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“美國孩子正在退步”

并非如此。從最近的形勢來看，如果有人意圖尋找美國衰退的跡象，他不必大費周章，只需將目光投到最近的國際教育測驗成績就可以了。該領(lǐng)域中最受關(guān)注的國際性測評手段“國際學生評量計劃”(PISA)得出的結(jié)論是，在參評的65個國家中，美國的中學生數(shù)學水平位列第31位，科學水平第23位，閱讀水平列第17位。與此同時，來自中國上海的學生則在以上三個科目中均高居榜首——而這是他們第一次參與此項測評就取得的成績。

“對我來說這就像是一聲巨響把我從夢中驚醒，”去年12月測評結(jié)果出爐后，美國教育部長阿恩·鄧肯(Arne Duncan)在接受華盛頓郵報采訪時如是說道?！皽y評中各項教據(jù)位列中游，難道這就是我們的期望嗎?我們的目標應當是在教育方面領(lǐng)先于整個世界?！睖y評結(jié)果讓整個美國看清了面前的形勢，正如奧巴馬總統(tǒng)在其國情咨文演講中所說的那樣，美國正面對著一個“衛(wèi)星時刻”(spumik moment)。

事實上，美國的教育系統(tǒng)一直以來都面對著這樣的“衛(wèi)星時刻”，自從伴侶號衛(wèi)星升空之后。1957年，蘇聯(lián)成功發(fā)射了“伴侶號”衛(wèi)星，舉世震驚，在那之后六個月，《生活》雜志的封面專題就告誡美國人要警惕“教育危機”。在專題中的一篇配圖文章里詳細敘述了一名16歲芝加哥男孩的日常生活：在毫無挑戰(zhàn)的課堂上閑坐、與女朋友約會、參加游泳隊訓練；而與此同時，他的莫斯科同齡人(一位有前途的物理學家)每周用六天時間做著高等化學和物理實驗，并研讀英語和俄語的文學作品。寓意淺顯易懂教育是一種國際化的競爭，在這場競爭中失敗就將會付出昂貴的代價。從那時起，一直有人擔憂美國孩子會在這場競爭中逐漸落后，盡管參與競爭的對手已經(jīng)有了變化：從嶄露頭角的莫斯科火箭科學家換成了上海的未來工程師。

最近的這次測評表明美國的15歲少年確實沒有什么值得夸耀的。但除非你相信學術(shù)成就是各國之間的一種零和博弈或者智力上的軍備競賽，其他國家取得的成果必將使美國受到損失，否則這并不值得為之恐慌。盡管美國人富有競爭精神，但也沒有理由僅以美國在這一測評中的成績來孤立且苛刻地評價美國。只要美國青少年的“退步”不是絕對意義上的，那么美國在這個全球測評中所處的地位就并不太重要，更重要的是美國的教與學是否有足夠的進步來提供國家所需要的人力資本。

從這個角度來看，盡管美國的教育系統(tǒng)無疑需要進行相當程度的改良，但也沒有到達危險的地步。相比上一次于2006年進行的此項測評，美國學生在科學和數(shù)學方面事實上還有所進步，在科學方面已經(jīng)達到了發(fā)達國家的中等水平，數(shù)學方面也僅比平均水平略差。美國學生的閱讀得分在最近幾次具有可比性的測評中始終位于發(fā)達國家的中游，基本沒有什么變化。想要取得更快進展的期望很可能并不現(xiàn)實。正如美國國家教育統(tǒng)計中心副主管Stuart Kerachsky所說，“在教育方面，指針不必走得太快，太遠?！?/p>

“美國曾經(jīng)擁有世界上最聰明的學生”

不，美國沒有。即使在美國的地緣政治支配力以及經(jīng)濟總量都處于巔峰的時候，美國的學生也都不是世界上最出色的。1958年，伴侶號發(fā)射升空后，美國國會迅速通過了國防教育法案，該法案為大學生研讀數(shù)學，科學和外語提供資助，隨之而來的是公眾的密切關(guān)注，要求美國的學校在這些科目上提高水平。但是從美國學生在1967年舉辦的首屆國際數(shù)學競賽中取得的成績來看，這些努力似乎并沒有起到什么實際的成效。日本在參加競賽的12個國家中高居榜首，而美國則處在倒數(shù)的位置。

