由于特殊的地理位置，北歐國家常被專家學者列為獨特的國際高等教育研究區(qū)域。為了適應高等教育國際化的快速發(fā)展以及歐洲博洛尼亞進程、《里斯本宣言》、《柏林公報》等提出的要求，北歐各國遇到了前所未有的壓力。它們必須綜合考慮整個歐洲層面、本國層面以及高校層面對高等教育質量保障提出的要求。1999年，《博洛尼亞宣言》又明確提出：加強教育質量保障是建立歐洲高等教育區(qū)、發(fā)展跨國教育、促進國際學歷認可、推動勞動力市場準入的重要組成部分，要求各國在2005年前都必須建立起完善的國家教育質量保障制度。目前，北歐各國已通過建章立法，在國家層面形成了各自的高等教育外部質量保障機構，如丹麥的國家教育評估院、芬蘭的高等教育評估委員會、瑞典的國家高等教育質量管理署、挪威的教育質量保障署等。文章主要以芬蘭、瑞典兩國為例，闡述兩國的高等教育現(xiàn)狀、外部質量保障機構及其開展的質量保障活動，以及兩國高等教育外部質量保障的經(jīng)驗和啟示等。
　　
　　一、芬蘭高等教育的現(xiàn)狀
　　
　　芬蘭現(xiàn)有520萬人口，但它卻是一個教育非常發(fā)達的國家，全國有34%的人口擁有高等教育學位。在芬蘭25歲至65歲的現(xiàn)有人口中，有75%的人口完成了高中階段的教育。芬蘭現(xiàn)有49所高等院校，其中多科性大學10所、專科性大學6所、藝術學院4所、理工學院29所。目前理工類院校有不斷合并的趨勢。每年芬蘭大學及理工學院的錄取比例為適齡人口的70%左右，每年大學的錄取人數(shù)約為20 500人，理工學院的錄取人數(shù)約為2.4萬人。
　　芬蘭的大學與理工學院的職責界限分明，除了共同的教學與科研任務外，主要區(qū)別體現(xiàn)在與社會的關系上。大學強調(diào)與社會的交互作用，理工學院強調(diào)科研開發(fā)以及對地區(qū)的作用與影響。芬蘭大學的教育經(jīng)費有70%來自國家財政，另外30%來自公共資源，如芬蘭科學研究院、芬蘭科技開發(fā)中心等。芬蘭理工學院的教育經(jīng)費有90%來自國家及市級財政，其他經(jīng)費來源僅占10%。
　　與英國、美國、澳大利亞等國相比，芬蘭的高等教育體制處于相對封閉的狀態(tài)，目前它們已經(jīng)充分意識到這一點，而且感受到了來自各方面的挑戰(zhàn)，如國際高等教育環(huán)境的變化與發(fā)展、芬蘭國內(nèi)產(chǎn)業(yè)的發(fā)展需求、歐洲高等教育區(qū)的建立、提高歐洲高等教育在國際市場的競爭力、增強歐洲高等教育質量、提高高等教育學位的可比性以及在世界高等教育市場不平衡狀態(tài)中求發(fā)展等。芬蘭政府對未來高等教育的發(fā)展充滿信心，并提出會加倍重視高等院校教育與科研的質量保障工作，重視外語語言教學和彈性入學制度等。
　　
　　二、芬蘭高等教育的外部質量保障機構
　　
　　芬蘭高等教育的外部質量保障主要是由政府及其專業(yè)性的高等教育評估機構組織實施。其中，芬蘭教育部主要對公立高等教育院校進行監(jiān)督、檢查和指導。由于芬蘭教育部還負責管理新建院校的設置、立法、認證標準、培訓、舊課程的終止等，因此，專業(yè)性的高等教育評估機構——芬蘭高等教育評估委員會在高等教育外部質量保障中發(fā)揮著主要作用。
　　1. 芬蘭高等教育評估委員會成立的背景
　　芬蘭高等教育評估委員會的成立有幾方面的原因。第一，已有的評估實踐提供了一系列經(jīng)驗。芬蘭高等院校的外部質量保障最早始于1983年，當時是由芬蘭國家科學研究院對芬蘭高等院校的科研進行評估