雙歧桿菌是1899年由法國(guó)的巴斯德研究所Tissier博士首次從健康母乳喂養(yǎng)嬰兒的糞便中分離出來的一種厭氧的革蘭氏陽性桿菌，這種菌由于末端常常分叉，故名雙歧桿菌。
　　雙歧桿菌不僅對(duì)嬰兒，對(duì)成年人的營(yíng)養(yǎng)保健也是很重要的。成年人腸道內(nèi)棲息的細(xì)菌總量約1.0～1.5千克，據(jù)稱細(xì)菌的種類大約100多種，數(shù)量達(dá)100兆個(gè)。根據(jù)這些細(xì)菌的種類及作用的不同，在腸內(nèi)可生成各種各樣的物質(zhì)。
　　人體內(nèi)腸道菌群隨著年齡的增長(zhǎng)而顯著變化，但雙歧桿菌在胃腸道的數(shù)量是隨著年齡的增長(zhǎng)而逐漸減少的。嬰兒出生3～4個(gè)月即可出現(xiàn)雙歧桿菌，其數(shù)量約占腸內(nèi)細(xì)菌總量的25％，隨著年齡的增長(zhǎng)逐漸減少甚至消失；65歲以上的老年人雙歧桿菌的數(shù)量減少到僅占細(xì)菌總量的7.9％，而產(chǎn)氣莢梭菌、大腸桿菌等腐敗菌大量增加；80歲以上，腸道內(nèi)充滿了腐敗菌，雙歧桿菌幾乎消失。大量腐敗菌在腸道中分解食物成分產(chǎn)生氨氣、胺類、硫化氫、糞臭素、酚類以及形成亞硝胺等有害物質(zhì)，人體長(zhǎng)期吸收這些有害物質(zhì)，會(huì)加速衰老，誘發(fā)癌癥，引起動(dòng)脈硬化等疾病。
　　盡管在一般老年人體內(nèi)，雙歧桿菌很少或近消失，但在長(zhǎng)壽老人體內(nèi)雙歧桿菌卻很高。我國(guó)研究人員對(duì)巴馬長(zhǎng)壽老人菌群調(diào)查后指出：經(jīng)過對(duì)巴馬30位長(zhǎng)壽老人取樣檢驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)雙歧桿菌占主導(dǎo)地位，其含量高達(dá)108～1010個(gè)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于一般人群體內(nèi)的含量；百歲健康老人雙歧桿菌的數(shù)量比普通老年人約高100倍。巴馬長(zhǎng)壽老人之所以能夠長(zhǎng)壽，與雙歧桿菌含量高有關(guān)。研究還發(fā)現(xiàn)，人體內(nèi)的雙歧桿菌含量多少，與人體生長(zhǎng)、機(jī)體新陳代謝乃至生老病死息息相關(guān)。根據(jù)這樣一個(gè)研究結(jié)果，國(guó)際醫(yī)學(xué)界提出一個(gè)大膽的設(shè)想，如果能夠通過一定的途徑，使雙歧桿菌始終保持在一個(gè)較高的水平，人類的平均壽命達(dá)到140歲以上不是夢(mèng)。
　　提高雙歧桿菌在人體數(shù)量有兩種方法：
　?、佟盎罹w外補(bǔ)養(yǎng)”口服一定數(shù)量的雙歧桿菌活菌，臨床上常用于胃腸功能不良者；酸奶、乳酸菌飲料等含有一定量的益生菌活菌。
　?、凇盎罹w內(nèi)增殖”通過食物使雙歧桿菌增殖，根莖類、谷類、豆類、海藻類等富含膳食纖維的食物具有幫助雙歧桿菌增殖的作用。