到了1970年代早期，美國學生在參加的19項學術(shù)成就競賽中的七項成績墊底，而且在這19項競賽中，尚未有一次得到過前兩名。此后又過了十年，1983年國家杰出教育委員會發(fā)表了著名的報告：《危機中的國家》，該報告引用了上述數(shù)據(jù)以及其他學術(shù)方面的敗績，以強調(diào)其提出的嚴苛觀點：“倘若有一個懷有敵意的外國勢力試圖將今天存在著的平庸教育成績強加在美國身上，我們會把這視為戰(zhàn)爭行動?！?/p>

每一次新的恐慌與自責都會帶來一批躊躇滿志的改革家，試圖兜售一種解決美國學術(shù)問題的新方案。一本Arthur Trace寫于1961年的書籍《伊凡知道強尼不知道》(Whatlvan Knows That Johnny Doesnt)提出建議稱，美國學生之所以落后于蘇聯(lián)的同齡人，是因為他們沒有學習足夠的語音學和詞匯知識?，F(xiàn)今人們的焦慮與往日并無不同，教育界人士從各個角度攻擊美國的教育政策，并利用美國教育系統(tǒng)在世界上的糟糕排名為他們的想法提供有力證據(jù)。國家教學教師委員會主席Michael Shaughnessy聲稱，最近的這次PISA測試“強調(diào)在數(shù)學教學中要結(jié)合講解推理和意義分析”。美國教師聯(lián)合會負責人Randi Weingarten表示，該測試的結(jié)果“告訴我們，如果你不像其他表現(xiàn)更出色的國家那樣為教師投資，給予他們足夠的尊重以及讓他們參與制定政策，付出代價的將會是學生。”

假如美國在教育領(lǐng)域所遭遇到的前所未有的衰退能夠激勵教育家們提出富有創(chuàng)新性的意見，那當然很好，但別指望他們能把這個國家?guī)Щ氐浇逃系狞S金時代——因為根本就不存在那樣一個黃金時代。

“中國學生正在吞食美國的午餐”

不全對。有關(guān)最近的這次PlSA測驗成績，最引人注目的就是上海學生拿到了第一名，這不可避免地又一次引起了。中國人在搶我們的午餐。這一由來已久的看法，對于美國評論家和政策制定者來說，這個看法難以抗拒?！督袢彰绹返囊黄缯撊缡窃u論，“盡管中國學生出現(xiàn)在榜首或許令人感到驚奇，但美國學生的平庸表現(xiàn)則并沒有什么值得奇怪的?！?/p>

中國在教育方面的能力毋庸置疑?！盎尅钡墓适陆^非虛構(gòu)——中國學生將絕大部分的精力集中于學業(yè)上，并且得到了來自家庭的大力支持——但這些特定的測試結(jié)果并不足以證明中國的學生就一定比美國的強。上海是一個相當特別的城市，它并不能代表中國的整體：它就像是一塊磁鐵那樣吸引了來自全國各地的人才，而且政府也對教育進行大量的投資。相比之下，美國以及其他許多國家所取得的分數(shù)反映了全國各地少年的整體水平。中國幅員遼闊，且其內(nèi)陸地區(qū)比沿海大城市更加窮困，教育程度也偏低。如果中國以同樣的方式選拔參測學生，則其分數(shù)很可能會出現(xiàn)大幅的下滑。

那么，長期處于前列的芬蘭和韓國等國家又是怎樣的情況呢?這些國家在教育方面無疑是取得了值得贊賞的高度成就。在某些方面(例如對教師隊伍進行精選，選出高素質(zhì)的教育人才)，這些國家也很可能為美國提供很好的啟發(fā)。但是這些國家并不像美國那樣具有長期穩(wěn)定的移民輸入，美國的移民多數(shù)都是西班牙裔拉丁美洲人，他們的小孩都會進入美國的公立學校讀書。而且很不幸的是，美國人口結(jié)構(gòu)中的種族、民族和社會經(jīng)濟特征與美國教育水平上出現(xiàn)的巨大鴻溝密切相關(guān)，而這些問題在芬蘭或是韓國都不存在。在美國，非西班牙裔的白人學生和亞裔學生所取得的分數(shù)與加拿大和日本這樣的高分國家相差無幾，但與此同時，占到美國學生總數(shù)三分之一以上的西班牙裔學生和黑

