再是唯一的茶葉出口地。此后。中國茶葉的貿(mào)易條件急速劣化，茶葉的出口量也急劇下降。
　　清朝早期，康熙帝對于如何穩(wěn)定在中國的統(tǒng)治地位就確立了“西師”和“南巡”的兩大戰(zhàn)略?！拔鲙煛笔侵笇⒔庀?jīng)困擾歷代王朝的來自西部少數(shù)民族的威脅作為王朝的為政要務，為了穩(wěn)定西藏、新疆和蒙古，康熙、雍正、乾隆三代君主多次揮師出塞，平定叛亂?！澳涎病笔侵溉榱税矒釢h族士人、安定中華經(jīng)濟中心之地，為此，康熙、乾隆兩帝曾幾下江南。
　　自古以來如何穩(wěn)定少數(shù)民族地區(qū)是中國統(tǒng)治者的一大難題，許多王朝為少數(shù)民族的叛亂、入侵而滅亡，在這一點上清朝應該說是歷代王朝中做得最成功的?；谒旧砭褪菛|部的少數(shù)民族，較容易與中國周邊少數(shù)民族之間達成共鳴。同時康、雍、乾三代帝王的戰(zhàn)爭與懷柔交替的西師戰(zhàn)略也非常有效，致使清朝成為中國歷史上鮮有的一個不需要長城而又疆土遼闊的王朝。
　　作為少數(shù)民族統(tǒng)治者，清朝在戰(zhàn)略上意識到對中原統(tǒng)治的成敗取決于能不能得到漢族士人的支持和能不能控制當時中國經(jīng)濟文化中心的江南地帶?？滴趿巍澳涎病焙颓〉牧巍澳涎病睘榘矒峤暇ⅰ⒒\絡(luò)人心、穩(wěn)定和發(fā)展經(jīng)濟、溝通南北往來起到了重要的作用。
　　1784年乾隆在最后一次“南巡”即將結(jié)束時發(fā)表的《南巡記》中也強調(diào)繼位五十年來所做的兩件大事就是“西師”和“南巡”，應該說康熙時期制定下來的“西師”和“南巡”這兩大戰(zhàn)略，通過康熙、雍正、乾隆三代皇帝的連續(xù)性地實施，為“康乾盛世”營造了穩(wěn)定的局面。
　　但是，清朝的統(tǒng)治者卻始終沒有能夠針對歐洲人勢力進入東方帶來的機會和挑戰(zhàn)制定出應對的戰(zhàn)略。雖然歐洲貿(mào)易給當時的中國帶來了巨大9248704336248e56fe2a70bad2d7668e45f9e71d3162676abfe8f525d2a4735f的財富，歐洲人的東進在宗教、領(lǐng)土、民族等各種層面上也不斷給中國造成了許多的麻煩，但是一直到鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)之前，清朝政府都沒有能夠認真地正視來自西方的機會與威脅。
　　鴉片戰(zhàn)爭開戰(zhàn)以后，英國艦隊在作戰(zhàn)上準確地把握了中國防御上的弱點，避開林則徐強化了守備的廣東，北上占領(lǐng)舟山群島，封鎖寧波和長江口，繼而再北上天津威逼北京，達到了脅迫清政府免去林則徐職務的目的。此后英國人在談判過程中為了得到與自己有利的結(jié)果，攻陷虎門炮臺，相繼占領(lǐng)廈門、定海、鎮(zhèn)海、寧波和乍浦，攻略上海以及長江與大運河交匯點的鎮(zhèn)江，徹底地打碎了清朝政府持續(xù)戰(zhàn)爭的意志。英國之所以能夠如此準確地把握中國在政治、經(jīng)濟和地理上的弱點進行有效的攻擊，是因為早在1793年馬葛爾尼使節(jié)團來華時就測量了從廣東到渤海海域，經(jīng)由大運河回程時又清楚地把握了大運河作為經(jīng)濟動脈的重要性。馬葛爾尼使節(jié)團之后，英國更是不惜余力地搜集關(guān)于中國的政治、經(jīng)濟、地理情報，繪制了詳細的中國海域圖，整理了攻略據(jù)點的信息。在開戰(zhàn)之前，英國人甚至已經(jīng)制定了一整套有關(guān)戰(zhàn)后賠款金額和政治要求的計劃。
　　與此相反，中國對歐洲的形勢以及其在亞洲的貿(mào)易實態(tài)卻缺乏了解。林則徐應該是清朝最先認識到西方信息重要性的官員，他曾經(jīng)讓人將1834年在倫敦出版的《地理學百科字典》翻譯成《四洲志》，讓其好友魏源調(diào)查世界形勢。魏源后來將收集的信息在鴉片戰(zhàn)爭后的1844年匯集成為《海國圖志》出版，該書1851年流入日本，對幕府末期的日本政治產(chǎn)生過很大的影響。
