改革開放初年，數(shù)十萬人的航天隊伍開始從市場中“找食”。作為親歷者和決策者，曾任國家航天工業(yè)部副部長、國家航天局局長的劉紀原日前接受《瞭望東方周刊》采訪，講述了這段機遇與挑戰(zhàn)并存的往事。

改革開放后，國家把重點轉(zhuǎn)入經(jīng)濟建設。航天領域科研任務大量壓縮，經(jīng)費也大幅度壓縮。后來就提出來要用我們的運載火箭承攬國際商業(yè)發(fā)射服務，然后依靠自身的發(fā)展推動國家航天事業(yè)的發(fā)展。1986年7月17日，國務院舉行會議，決定利用剛剛發(fā)射成功的“長征三號”承擔這一任務。

當時遇到的最大阻力來自美國，因為大部分衛(wèi)星是由美國生產(chǎn)的。中國要發(fā)射國外衛(wèi)星，勢必要把國外的衛(wèi)星運到中國來，這就牽扯到他們衛(wèi)星的技術(shù)保密問題。經(jīng)過激烈談判，中國和美國簽署了三個政府間協(xié)議，美國的衛(wèi)星到中國只是過境發(fā)射，入海關、出海關我們都不檢查。另外，美國還規(guī)定了一共只能發(fā)射多少顆衛(wèi)星等限制。那時候多發(fā)射一顆，就有2000多萬美元的收入。開始定了12顆，我們想增加，美國人要減少。

那時候，我們還不是國際航天俱樂部的成員，為了掃清障礙，中國政府還承諾加入了聯(lián)合國外空委三個有關國際公約。美國總統(tǒng)終于在1988年批準了首批8顆衛(wèi)星的出境許可證，這樣才簽下第一個合同。1990年4月7日，我“長征三號”運載火箭成功地將美國制造的“亞洲一號”衛(wèi)星發(fā)射。

“長征三號”籌備發(fā)射的同時，以“長征二號丙”為基礎設計的“長二捆”也獲得了國際發(fā)射合同。然而，“長二捆”此時還只是一疊圖紙。1988年，“長二捆”拿到了“澳星”的發(fā)射合同。按照合同，1990年，“長二捆”必須先進行一次試驗發(fā)射。失敗或者推遲一次，罰我們100萬美元。在國際上，研制“長二捆”這樣的新型火箭，都要三四年時間，但按照合同，我們18個月內(nèi)就必須發(fā)射。1990年7月16日，“長二捆”試驗發(fā)射成功。1992年，“長二捆”發(fā)射澳星成功?！伴L二捆”不但讓我們的火箭低地球軌道運載能力從2.5噸提高到9.2噸，地球同步轉(zhuǎn)移軌道運載能力從1.4噸提高到5.3噸，而且為后來的載人航天工程立項打下了運載的基礎。

從1990年到今年10月，中國長征火箭共進行了32次國際發(fā)射，為國際用戶發(fā)射了38顆衛(wèi)星，完成了6次搭載服務，并實現(xiàn)了整星出口，向國際用戶在軌交付了通信衛(wèi)星。這些商業(yè)發(fā)射，從一個側(cè)面加快了中國航天與國際航天接軌的步伐，帶動長征火箭繼續(xù)躋身世界前列，使中國繼續(xù)保持航天大國的地位。