人學生只能取得與土耳其或是保加利亞學生相近的低分。

當然，解釋不是掩飾。美國有義務讓它的所有公民都得到高質(zhì)量的教育。從道義上來說，美國社會的族群鴻溝也必須要得到彌合。但是，美國所面臨的挑戰(zhàn)與其他國家有很大的不同，因此將美國的情況與這些國家相比較并且為此杞人憂天則顯得毫無益處。美國人不應過分關(guān)注美國少年與赫爾辛基少年的對比，更應注重的是該如何讓布朗克斯區(qū)(Bronx)的學生水平趕上韋斯特切斯特郡(Westchester County)的同齡人。

“美國不再能夠吸引到頂尖的優(yōu)秀人才”

錯。雖然美國人對他們的小學和中學的表現(xiàn)擔憂了好幾十年，但要知道，至少美國的高等教育制度是獨一無二的，這足以令美國人安心。美國一直以來都對國際學生具有強大的吸引力。不過到了今天，美國大學開始因為其他國家在國際留學生市場上的追趕感到焦躁不安。根據(jù)最新的統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，美國的外籍學生比重從2000年的24％下降到了2008年的不到19％。與此同時，澳大利亞、加拿大，日本等國家則迎頭趕上。盡管目前為止，這些國家外籍留學生的數(shù)量遠低于美國外籍學生的數(shù)量，但對比2000年時的水平，已經(jīng)增加了很多。

留學生的國際分布確實在變化，這反映出了全球高等教育市場的競爭更加激烈。然而另一方面，美國的外籍留學生數(shù)量比十年前也增長了許多——2008年的數(shù)據(jù)比2000年多出了14.9萬人，上升幅度達到31％。而事實是，離開本國赴外國求學的學生總體數(shù)量比以前更多。1975年，全世界的留學生人數(shù)約有80萬人：到2000年，這一人數(shù)達到了200萬：再到2008年，數(shù)量膨脹到了330萬人。換句話說，美國不過是拿了蛋糕中的一小塊，而這個蛋糕則變得越來越大。

即便份額在衰落，美國在海外留學生市場上還是比最接近的競爭對手英國領(lǐng)先了9個百分點。在國際研究生方面，美國大學在科學、技術(shù)、工程和數(shù)學這些對國家經(jīng)濟未來競爭力具有直接影響的領(lǐng)域具有特別強大的吸引力。而在計算機科學和工程等學科方面，美國每10名博士生中，就有6名來自國外。

但這并不意味著高枕無憂。盡管申請美國研究生院的國際學生數(shù)量已經(jīng)從9.11后的急劇下滑狀態(tài)中恢復了過來，但在美國大學取得科學和工程博士學位的外國人數(shù)量卻在最近出現(xiàn)了近5年來的首次下降。美國的高等院校面臨著越來越多來自其他國家的大學的挑戰(zhàn)。而美國嚴厲的簽證政策或許會更加鼓勵留學生另謀他路。放棄吸引全世界頂尖人才，這對于美國國內(nèi)大學和國內(nèi)經(jīng)濟的刺激，都不啻于是一種損失。

“美國的大學將會被超越”

沒那么快。毫無疑問，新興國家蓬勃高漲的研究能力，已經(jīng)逐漸侵蝕到了北美、歐盟和日本長久以來的主導地位。根據(jù)聯(lián)合國教科文組織在2010年的一份報告，在中國、印度和韓國的引領(lǐng)下，亞洲在世界研究開支中的比例已經(jīng)從2002年的27％上升到了32％。而那些傳統(tǒng)的研究帶頭人，則在同期內(nèi)出現(xiàn)了下滑。從2002年到2008年，美國在權(quán)威學術(shù)出版物數(shù)據(jù)庫湯姆森·路透科學引文索引(Thomson Reuters sclence citationindex)中的論文份額從30.9％下降到了27.7％，比其他任何國家都快。與此同時，同一索引中收錄的中國出版物數(shù)量卻超過了從前的兩倍。巴西科學論文的數(shù)量也是如此，而該國的研究院校在20年前可能還沒有得到任何人的注意。

知識生產(chǎn)的地理轉(zhuǎn)變自然值得注意，但和海外留學生市場一樣，美國只是反映出了一塊急速擴展的蛋糕中份額較小的一塊。在過去10年中，全世界的研發(fā)支出都在大規(guī)模提高，從7900億美元到1.1萬億美元，上升了45％。盡管美國研發(fā)開支在世界研發(fā)開支的比重持續(xù)下降，但絕對值上，從2002年到2007年，美國的全球研究開支金額從2770億美元增加到了3730億美元。同期內(nèi)，美國研究開支占GDP的比重相對其他國家來說，依舊遠遠高出國際水平。美國的研發(fā)投資仍然比亞洲國家的總和還多。

