早在今年春上，陳秋芳就把一摞打印的書稿送給我，請我閑暇時讀一讀并為之寫一篇序言。我當(dāng)時應(yīng)允了下來，卻不知雜事如此之多，拖到仲夏二伏天，秋芳電話告之出版社已經(jīng)將書稿付梓，就等著這篇序言了。這才促使我暫摒俗務(wù)，攤開書稿通讀一遍。殊不料這一讀，竟產(chǎn)生了評介的沖動。

這部書稿以晚清名臣張之洞督鄂時發(fā)生的歷史事件為經(jīng)，以武漢百年來城市發(fā)展的滄桑巨變?yōu)榫暎蠢粘鰪堉醋冃虑髲?qiáng)的改革史與武漢這座城市的變遷史。融史跡于故事之中，寓思考于證史之內(nèi)。字里行間可以看出作者下過的苦功，褒獎貶抑，都有見地。

自1840年鴉片戰(zhàn)爭之后，晚清朝廷的名臣審時度勢，挽救大清危局且作出事功的漢人里面，只有不多的幾個人，像曾國藩、左宗棠、劉坤一、翁同龢、李鴻章等等。張之洞側(cè)身其中，亦稱翹楚。無可諱言，作為晚清朝廷的股肱大臣，張之洞的政績與事功，最讓人稱道并青史留名的，當(dāng)是在湖廣總督的任上創(chuàng)造的。

一個人在何處，何時做下何等輝煌的事業(yè)，冥冥之中仿佛有天意指引。記得我那年去蘇州，看到市中心繁華之處，立有伍子胥的巨大雕像，且老城許多街巷的名稱，也與伍子胥有關(guān)。蘇州百姓說起伍子胥，莫不都表示崇敬之情?？墒窃谖樽玉愕募亦l(xiāng)湖北，恨他的人卻比愛他的人多得多。究其因，就因他是楚國人，最后卻幫助吳國成為南方的霸主，并一度滅過楚國。因此，他成為吳國的英雄卻被楚人視為仇敵。這段公案過去了兩千余年，爭論一直不息。

張之洞與伍子胥不可類比，但有一點(diǎn)兩人卻是相同的。他們都遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)在異地建功立業(yè)，且都讓一座城市獲得新生。伍子胥之與蘇州，張之洞之與武漢，在歷史上，都是美談。

在漫長的歷史中，武漢三鎮(zhèn)互不統(tǒng)屬。江南武昌乃省城，漢陽有漢陽府，漢口一直是漁港和灘涂之地，三鎮(zhèn)合為武漢，歷史尚未超過二百年。產(chǎn)生大武漢的契機(jī)，應(yīng)該是漢口開埠。

漢口開埠的始作俑者是英國人，時在1861年3月。茲后，法、俄、美、德、日等西方列強(qiáng)十七個國家紛紛搶灘漢口設(shè)立租界。開埠的前三十年，漢口主要是外國人的通商口岸，華中乃至西南的大量土特產(chǎn)通過這里轉(zhuǎn)輸國外，眾多洋貨也通過這里搶占中國內(nèi)陸的市場。將外國人在武漢的“獨(dú)角戲”變成中外互動的“二人轉(zhuǎn)”，則是在漢口開埠后的二十八年，即1889年張之洞出任湖廣總督之后。

陳秋芳的這部書稿，即是從漢口開埠寫到張之洞督鄂十八年。筆鋒追處，既稽古鉤沉武漢的滄桑往事，又以緬懷先賢的心態(tài)描摹張之洞的卓越人生，并其探討對辛亥革命乃至后世的影響。歷史畫卷，卷舒自如。書名《長河落日》，亦可窺見作者對已逝歷史的追思。

說實(shí)話，陳秋芳能寫出這部書稿，多少有點(diǎn)出乎我的意料。雖然在企業(yè)工作，他卻一直是個文學(xué)愛好者。此前，我讀過他的一些散文，無論故鄉(xiāng)人事，還是生活感悟，都是質(zhì)樸儒雅。沒想到，他竟能將文筆轉(zhuǎn)換為史筆。可見在繁忙的工作之余，他能夠摒棄各種耗費(fèi)精力與時間的應(yīng)酬，回到書齋靜心研究史藉并發(fā)而為文。這種人生態(tài)度，是這本書質(zhì)量的保證。