　　但是，清醒如林則徐者在當時屬于極少數(shù)，況且林則徐、魏源等做的西方研究也極其有限，戰(zhàn)略缺位和信息不對稱使鴉片戰(zhàn)爭中的中國茫然、被動、挨打和束手無策。
　　從康熙二十三年(1684)實施“弛海禁”政策到1840年鴉片戰(zhàn)爭，中國在這一百五十六年中享受了大航海時代東西貿(mào)易帶來的巨大恩惠。但是，當時中國卻把“盛世”的功勞都歸功于康熙、雍正、乾隆三位名君的治國有方。雖然出口帶來的工商業(yè)發(fā)展已經(jīng)與封建社會制度形成了巨大的反差，但中國既沒有認真地對東西貿(mào)易進行過研究，也沒有采取過促進東西貿(mào)易的政策，更沒有針對東西貿(mào)易帶來的中國社會變革進行過任何社會制度和社會思想的改革。
　　在歐洲各國推行的重商主義政策下所形成的世界經(jīng)濟體系中，中國雖然享受了巨大的利益，但卻并不知道，也不想知道當時世界格局的本質(zhì)。十八世紀，英國從重商主義走向殖民地經(jīng)營，進而走向產(chǎn)業(yè)革命和帝國主義發(fā)展模式，世界格局也隨之發(fā)生了深刻的變化，對于這一切中國一味漠然而無知。
　　自1498年達·伽馬的葡萄牙艦隊進入印度洋以后，東方貿(mào)易和殖民成為西方各國財富的重要來源，其東方事業(yè)的成敗直接關(guān)系到各國的國運，甚至霸權(quán)的興衰。1600年前后，歐洲各國更是相繼成立了“東印度公司”作為國策公司經(jīng)略東方。到1840年的鴉片戰(zhàn)爭，歐洲人已經(jīng)在印度、東南亞和中國的周邊經(jīng)營了三百四十余年，而當時清朝政府的高層對歐洲的認識卻幾乎還是一張白紙。因此，當英國的發(fā)展模式發(fā)生變化而改變對華政策和行為方式時，中國的官員們無從對應，鴉片戰(zhàn)爭的爆發(fā)和慘敗有著它歷史的必然性。
　　然而，更可悲的是鴉片戰(zhàn)爭后中國仍然沒有充分意識到這場戰(zhàn)爭的真正意義。勵精改革，構(gòu)建順應工商業(yè)發(fā)展的近代社會體制。
　　鴉片戰(zhàn)爭結(jié)束時。中國的總產(chǎn)值占世界的將近百分之三十，中國仍然是世界上最大的經(jīng)濟體。自“弛海禁”政策實施一個半世紀以來，東西貿(mào)易的恩惠給中國社會帶來了巨大的財富存量，西方列強對中國蠶食的步伐也還有限?？梢哉f十九世紀中國有足夠的社會財富存量和經(jīng)濟實力，有充裕的時間來進行社會體制改革，鴉片戰(zhàn)爭更是為社會體制改革敲響了警鐘。問題在于當時的中國仍然沉醉于既存社會體制過去所造就的輝煌和巨大社會財富存量所帶來的殷實。因此，雖然兩次鴉片戰(zhàn)爭二度敲響了警鐘，但是當時的中國政府和知識分子卻并沒有深切地感受到社會改革的迫切性，這導致了十九世紀中國變革路徑局限性。
　　與此相反，既沒有社會財富存量，也沒有社會制度優(yōu)越感的日本卻從中國在鴉片戰(zhàn)爭的慘敗中更加深切地感受到了危機已迫在眉睫。因此，當1853年馬休·佩里率領(lǐng)的美國艦隊駛?cè)肴毡酒仲R時，日本朝野上下出現(xiàn)的是一片改革呼聲，由此引爆的“明治維新”。雖然經(jīng)歷了幾度內(nèi)戰(zhàn)，但這些內(nèi)戰(zhàn)所爭執(zhí)的都不是改不改革的問題，而是怎么改革，由誰來改革的問題?？梢哉f，當時無論是晚期的德川幕府還是維新人士都明確地認識到了改革的迫切性。
　　在列強的蠶食下，中國的社會財富存量迅速消失，經(jīng)濟發(fā)展嚴重受阻。到1894年甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)時，中國的國內(nèi)生產(chǎn)總值在世界所占份額已經(jīng)下降到了百分之六，社會財富存量也消失殆盡。因此，甲午戰(zhàn)爭失敗所造成的震蕩遠遠超過半個世紀以前的鴉片戰(zhàn)爭，喪失了幾乎所有社會財富的中國社會已經(jīng)無法承受戰(zhàn)敗的搖撼。
　　甲午戰(zhàn)爭之后，中國喪失了改革的體力，帝國主義列強也加速了侵吞中國的步伐，中國陷入了長達半個多世紀的社會大動蕩時期。
　　鴉片戰(zhàn)爭后十九世紀中國變革路徑的局限性使二十世紀中國的近代化進程，起步于在列強圍攻的赤貧之中，注定了中國的近代化進程的艱辛、困