同樣，在美國人看來，美國在世界科學刊物中份額的衰落著實糟糕，但2008年列入湯姆森，路透索引的刊物總數(shù)量卻比2002年增長了3倍還多。即便國際領(lǐng)頭羊的地位正在下滑，美國研究者在2008年發(fā)表的科學論文數(shù)量，還是比2002年多了46000多篇。此外，無論如何，研究發(fā)現(xiàn)并不會保留在它所發(fā)生的國家內(nèi)——知識是一種公共物品，很少具有國界性。任何地方的革新者，都可以將某一國家研究院校的研究發(fā)現(xiàn)資本化。國家不應對本國研究份額的上升漠不關(guān)心——畢竟重大的研究突破在經(jīng)濟上和學術(shù)上都具有突出的效果——但國家也不應為其他國家尖端發(fā)現(xiàn)的增加感到恐懼。

“其他國家會追趕上美國”

或許，但別指望太快。同時也別覺得這無所謂。毫無疑問，國際學術(shù)市場成長的比以往任何一個時期都更具競爭力。從中國到韓國，再到沙特阿拉伯，世界各國都將自己的重心放在了創(chuàng)造世界級院校和重振名校雄風之上。為此它們投入了大量的資金：中國在擴招和改善精英研究院校上耗費了數(shù)十億，而沙特國王阿卜杜拉也向新成立的阿卜杜拉理工大學(King Abdullh Unlversity of sciance and Technology)注資了100億美元。

但美國和它的競爭者相比，并不僅僅只擁有幾所精英院校，相反，美國擁有一大批杰出的院校和機構(gòu)。蘭德公司2008年的一份報告發(fā)現(xiàn)，引用最多的科技論文中，有將近三分之二來自美國，而且70％的諾貝爾獎獲得者受雇于美國院校。此外，美國還將本國GDP的2.9％投入到高等教育上，這一金額大約是中國、歐盟和日本在2006年時的兩倍。

然而，雖然精英院校以美國為中心的舊秩序不太可能被完全推翻，但這一秩序會在未來十年中逐漸動搖。特別是亞洲國家，正在取得驚人的進步，而且有可能在未來半個世紀，甚至更短的時間內(nèi)產(chǎn)生一系列頂尖大學。比方說中國，北京的清華大學和北京大學、上海的復旦大學和上海交通大學等院校就有可能在國際舞臺上獲得切切實實的聲望。

但從長遠來看，國家在大學等級排名中的位置會變得越來越不相關(guān)，因為美國人對于誰是“我們”誰是“他們”的理解會逐漸發(fā)生變化。學生和人才的流動性水平已經(jīng)史無前例成為全球高等教育的決定性特點。不同國家合作發(fā)表文獻這一跨國協(xié)作研究方式，已經(jīng)在最近20年中翻了一番。新加坡和沙特阿拉伯等國家通過加強與杜克大學、麻省理工學院、斯坦福大學、耶魯大學等西方精英院校的合作，在本國大學中迅速培養(yǎng)起自己優(yōu)秀的學術(shù)氛圍。

一所大學到底要同一個特定的地理位置聯(lián)系起多少7人們也在反思這個問題。從德州農(nóng)業(yè)機械大學(Texas A&M Universlty)到索邦大學(Sorbonne)，盡管喜憂參半，但西方大學通過在亞洲和中東開設(shè)大約160所分校，引來了許多關(guān)注。而這些分校中，有許多是在過去十年中成立的。紐約大學(New York UnIversity)最近更進一步，在阿布扎比開設(shè)了的文科分校。該分校是紐約大學校長約翰·塞克斯頓(John Sexton)設(shè)想的“全球網(wǎng)絡(luò)大學”的一部分。就像華威大學(Universlty of Warwick)副校長尼格爾斯利福特(Nigel Thrift)所說的那樣，我們會在某天見到院校之間的合并——或許最終，大學就會成為跨國公司那樣。

在即將到來的全球化教育時代，是美國和其他各國為了迎接21世紀的巨大挑戰(zhàn)所展開的一場智力能力的競賽。各國都想取得競賽的勝利，但先來后到并不會像我們原先所預想的那樣可怕。