工業(yè)時代的前期，世界一步步走向標(biāo)準(zhǔn)化；而工業(yè)時代的后期，從標(biāo)準(zhǔn)化卻發(fā)展出了多樣化。汽車工業(yè)也是如此。在1910與1920年代得到大發(fā)展的福特汽車，依靠的是標(biāo)準(zhǔn)化；而到1920年代末之后超越了福特的通用，依靠的是多樣化。
　　福特汽車廠的T型車自20世紀(jì)初開始生產(chǎn)，到1924年已經(jīng)出產(chǎn)了二百多萬輛，價格從800美元很快下降到260美元，成為美國最流行的汽車。這種車堅固耐用，車型卻是自1908年以來沒有多少變化，每輛的顏色都是黑色。當(dāng)時有人問福特說，如果有客戶想要一輛紅色的汽車怎么辦。福特回答說：客戶想要什么顏色都可以照辦，只要這顏色是黑色就行。這種態(tài)度來源于福特本人在投入汽車工業(yè)時那種根深蒂固的平民觀念。對于福特來說，消費者的經(jīng)濟(jì)收入、文化素養(yǎng)、個人喜好等等，都不在考慮之內(nèi)。
　　在消費需求超過生產(chǎn)能力的時候，福特在Ｔ型車上采用的這種策略還行得通。到生產(chǎn)能力遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過消費需求的時候，福特的產(chǎn)品就出了麻煩。人們買了一輛車之后，開了十多年仍然運轉(zhuǎn)良好，實在沒有什么必要再去買第二輛一模一樣的車子。這是匱乏社會到富裕社會過渡期間普遍面臨的問題。1920年代中期，汽車市場出現(xiàn)飽和。
　　遠(yuǎn)遠(yuǎn)落在福特公司后面的通用汽車公司看到了這個機(jī)會，作出了一個重要的戰(zhàn)略選擇。通用本來是密西根州一家制造馬車的公司。在汽車工業(yè)興起之后，大湖區(qū)出現(xiàn)了一大批汽車制造商，其中的幾家在1916年合并成為通用汽車。1923年，通用汽車公司新任命了一位總裁阿爾弗德?斯隆。
　　麻省理工學(xué)院電氣工程專業(yè)的畢業(yè)生斯隆原來自己擁有一家小汽車公司。該公司因為經(jīng)營有方，利潤豐厚。1916年，通用汽車公司以1350萬美元收購了斯隆的公司。斯隆雖然富有，但卻依舊雄心勃勃。在擔(dān)任通用的總裁之后，針對汽車市場的情況，斯隆在1924年提出了“不同的錢包、不同的目標(biāo)、不同的車型”（A car for every purse and purpose）的方針。據(jù)說，斯隆是從婦女時裝上得到的靈感。他發(fā)現(xiàn)，婦女們往往是在根本不需要的情況下依然拼命趕新潮去買新衣服。穿著成了她們的社會經(jīng)濟(jì)地位和個人文化素養(yǎng)的象征。斯隆指出，汽車生產(chǎn)廠家必須像時裝業(yè)一樣，讓汽車成為身份地位的象征。這樣，人們才會有購買更新更好的汽車的需求。從里到外一模一樣一成不變的福特Ｔ型車顯然無法做到這一點。
　　斯隆的這個想法，也就是后來被成為“固定產(chǎn)品淘汰”的概念。他據(jù)此發(fā)展出了幾項措施，這些措施對美國乃至世界汽車市場的影響持續(xù)到今天。
　　首先，通用汽車公司根據(jù)汽車的價格與用途發(fā)展出了不同的車型。有為收入較低的階層生產(chǎn)的雪佛萊，有為中產(chǎn)階級生產(chǎn)的別克，也有為富豪生產(chǎn)的凱迪拉克。在許多年中，凱迪拉克轎車在美國都是成功的象征。如今在美國的公路上，經(jīng)常還能看到有三十至五十年代的古典型凱迪拉克在行駛。
　　其次，仿效時裝業(yè)的做法，通用公司的每種車型每年都會推出當(dāng)年的新型號。1930年的別克一定與1929年的有所區(qū)別，哪怕區(qū)別很小。每隔幾年，車身形狀也會隨著潮流而有所改變。直到今天，每種汽車的車型每年都會有變化，有時候變化大，有時候變化小，有時候僅僅是車燈之類的小部件有微小變化，但是汽車愛好者往往一眼就能看出某輛車是哪一年的型號。
　　當(dāng)然，通用公司同時會做大量的廣告，讓這些車的形象進(jìn)入千家萬戶。這樣，當(dāng)人們看到一輛汽車時，馬上就能夠大致判斷汽車的價格、車主人的大致身份、經(jīng)濟(jì)收入與社會地位。在經(jīng)濟(jì)繁榮的二十年代，凱迪拉克是有錢人的搶手貨，1929年經(jīng)濟(jì)危機(jī)一到，凱迪拉克在三十年代初便一度滯銷。而隨著最近幾年環(huán)保熱，節(jié)省汽油的油電車也隨之成為最時髦的車型。
　　通用汽車還在購買方式上引進(jìn)了一系列變化。最主要的是買車的貸款以及折舊制度。通用汽車成立了自己的貸款公司。不想用現(xiàn)款買車的顧客在車行里面就能夠得到通用公司優(yōu)惠的貸款服務(wù)。在兩三年之內(nèi)，貸款就成了三分之二汽車顧客的付款方式。顧客還可以將舊車交給車行，通用折價買下。為了刺激新車市場，大批舊車被銷毀。從1927至1930年，僅僅是通用汽車公司旗下的雪佛萊一家就買下并銷毀了65萬輛舊車。最近二十年來，通用汽車公司銷售不景氣，多數(shù)賣出去的車子都虧本，只有通用貸款公司還照舊賺錢。
　　通用汽車公司這些革命性的做法，將墨守成規(guī)的福特Ｔ型車打了個措手不及。忽然之間，人們爭相購買通用的汽車。福特的Ｔ型車將價格下降到二百美元依然賣不出去。許多人寧可買一輛價格四百美元的新型雪佛萊也不買一成不變的T型車。1927年，福特公司終于讓Ｔ型車壽終正寢，雪佛萊自此取代了Ｔ型車成為最暢銷的轎車，通用汽車公司也就此取代了福特，成為美國最大的汽車生產(chǎn)商。
　　1926年12月，《時代》周刊將阿爾弗德?斯隆選為封面人物。他在1956年退休，在通用汽車一共當(dāng)了33年的總裁。