原來受地下黨的指示，出任偽村長，暗地里送情報給八路軍……《陳永貴傳》首次披露了國務(wù)院原副總理陳永貴抗戰(zhàn)時擔任偽職的真實原因。

1937年11月2日，侵華日軍占領(lǐng)了山西昔陽縣城。大寨離昔陽很近，為躲避戰(zhàn)亂，陳永貴回到了祖籍石山村，做起了小本生意，但時間不長，便本錢耗盡。后來，陳永貴曾牽毛驢販過煤，也曾闖蕩到日軍占領(lǐng)下的太原，但到頭來都兩手空空。無奈之下，陳永貴只好徒步返回大寨。

途中，陳永貴走到巴州鄉(xiāng)山莊頭村，在一塊玉米地看見了一個十二三歲的黃毛丫頭，衣衫襤褸，偷偷地啃還沒成熟的玉米棒子。陳永貴告訴姑娘說，那生玉米吃不得，姑娘只說了一個字：“餓！”陳永貴只好規(guī)勸幾句，繼續(xù)趕路。誰知那姑娘說：“大哥，我跟你走吧，你救我一條命吧！”陳永貴連自己都顧不了，怎么能養(yǎng)活這個姑娘？但在姑娘的再三懇求下，陳永貴還是心軟了，答應(yīng)兩年后來接她。

兩年后的1941年，盡管陳永貴仍舊沒有解決吃飯問題，但他說話算數(shù)，在朋友的幫助下，湊了幾斗玉米，吹打一番，娶了當年的丫頭李虎妮為妻。石山的鄉(xiāng)親們?yōu)樗幕槭鲁粤艘活D蕎麥面條，陳永貴便帶著虎妮回到了大寨。

1942年，陳永貴被戰(zhàn)亂推到了風口浪尖上。日軍占領(lǐng)昔陽縣城后，要求所有村莊成立維持會，選出會長、村長或代表，以維持占領(lǐng)區(qū)的“治安”，為日本人提供情報和后勤服務(wù)等。出面擔任維持會代表，為日本人做事，是每一個有良知的中國人所不愿做的。而且，當時的太行山區(qū)，八路軍和日軍斗爭激烈，在這種情況下當偽村長，隨時都有掉腦袋的可能。

日本人命令各村選村長，不然就進村燒殺搶掠。村里不敢不選，但大姓人家誰也不愿充當偽村長這一角色。村長賈泰元有糧有錢，他很清楚，日軍來掃蕩，吃虧最大的是他，找個敢說敢做、能言善辯的人出面維持、拖延一下，于村于己都有好處。于是，賈泰元就把當偽村長一事推到了既是外來戶又是窮光蛋，既膽子大又能說會道的陳永貴身上。

陳永貴此時雖說沒啥文化，又勢單力孤，但他明白為日本人干事是不光彩的，是要遭人唾罵的。因此，對當偽村長一事，陳永貴表示堅決不干，曾準備往解放區(qū)跑。就在這時，八路軍獨立營一個經(jīng)常到大寨一帶賣布、化名叫“老曹”的共產(chǎn)黨人主動接近陳永貴，勸陳永貴說，“當偽村長也不一定是件缺德的事，可以表面上為日本人干，暗地里為自己人辦事，這也是抗日”。那時，陳永貴覺得“老曹”的話有道理，就滿口答應(yīng)，并和老曹約定了接頭的時間和地點。就這樣，陳永貴于1942年當上了大寨維持會的代表。

陳永貴憑著不怕死的膽量和伶牙俐齒，當上偽村長后，出入日本人的炮樓，打點著來大寨要吃要喝的“棒棒隊”，糊弄著日偽軍不要殺人，還真使大寨躲過了一些災(zāi)難。同時，陳永貴還謹慎小心地為八路軍做了一些事，或通風報信，或掩護抗日干部。

后來，陳永貴一度引起了日本人的懷疑。1943年送糧進城時，陳永貴被抓進了憲兵隊，差點兒被砍了腦袋，是他的妻子四處求情，最后由村里的頭面人物出面，才將陳永貴保了出來。